* Inspirador del mito de Papá Noel, San Nicolás era originario de Licia, en Asia Menor. Su fama por los milagros es grande. A menudo se le representa sosteniendo tres esferas, un milagro transmitido en hagiografías.
El 6 de diciembre celebramos a uno de los santos más famosos del mundo: San Nicolás. Es el santo de los regalos, aquel que con las hazañas que se le atribuyen alimentó el mito de Papá Noel.
Una de las diversas tradiciones ligadas a su nombre cuenta que San Nicolás tenía la costumbre de bajar los regalos por la chimenea, después de haber encontrado aquellos que no despedían humo, señal inequívoca de que las familias que vivían en aquellas casas eran tan pobres que ni siquiera podían mantenerse calientes en invierno.
Sin embargo, San Nicolás no es sólo el santo que inspiró la figura de Papá Noel .
Además de ser el santo patrón de muchas ciudades del mundo, es venerado como protector de los niños, marineros, pescadores, farmacéuticos, perfumistas, toneleros, muchachas casaderas y casadas, escolares, abogados y comerciantes.
Se cree que es el santo, después de la Virgen María, que gozó del culto más amplio en la historia de la Iglesia.
Se le incluye entre los llamados santos miroblit i , palabra que proviene del griego μυροβλύτης e indica que el cuerpo desprende un olor agradable y un aceite con propiedades milagrosas, muy similar a la mirra.
¿Pero quién fue San Nicolás?
Una premisa sobre el nombre: San Nicolás de Myra también es llamado «de Bari», veremos por qué más adelante.
Nació en Pàtara, en Licia, una región histórica de Asia Menor (ahora sur de Turquía) entre 261 y 280 de padres cristianos, Epifanio y Juana, en algunas versiones. Cuando se hizo adulto, dejó su ciudad natal y se mudó a Myra, donde fue ordenado sacerdote. A la muerte del obispo metropolitano de Myra, fue elegido por el pueblo como su sucesor, por aclamación. En el año 305, según algunas fuentes, fue exiliado y encarcelado por el infame Diocleciano, partidario de la Gran Persecución que costó el martirio a muchos cristianos. Nicolás sería luego liberado por Constantino en 313, después de ocho años de sufrimiento.
Sólo hay un escrito biográfico contemporáneo -es decir, que se remonta a la primera mitad del siglo IV- del que podemos extraer fechas y datos sobre el santo: es la Praxis de stratelatis . Varios estudiosos han fechado la Praxis en el siglo VI, pero elementos internos y externos – como se informa en el sitio web de la Basílica Pontificia dedicada a él – llevan a datarla en la primera mitad del siglo IV con novedades editoriales en el siglo V.
Respecto a la presencia de San Nicolás en el Concilio de Nicea del año 325, está atestiguada en una lista de hacia el 515 d.C. y en otra del 713 d.C. (así como en otras cuatro listas posteriores). En ese Concilio, en el que participaron 318 eclesiásticos, Nicolás defendió la fe correcta, condenando el arrianismo, la herejía derivada de las ideas del presbítero Arrio que negaba efectivamente la divinidad de Cristo y su ser coeterno con el Padre. Otros episodios significativos se narran en la Vida escrita entre finales del siglo VIII y principios del IX por Miguel Archimandrita, que se inspira en diversas tradiciones de la ciudad de Myra.
A San Nicolás se le atribuyen numerosos milagros , como haber rescatado de la tortura a tres oficiales imperiales, calmado una tormenta en el mar y resucitado a tres jóvenes asesinados por un ladrón posadero.
Otro episodio hagiográfico célebre se refiere al caso del rico deshonrado que, al no poder proporcionar a sus tres hijas la dote que les habría permitido casarse dignamente, se planteaba convertirlas en prostitutas.
Pero Nicolás, tan pronto como se enteró del hecho, tomó la decisión de evitar el triste destino que aguardaba a las tres niñas. Según una de las versiones de lo sucedido, el santo arrojó tres manzanas por la noche -a través de la chimenea (o de una reja, según otra versión)- a la casa del hombre: las manzanas se transformaron en esferas doradas y así las tres hijas tuvieron la Dote necesaria para el matrimonio. Este milagro es la base de la representación más recurrente del santo, que suele ser representado sosteniendo tres esferas.
Una de las obras de arte más bellas (y menos conocidas) que lo representan es un cuadro de Bicci di Lorenzo , titulado “San Nicolás y la dote” que forma parte de la colección del Museo Metropolitano de Nueva York. Bicci di Lorenzo (1373-1452) fue un pintor florentino famoso por una serie de obras sacras presentes en numerosos lugares de culto y museos de todo el mundo.
Gracias a su fama de milagros, Nicolás ya era muy popular en toda Europa en el año 1000.
Con el paso de los siglos, su fama también cruzó el océano: desde Holanda (donde por una «licencia» lingüística se había convertido en «Sinterklaas») llegó al Nuevo Mundo, donde inspiró el mito de «Papá Noel» (recordemos que fueron los holandeses los que fundaron en 1625 la ciudad de la actual Nueva York).
Veamos brevemente la cuestión de las reliquias y el topónimo vinculado a él .
A Nicola también se le llama «de Bari», aunque no nació ni murió en esa ciudad.
Tras su muerte, ocurrida el 6 de diciembre, presumiblemente en el año 343, la mayor parte de las reliquias permanecieron hasta 1087 en la catedral de Myra, ciudad que mientras tanto había caído en manos musulmanas. En esa época hubo dos traslaciones de Oriente a Occidente. En el primero participaron unos sesenta marineros de Bari, que organizaron una expedición marítima, consiguieron robar los huesos de San Nicolás y los llevaron a su ciudad el 9 de mayo de 1087. Allí fueron confiados temporalmente a un monasterio benedictino y luego trasladados el 1 de octubre. 1089, en la cripta de la actual Basílica de San Nicolás, entonces en construcción; El Papa Urbano II presidió el rito de traducción. De estos hechos surge el nombre «di Bari».
Los marineros de Bari, sin embargo, no se habían llevado los huesos más pequeños , que se conservaban en un ambiente secundario y fueron recuperados en una expedición posterior, en 1099-1100, por marineros venecianos: estos huesos se conservan hoy en Venecia, en la iglesia de San Nicolò del Lido.
Por LIANA MARABINI.
ROMA, ITALIA.
LANUOVABQ/MIL.
