El Papa Francisco se dirige a Kazajstán la próxima semana, a pesar de una lesión en la rodilla, para una visita que probablemente estará dominada por las tensiones en la región de Asia Central luego de la invasión rusa de Ucrania.
El pontífice de 85 años, que usa silla de ruedas y admitió que debe reducir la velocidad o considerar la jubilación, participará en una cumbre interreligiosa en la capital, Nur-Sultan, del 13 al 15 de septiembre.
Se espera que unas 100 delegaciones de 50 países participen en el evento en Kazajstán, que se encuentra justo al sur de Rusia y se independizó con el colapso de la Unión Soviética en 1991.
El presidente autoritario Kassym-Jomart Tokayev, de 69 años, es un aliado de Rusia, aunque ha habido tensiones entre los dos países desde que Moscú lanzó la invasión de Ucrania en febrero.
Tokayev se ha negado a apoyar la invasión y la presencia de una gran comunidad rusa en el norte de Kazajstán ha hecho temer un resurgimiento de las ambiciones imperiales rusas en la zona.
Kazajstán limita con otras antiguas repúblicas soviéticas, así como con China y el Mar Caspio.
«Dada la dramática situación internacional, la visita trae esperanza de paz y reconciliación a escala mundial», dijo el arzobispo de Nur-Sultan, Tomasz Peta, a Vatican News antes del viaje.
Hubo rumores de una posible reunión en Kazajstán entre Francisco y el patriarca ortodoxo ruso Kirill, un aliado cercano del presidente Vladimir Putin, como parte de los esfuerzos diplomáticos del Papa para poner fin al conflicto.
Mientras el Papa ha pedido la paz y denunciado una «guerra cruel y sin sentido», Kirill ha defendido la «operación militar» de Putin y la lucha contra los «enemigos externos e internos» de Rusia.
Sin embargo, la oportunidad de una posible reunión se perdió el mes pasado, cuando la iglesia rusa dijo que Kirill no viajaría a Kazajstán.
Es posible que Francisco se encuentre en cambio reuniéndose con el presidente chino, Xi Jinping, quien estará en el país al mismo tiempo.
El Vaticano está negociando actualmente con China la renovación de un histórico acuerdo provisional sobre el nombramiento de obispos en China.
China rompió los lazos con la Santa Sede en 1951, lo que obligó a los católicos a elegir entre ser miembros de la Asociación Patriótica Católica China, administrada por el estado, o de iglesias clandestinas leales al Papa.
No se ha anunciado ninguna reunión. Sin lazos diplomáticos entre el Vaticano y China, cualquier cara a cara entre Francisco y el presidente no sería oficial.
Está previsto que el Papa, que sufre un dolor de rodilla que le ha obligado a cancelar numerosos actos en el Vaticano, aterrice el martes a primera hora de la tarde en Nur-Sultan, donde acudirá al palacio presidencial y pronunciará un primer discurso ante las autoridades y el cuerpo diplomático.
El miércoles, hablará en la apertura de la sesión plenaria del congreso de Líderes de Religiones Mundiales y Tradicionales, antes de celebrar una misa por la tarde y cerrar su viaje el jueves reuniéndose con líderes católicos.
Kazajstán, rico en energía, tiene 19 millones de habitantes, el 70 por ciento de los cuales son musulmanes sunitas, mientras que el 26 por ciento son cristianos, principalmente ortodoxos rusos. Menos del uno por ciento son católicos.
Tokayev inició una serie de reformas después de su elección en 2019, pero el país se vio sacudido por protestas por los precios del combustible a principios de este año que dejaron más de 200 muertos y destrozaron su imagen de estabilidad.
Adrien Fauve, investigador y director del Instituto Francés de Estudios de Asia Central, dijo a la AFP que había «tensiones muy importantes» en el país, que «vivía una etapa en la consolidación del poder del actual presidente Tokayev».
Francisco es el segundo Papa en visitar Kazajstán después del viaje de Juan Pablo II en septiembre de 2001.
cmk/ide/cdw/ach
Barron’s/AFP
