* Solía haber más vacas que personas en Visalia, pero una nueva megaiglesia de 3,000 asientos ha llevado el kitsch de Las Vegas a los fieles del Valle Central de California.
Con congregaciones en declive, capillas cerradas y un número cada vez menor de sacerdotes, es fácil suponer que la iglesia en los E. U. está desapareciendo para siempre. Mientras las parroquias luchan por atraer a las generaciones más jóvenes, y casi un tercio de los estadounidenses ahora declaran no tener afiliación religiosa, esta nación bajo Dios parece estar perdiendo su fe rápidamente .
Pero algunas regiones se oponen a la tendencia, particularmente en el sur y el oeste. En el Valle Central de California, el corazón agrícola de las granjas lecheras y los huertos que se extienden por las llanuras fértiles del estado, produciendo la mitad de las frutas y verduras del país, la población católica está en auge y ocupada en la construcción. Surgiendo del paisaje ondulado de árboles frutales y de nueces, que marchan en una cuadrícula fascinante hasta donde alcanza la vista, se alza un nuevo y gigantesco faro de que, al menos aquí, Dios está de regreso, con mayores ambiciones que nunca.
En una encrucijada en las afueras de Visalia, una pequeña ciudad a 200 millas al norte de Los Ángeles (donde el periódico local una vez comentó: “Hay casi más vacas que personas”), el fervor cristiano se está gestando. En una esquina se encuentra la megaiglesia de 3.000 asientos de Visalia First , un gran cobertizo envuelto con los vidrios polarizados de altura completa de una sala de exposición de automóviles. Al otro lado de la intersección de seis carriles se encuentra el pabellón octogonal más modesto de la Iglesia Metodista Unida, así como un Salón del Reino de los Testigos de Jehová. Y en la cuarta esquina del cruce sagrado, que le da un aire majestuoso a los procedimientos, ahora se encuentra la iglesia parroquial católica más grande de toda América del Norte.
Desde la distancia, la iglesia de San Carlos Borromeo parece un gran granero o un almacén de vinos fuera de la ciudad con aspiraciones mediterráneas. Una gran cúpula octogonal se eleva sobre una sala cruciforme, con paredes de estuco color crema y un techo de tejas rústicas de color terracota. Da la bienvenida a su estacionamiento de 880 plazas con una amplia fachada similar a un escenario, una silueta ligeramente barroca que representa la función interior. Este es un cartel eclesiástico a la manera del «cobertizo decorado» de Robert Venturi y Denise Scott-Brown : un letrero, legible desde la carretera, completo con tres puertas arqueadas y un nicho para tres campanas (fijo en su lugar, con parlantes detrás, natch ).
“Queríamos recordar las misiones californianas originales”, dice Mark Russell de Radian Design Group , el arquitecto de la nueva iglesia. “Lo cual fue una lucha. Las misiones siempre fueron muy estrechas, debido a los materiales disponibles, pero teníamos que acomodar a 3.200 personas en un espacio amplio y sin columnas”.omitir la promoción del boletín anterior
Para ver el estilo Mission Revival redistribuido para su propósito original, se requiere un reajuste cognitivo.
A partir de 1769, la orden franciscana española estableció una serie de 21 misiones en la costa de California, separadas por un día de cabalgata, en una campaña colonial para convertir a la mayor cantidad posible de población indígena. Construido con el trabajo forzado de los nativos americanos subyugados, una historia oscura con la que la iglesia católica se ha negado a tener en cuenta , las estructuras fueron dictadas por los materiales disponibles. A menudo presentaban gruesas paredes de adobe, pesados soportes de techo de madera y tejas de arcilla, con fachadas sencillas de yeso blanco, moldeadas para recordar las iglesias de la España natal de los frailes. Era una cuestión de crear el máximo impacto con los medios mínimos, el teatro extravagante del catolicismo romano filtrado a través de una lente más frugal y primitiva.
El estilo Mission Revival se popularizó a fines del siglo XIX, cuando la nostalgia por tiempos más simples estaba en pleno apogeo. Desde entonces, se ha utilizado para todo, desde escuelas y estaciones de tren hasta supermercados y cines, convirtiéndose de facto en la lengua vernácula californiana campechana. Por lo tanto, verlo ahora redistribuido para su propósito original requiere un reajuste cognitivo: este no es otro centro comercial, sino un lugar de culto real.
Una vez dentro, eso es más que evidente. Al pasar a través de puertas de caoba maciza, lo recibe el gran cuenco de piedra negra y el estanque de mosaico de una pila bautismal, colocados en un eje con la nave de 25 metros de ancho que estalla en una fantasía policromada al llegar a la cúpula central, terminando con el campamento crescendo en una pintura de retablo en el otro extremo. Enormes entramados de madera de abeto Douglas laminado con pegamento sostienen un techo de cedro expuesto, descansando sobre paredes gruesas, aquí hechas de concreto, en lugar de adobe, para sostener el techo de 270 toneladas.
