Veinte años después de que comenzara la invasión de Irak liderada por Estados Unidos y seis años después de que Irak declarara la victoria sobre el Estado Islámico (ISIS), cuyos ataques comenzaron en 2014, las minorías religiosas del país todavía están tratando de superar los desafíos.
Según la Oficina Internacional para las Migraciones (OIM) de la ONU, más de 200.000 yazidíes que sobrevivieron a la brutalidad de ISIS todavía están desplazados, viviendo dentro y fuera de los campamentos en la región kurda autónoma de Irak. El Estado Islámico secuestró a miles de mujeres y niñas como esclavas sexuales y masacró a miles de hombres.
Los cristianos de la región del Kurdistán dicen que si bien aprecian su relativa estabilidad y seguridad, sienten aprensión por el futuro debido a la reciente historia de violencia en Irak que los obligó a echar raíces.
“Mi familia vivió una vez en la capital, Bagdad, pero con los atentados con bomba contra iglesias y los ataques sectarios contra cristianos y otras minorías después de la guerra de 2003, tuvimos que mudarnos al norte, a Dohuk”, dijo a OSV News un armenio iraquí llamado Arsen.
Esta región kurda también alberga asirios y otros cristianos, algunos de los cuales escaparon del Estado Islámico, que atacó Mosul y las ciudades de las llanuras de Nínive. Además, los campamentos para desplazados internos yazidíes, que fueron atacados por militantes del Estado Islámico por muerte, esclavitud sexual y trabajos forzados, salpican el área.
Se dice que dichos campamentos se cerrarán a finales de año, pero muchos se preguntan dónde dejará esto a los yazidíes, que sienten que su propio gobierno los traicionó al no protegerlos de las atrocidades del Estado Islámico.
«¿Cómo se pueden cerrar los campamentos cuando miles de familias han estado viviendo allí durante mucho tiempo? Es como sacarlos a la calle. Tiene que haber una alternativa viable», dijo el p. Emanuel Youkhana, sacerdote de la Iglesia Asiria de Oriente, dijo a OSV News.
Los yazidíes con los que habló OSV News agregaron que no pueden regresar a Sinjar, su tierra ancestral donde muchos de ellos vivían en el momento de los ataques del EI porque sus casas y negocios fueron destruidos.
«No hay seguridad ni posibilidades de subsistencia allí. En cambio, hay una variedad de fuerzas militares en Sinjar: ya sea el PYD kurdo (Partido de la Unión Democrática), los combatientes de la unidad Yazidi, la milicia chiíta Hashd al-Shaabi respaldada por Irán, la milicia iraquí ejército. También hay ataques aéreos turcos y una frontera abierta con Siria. Comparto con ellos su temor por Sinjar», dijo el padre Youkhana.
En marzo, el gobierno del primer ministro iraquí, Mohamed al-Sudani, asignó 38,5 millones de dólares para reconstruir Sinjar y las aldeas en las llanuras de Nínive.
Padre Youkhana dirige el Programa de Ayuda Cristiana del Norte de Irak (CAPNI) para iraquíes desplazados alrededor de la ciudad de Dohuk. Esta organización católica también reconstruye casas y ayuda a restaurar los medios de subsistencia en varios pueblos de las Llanuras de Nínive después de su destrucción.
“Nos motivan nuestros valores cristianos porque somos una organización basada en la fe cristiana y la base de nuestro trabajo es el amor. En el caso de Irak, compartir el amor significa que tienes que cuidar a las personas necesitadas. Y así, atendemos las necesidades de estas comunidades vulnerables», dijo.
CAPNI ayuda a los desplazados en más de 25 aldeas remotas en el área de Duhok proporcionando controles básicos de salud y tratamiento de enfermedades crónicas. También está ayudando a reparar casas dañadas.
En los últimos cinco años, CAPNI también ha rehabilitado más de 1450 casas, 32 escuelas, nueve iglesias y 200 tiendas en los pueblos de Nineveh Plains. Ahora, se centra en los próximos tres años en fomentar el desarrollo sostenible proporcionando oportunidades de subsistencia a jóvenes desempleados y formación profesional para otros.
«Estamos tratando de ayudar a las personas a tener un ingreso estable y sostenible», dijo el padre Youkhana. Los proyectos requieren una financiación de 3,3 millones de dólares anuales, pero un desafío son los fondos mientras persiste la guerra en Ucrania.
Los microcréditos están disponibles para aquellos con habilidades comerciales y un plan de negocios, ya sea en la agricultura o en las ciudades donde existe la necesidad de mantenimiento de teléfonos móviles, instalación de aire acondicionado, mecánica de automóviles, por nombrar algunas empresas. Las subvenciones también están disponibles para los hogares encabezados por mujeres para iniciar negocios, a menudo en el hogar.
El padre Youkhana señaló un proyecto en el que los yazidíes están trabajando en ocho invernaderos proporcionados por CAPNI donde se puede producir una variedad de vegetales incluso fuera de temporada, incluido, por primera vez, el brócoli. «Pueden recibir mejores ingresos como resultado del proyecto», dijo.
CAPNI también se dedica a la construcción de la paz y el trabajo de defensa de las minorías en Irak. «Lo que sucedió con la invasión del Estado Islámico no puede olvidarse. Debe abordarse abiertamente para aprender de ello, para evitar que suceda», dijo el padre Youkhana sobre el proyecto financiado por el gobierno holandés que ayuda a los habitantes de las llanuras de Nínive.
Los líderes de la Iglesia católica caldea iraquí, como el cardenal Louis Sako, patriarca de los católicos caldeos, y el arzobispo Bashar Warda de Irbil han instado repetidamente a las autoridades a proteger y respetar a todos los ciudadanos iraquíes.
En el reciente Día Nacional Iraquí para la Tolerancia el 6 de marzo, adoptado por el gobierno para conmemorar la histórica visita del Papa Francisco en 2021 al país, el padre Youkhana hizo presentaciones de alto nivel, incluso al presidente iraquí Abdul Latif Rashid, donde advirtió de la preocupante tendencia de las minorías religiosas y étnicas de Irak a abandonar el país.
«Una vez que Irak pierde sus minorías, la mayoría ya no es la mayoría», dijo el padre Youkhana. «Seguiremos abogando por el tiempo que sea necesario».
Revisar los planes de estudio de las escuelas de Irak para eliminar los prejuicios y fomentar el respeto por todas las minorías étnicas y religiosas ricas de Irak también es parte del trabajo de CAPNI.
Dale Gavlak/OSV.
