Todavía están surgiendo detalles después de una violenta redada de pastores de Fulani el 19 de octubre en el estado de Benue, en el centro de Nigeria, que según se informa dejó decenas de aldeanos católicos asesinados.
La policía y el clero están de acuerdo en que la redada fue una represalia por el asesinato de cuatro pastores fulani a principios de semana en un enfrentamiento entre pastores y agricultores que defendían sus cultivos.
Las cuentas difieren en cuanto al número exacto de muertos en la redada del 19 de octubre.
Un presidente del condado, Kartyo Tyoumbur, le dijo a CNA que al menos 71 residentes de Gbjeji, prácticamente todos los cuales eran fieles en una rama parroquial de la Iglesia Católica Romana de San Miguel, murieron en el ataque. Dijo que se encontraron al menos 35 cuerpos después de la redada y 36 cuerpos más fueron recuperados más tarde en campos adyacentes. Entre los muertos había mujeres y niños, junto con dos policías, dijo.
“Los terroristas de Fulani llegaron a las 6:00 am y comenzaron a disparar indiscriminadamente”, dijo a CNA en un mensaje de texto un sacerdote local, el padre Samuel Fila, que estaba fuera del pueblo en una asamblea clerical en el momento del ataque. Dijo que aproximadamente 200 atacantes participaron en una redada bien coordinada, quemando casas y acuchillando a los aldeanos que huían con machetes.
“La aldea está actualmente desierta”, relató.
Sin embargo, Wale Abass, el comisionado de policía del estado de Benue, proporcionó un número de muertos mucho menor de “no más de 10, incluido un policía”.
“Las cifras más altas pueden deberse a la exageración de los periódicos o al hecho de que algunas de las familias sacan los cadáveres de sus familiares de las zonas de matanza antes de que se pueda realizar un recuento oficial”, dijo Abass a CNA en una entrevista telefónica.
“Tenemos un equipo combinado de 20 policías y 15 soldados que buscan pistas sobre el paradero de los atacantes y los hombres locales que mataron a los pastores”, dijo, y agregó que hasta la fecha no se han realizado arrestos.
El estado de Benue, que no permite el pastoreo abierto de rebaños de ganado ambulantes, limita con los estados de Nasarawa al norte y Taraba al este y ha sido escenario de frecuentes ataques terroristas sangrientos por parte de extremistas musulmanes desde 2019. Los clanes de pastores pertenecen a los fulani. etnia, que representa hasta el 10% de la población de Nigeria, el país más poblado de África.
Gbeji (pronunciado (BEH-jee)) es un pueblo agrícola remoto de 5.000 habitantes ubicado a dos millas al oeste de la frontera estatal con Taraba. Los aldeanos católicos reciben visitas ministeriales de la parroquia de Santo Tomás en Afia, a unas 9 millas al sur de Gbeji.
La redada se produjo en respuesta a un enfrentamiento violento a principios de semana. El lunes 17 de octubre, agricultores locales que portaban armas artesanales de un solo tiro se enfrentaron y mataron a cuatro pastores fulani cuyos rebaños amenazaban las cosechas maduras, dijo el padre Fila a CNA.
“El martes, los pastores amenazaron con atacar el pueblo”, dijo.
Los agricultores de todo el estado de Benue, a menudo llamado el «granero de Nigeria», se enfrentan a reducciones de cosechas debido a inundaciones inusuales, así como al temor generalizado de ser asesinados por terroristas armados cuando intentan cosechar. Millones de agricultores de Benue y sus familias viven en campamentos de personas desplazadas porque las milicias merodeadoras los han obligado a abandonar sus tierras.
Un candidato presidencial de Fulani intervino después de la masacre de Gbeji con sus condolencias a las familias en duelo en una publicación de Facebook que algunos interpretaron como una amenaza velada.
“Mi más sentido pésame a las familias que pueden haber perdido a un ser querido y al pueblo y gobierno del estado de Benue”, escribió Atiku Abubakar, el candidato presidencial del Partido Democrático Popular (PDP).
“La continua escalada de violencia entre comunidades no es un buen augurio para nuestra unidad nacional”, escribió Abubakar.
Pero el candidato dio a entender que la violencia puede continuar mientras los fulani no sean bienvenidos en las comunidades de agricultores de Benue.
“Cuando nuestra gente esté bien integrada en las comunidades donde vive, trabaja, paga impuestos y cría a sus hijos, estará obligada a corresponder el amor y la aceptación”.
La declaración provocó críticas del analista político Sesugh Akume en Abuja.
“Atiku llama a una situación en la que las personas duermen en sus casas, en su propia tierra y son atacadas por merodeadores, ‘enfrentamientos entre agricultores y pastores’”, escribió Akume.
“Además, lo llama ‘violencia intercomunitaria’. Si es ‘intercomunal’ significa una comunidad contra la otra. Por favor, díganos qué comunidad tuvo ‘enfrentamientos intercomunales’ con Gbeji. ¿Cómo se llama la comunidad?
Akume aludió al hecho de que los ataques a gran escala contra asentamientos de musulmanes fulani por parte de milicias cristianas son inauditos en la Nigeria moderna, mientras que cientos de pueblos y aldeas en los estados del cinturón medio de Nigeria han sido incendiados por terroristas fulani durante los últimos 10 años. años.
El gobernador de Benue, Samuel Ortom, ha estado solicitando al gobierno federal durante años que elimine las estrictas leyes de control de armas que le impiden equipar a los guardias civiles voluntarios con rifles de asalto para defender las comunidades rurales. Los gobernadores de otros estados en el Cinturón Medio han formado guardias civiles con el mismo propósito ante los ataques desenfrenados de bandidos y terroristas encabezados por el pueblo Fulani. Al menos 1.484 personas fueron asesinadas en los estados del Cinturón Medio en la primera mitad de 2022, según datos publicados por el Consejo de Relaciones Exteriores.
Por Douglas Burton
Douglas Burton es un escritor independiente especializado en terrorismo nigeriano desde su casa cerca de Washington, DC. Comenzó a cubrir la campaña para recuperar Mosul de manos de ISIS en 2015 y pasó a cubrir a ISIS en Nigeria en 2019. Es un exfuncionario del Departamento de Estado en Kirkuk Irak.
