* Lawrence Hecker confesó a sus superiores que había abusado sexualmente de varios adolescentes, pero nunca fue procesado, según documentos secretos.
* “Fue un momento en el que descuidé la dirección espiritual, la confesión y la mayoría de las oraciones diarias”, reconoció.
Los últimos cuatro arzobispos católicos romanos de Nueva Orleans hicieron todo lo posible para ocultar a un abusador de niños en serie confeso que aún vive pero que nunca ha sido procesado, según descubrió una investigación de The Guardian.
Tras revisar cientos de páginas de archivos de la iglesia previamente secretos, The Guardian ha descubierto posiblemente el relato más completo hasta ahora sobre los extremos a los que llegó la segunda arquidiócesis católica más antigua de los EU para mimar al abusador de niños reconocido Lawrence Hecker.
En 1999, Hecker confesó a sus superiores en la archidiócesis de Nueva Orleans que había abusado sexualmente o compartido la cama con varios adolescentes a quienes conoció a través de su trabajo como sacerdote católico romano.
La conducta admitida ocurrió durante un período de 15 años, comenzando a mediados de la década de 1960, que según Hecker “fue una época de grandes cambios en el mundo y en la iglesia, y sucumbí a su espíritu de la época”. En una declaración de dos páginas entregada a las autoridades de la iglesia local que prestan servicios en una región con alrededor de medio millón de católicos, Hecker dice: “Fue un momento en el que descuidé la dirección espiritual, la confesión y la mayoría de las oraciones diarias”.
Hecker confesó la mala conducta o el abuso de siete adolescentes entre 1966 y 1979, incluidos «actos abiertamente sexuales» o «actos sexuales… cariñosos» con al menos dos personas. En otros casos, Hecker reportó caricias, masturbación mutua, desnudez o compartir la cama, incluso una vez en otro viaje nocturno a un parque temático de Texas.
La confesión de Hecker dice que el difunto arzobispo de Nueva Orleans, Philip Hannan, habló con él sobre una acusación de abuso sexual en 1988. En 1996, el sucesor de Hannan como arzobispo, el difunto Francis Schulte, recibió otra acusación que la organización consideró infundada.
La admisión de Hecker en 1999 llegó después de que una de sus víctimas presentara otra denuncia ante la arquidiócesis. La organización respondió en parte enviando a Hecker a un centro de tratamiento psiquiátrico fuera del estado que lo diagnosticó como un pedófilo que racionalizó, justificó y asumió “poca responsabilidad por su comportamiento”.
La instalación también recomendó que la arquidiócesis prohíba a Hecker trabajar con niños, adolescentes u otras personas “particularmente vulnerables”.
Pero Hecker no dejó de trabajar. De hecho, después de un año sabático de unos meses, la iglesia finalmente le permitió continuar hasta su jubilación en 2002, lo que sucedió después de que un escándalo de encubrimiento y abuso sexual por parte de un clero católico que atrapó a la archidiócesis de Boston provocó reformas en la iglesia en todo el mundo.
Cuando los abogados de la arquidiócesis, presionados por el escándalo de Boston, denunciaron a Hecker junto con un puñado de otros clérigos a la policía de Nueva Orleans, solo informaron a los investigadores sobre uno de los casos citados en su confesión. Y no mencionaron la confesión en absoluto.
Las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley nunca han acusado a Hecker de un delito, a pesar de que su número de acusadores solo ha aumentado con el paso del tiempo. A pesar de las políticas de transparencia que la iglesia católica adoptó en general después del escándalo de 2002 en Boston, la arquidiócesis de Nueva Orleans esperó hasta que publicó una lista de 2018 de docenas de sacerdotes y diáconos a quienes consideraba fuertemente sospechosos de abusar sexualmente de menores antes de reconocer públicamente que Hecker estaba un depredador.
En particular, la arquidiócesis solo dejó de pagar los beneficios de jubilación de Hecker en 2020. Citando una obligación moral que tenía con todos los clérigos, la arquidiócesis esperó hasta después de solicitar la protección federal por bancarrota ese año (en parte debido a un litigio a raíz de la lista de abuso del clero ) para dejar de pagar estos beneficios a Hecker y otros clérigos abusivos. El juez de la quiebra lo ordenó.
La arquidiócesis no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero un abogado de la organización dijo la semana pasada en la corte que el arzobispo de la ciudad desde 2009, Gregory Aymond, “está tomando todas las medidas posibles para proteger a los niños”.
El fiscal de distrito de la parroquia de Orleans, Jason Williams, confirmó que el 14 de junio la arquidiócesis entregó “documentos voluminosos” relacionados con Hecker. No dijo si su oficina obligó a la iglesia a entregar los archivos a través de una citación.
Esa producción se produjo después de que la oficina de Williams hablara con un hombre que alegó que Hecker lo estranguló hasta dejarlo inconsciente y lo violó cuando era niño después de conocer al sacerdote a través de una institución católica, según un abogado que representa al acusador.
Los casos de violación infantil en Luisiana no tienen plazos de presentación y podrían conllevar cadena perpetua. Sin embargo, no está claro cuándo o si Hecker finalmente será acusado.
El abogado de Hecker, Eugene Redmann, se ha negado a hablar con The Guardian sobre los reclamos contra su cliente. Pero aludió a cómo Hecker tenía 91 años, dijo que las afirmaciones en general eran de “décadas atrás” y agregó que las personas de edad avanzada “pierden mucha memoria”.
“Abordaremos cualquier cargo si se presenta”, dijo Redmann.
Cuando se le contactó por teléfono la semana pasada y se le pidió un comentario sobre su declaración de 1999 a la arquidiócesis, Hecker hizo una pausa por varios momentos antes de decir: “Me estoy atrasando en el tiempo y tengo que llegar a una cita”.
Luego colgó.
NEW ORLEANS, LUISIANA.
THE GUARDIAN.
