El prelado falleció ayer a la edad de 89 años. Fue uno de los obispos nombrados y ordenados «democráticamente» en el año 2000, a pesar de que el Vaticano indicó lo contrario. En 2008, la Santa Sede le concedió la legitimidad, pero no así la jurisdicción sobre la diócesis.
Monseñor Mateo Cao Xiangde, obispo oficial de la diócesis de Hangzhou, en el estado de Zhejiang, murió ayer en China, a la edad de 89 años. Fue uno de los obispos nombrados sin mandato papal durante el 2000, en plena crisis entre Beijing y el Vaticano. En septiembre de 2004, Mons. Cao Xiangde solicitó a la Santa Sede su legitimación, que le fue concedida el 8 de junio de 2008, pero sin otorgarle la jurisdicción sobre la diócesis.
Monseñor Cao Xiangde nació el 16 de septiembre de 1921 en Tongzhen -actualmente, Pudong, municipio de Shanghái. En 1950 ingresó en el Seminario Regional Wensheng de los Lazaristas en Jiaxing y en 1952 se trasladó al de Beijing. En 1954 -en medio de la tormenta que azotó la Iglesia china, con la llegada de Mao al poder- continuó sus estudios y realizó tareas pastorales en Haimen, en Zhejiang. Solo después de la Revolución Cultural -durante la cual pasó varias penurias- pudo ser ordenado sacerdote: fue en noviembre de 1985, de manos del obispo de Shanghái, mons. Luigi Jin Luxian. Una vez convertido en sacerdote, pudo ejercer su ministerio sacerdotal en la catedral de Hangzhou (una de las iglesias más antiguas de China, construida en 1661 por el gran misionero jesuita Martino Martini, quien fue enterrado allí) y en las parroquias de Xiaoshan y Jinhua.
El 25 de junio de 2000 fue elegido y ordenado obispo. Su designación se realizó de forma «democrática», de manos de Mons. Yu Chengcai, obispo oficial de Haimen, a pesar de la exhortación de la Santa Sede de no proceder. Monseñor Cao Xiangde era miembro de la Asociación Católica Patriótica y de la llamada Conferencia Episcopal China, los dos organismos controlados por el Partido Comunista Chino a través de los cuales las autoridades ejercen el control sobre las comunidades católicas. También fue presidente efectivo de la Asociación Patriótica y posteriormente, presidente honorario de la Comisión Eclesiástica de la provincia de Zhejiang. Además, se desempeñó como presidente de la Conferencia Política Consultiva de la misma ciudad.
Recientemente, debido a su estado de salud, se había retirado al asilo de Wuyunshan. El 25 de junio de 2020 celebró el 20º aniversario de su episcopado junto con el clero y las autoridades. Al anunciar su muerte, la nota necrológica oficial difundida por los organismos controlados por el partido afirma: «A lo largo de su vida, el obispo Cao siempre amó a su patria y a la Iglesia, defendiendo los principios de autonomía, independencia y autogestión de la Iglesia. Le sirvió con fidelidad y celo, de forma humilde y modesta; cumplió sus obligaciones con responsabilidad y sirvió a la sociedad». Su funeral se celebrará el 12 de julio de 2021 y la participación de los fieles será limitada, debido a la epidemia.
Por Sergio Ticozzi.
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