Concebido por el diseñador litúrgico Rolf Rohn, las decoraciones son un llamativo tecnicolor en la verdadera tradición católica. Una nube celestial arremolinada de color rojo fuego, naranja y azul eléctrico ondea a través de la cúpula de 30 metros de diámetro, lo que significa la formación de los cielos, desde donde los cuatro evangelistas miran hacia abajo, flanqueados por sus símbolos de un hombre, un león, un buey y un águila. Esta escena cósmica alucinante se cierne 20 metros sobre un altar y un ambón , tallados en cantera rosa mexicana, sobre una plataforma octogonal de travertino blanco. Detrás, la pared trasera se flexiona en un bulto convexo, para ayudar con la acústica, donde un crucifijo gigante se proyecta sobre un portal de piedra arqueado, sostenido por el padre celestial, cuya capa dorada silba con una floritura dramática.
Pintado por Mural Arts de San Francisco, cuya deslumbrante cartera incluye el techo del casino Caesars Palace en Las Vegas, la pintura del retablo es un alboroto kitsch de santos y ángeles posados en nubes color melocotón, flotando sobre una representación de ensueño de las riquezas pastorales del Valle Central, un paisaje edénico de árboles frutales y rechonchos ganados. Todo brilla con un color sobrealimentado, sin sequía a la vista. Esta es la liturgia, estilo Las Vegas. Cada elemento de la pintura también brinda una práctica oportunidad de patrocinio : los cielos pueden ser tuyos por $125,000, mientras que los santos cuestan $25,000 cada uno.
“Tenemos nuestro propio pequeño Vaticano”, dice el reverendo Alex Chavez, el pastor de la iglesia nacido en México, quien trabajó como ingeniero civil durante ocho años antes de ser llamado al sacerdocio. “Esta iglesia no solo es hermosa, sino que su tamaño servirá mejor al Valle en expansión y, más directamente, a la comunidad en expansión de Visalia”.
El proyecto de $21 millones, que fue financiado por la Diócesis de Fresno y donaciones de los feligreses, es el producto de una estrategia más amplia para acomodar a la creciente congregación, al mismo tiempo que aborda la escasez de sacerdotes. Desde 1980, el número de católicos en la diócesis (que cubre un área más grande que Irlanda) ha aumentado de 307.000 a 1,2 millones, en gran parte debido a la inmigración latina y asiática. Pero, al mismo tiempo, el número de sacerdotes se ha reducido en más de una cuarta parte. Los horarios extenuantes, el requisito del celibato, la prohibición de las mujeres sacerdotes y los escándalos mundiales de abuso sexual han sido obstáculos importantes para atraer nuevos talentos. La respuesta, en cambio, ha sido consolidar.
Esta es la liturgia, estilo Las Vegas. Cada elemento de la pintura ofrece una práctica oportunidad de patrocinio.
La parroquia del Buen Pastor, que celebrará misa en San Carlos Borromeo todos los domingos, es una fusión de tres iglesias en Visalia y una en la cercana Goshen, con un total de 14.000 familias. Antes de la pandemia, Chávez y otros dos sacerdotes tenían que viajar entre las iglesias y realizar 11 misas en inglés y español, pero ahora dos sacerdotes pueden realizar cinco servicios todos los domingos en su nueva megaiglesia de 3.159 metros cuadrados (34.000 pies cuadrados).
“Realmente tuvimos que analizar la ciencia de las colas y el control de multitudes”, dice Russell, explicando cómo se organizan los bancos para evitar cuellos de botella durante la comunión, así como para acomodar el tamaño cada vez mayor de los estadounidenses. “El código dice 18 pulgadas por colilla, pero lo hemos hecho más como 22 pulgadas”, en línea con los deseos del pastor anterior, que no era un hombre pequeño. La planta del edificio también ha sido esculpida por líneas visuales: la nave desciende medio metro desde la entrada al centro, mientras que las esquinas del crucero se han biselado para que los fieles puedan verse mejor en los transeptos.
En una segunda fase, se instalarán más santuarios coloridos en los extremos de estas alas, que representan la diversidad cultural de la congregación, incluida Nuestra Señora de Guadalupe (México), Nuestra Señora de Fátima (Portugal) y Nuestra Señora del Perpetuo Socorro (Filipinas). , con una vívida iconografía de los respectivos países. Las congregaciones locales también han diseñado dos próximos jardines en el patio que flanquean el edificio, teniendo en cuenta las plantas nativas y tolerantes a la sequía.
“Es importante que los feligreses sientan que esta es su iglesia”, dice el reverendo monseñor Patrick McCormick, quien asesoró sobre la decoración artística. “Es un lugar donde latinos, blancos, portugueses, vietnamitas y filipinos, trabajadores, agricultores y profesionales por igual, pueden reunirse bajo un gran techo”.
Es posible que los que lleguen tarde solo quieran traer sus binoculares, para asegurarse de ver bien la acción.
The Guardian.
