El papa Francisco se reunió el sábado con representantes de la Orden Soberana y Militar de Malta y el cardenal Silvano Tomasi, su delegado especial ante los caballeros, para discutir propuestas para la reforma constitucional de la orden. La audiencia siguió la decisión de Francisco, anunciada a principios de este mes , de que él decidiría personalmente sobre el futuro de la orden, luego de que el trabajo en una nueva constitución se paralizara luego de una disputa pública entre la comisión nombrada por el papa del cardenal Tomasi y la orden. propio liderazgo.
En una carta del 26 de febrero distribuida a los miembros principales de la orden, de la cual The Pillar obtuvo una copia , el presidente de la asociación libanesa de la orden, Marwan Sehnaoui, expresó su agradecimiento al Papa por dedicar dos horas de su tiempo para reunirse con ellos el sábado. Fuentes familiarizadas con la reunión dijeron por separado a The Pillar que Francisco salió de la reunión para hablar con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy antes de reanudar la discusión. Según Sehnaoui, quien fue nominado el mes pasado para reemplazar al Gran Canciller de la orden, Albercht von Boeselager, en las negociaciones sobre la reforma de la orden, ambas partes presentaron al Papa sus propias visiones para la reforma de la orden y comentaron la presentación de la otra. “Después del intercambio de puntos de vista”, dijo Sehnaoui, “el Santo Padre dijo que no hay urgencia en tomar una decisión final”, y que el Papa quería recopilar información adicional antes de una posible segunda audiencia antes de tomar una decisión final. En su propia carta del 26 de febrero a la orden, Tomasi dijo que le había presentado al Papa una visión para sus propias propuestas de reforma que “mantiene y enmarca mejor a la Orden en su característica de una orden religiosa laica y permite la continuación de su caridad, acción diplomática y humanitaria, en beneficio de los ‘enfermos del Señor’ y al servicio de la Iglesia”. “Los representantes de la orden fueron más allá de la explicación de alto nivel de sus propios proyectos de texto al compartir con el Santo Padre los planes de implementación del gobierno [SMOM] que ya estaban en marcha”, dijo Sehnaoui. La decisión del Papa Francisco del 2 de febrero de asumir la responsabilidad personal de decidir el futuro de la orden se produjo después de semanas de crisis en las relaciones entre el gobierno de la orden y el cardenal Tomasi en las últimas semanas. El centro de la disputa entre el Gran Magisterio de la orden y el equipo de Tomasi fue la circulación de un borrador de constitución para la orden, que la habría convertido en un «sujeto» explícito de la Santa Sede, a pesar de las promesas de Tomasi de que el Vaticano no tenía intención de socavar el estatus soberano de la orden en el derecho internacional. En respuesta al borrador, Boeselager anunció que dejaría el cargo de presidente del comité directivo constitucional interno de la orden y nominaría en su lugar a Sehnaoui, presidente de la asociación libanesa de la orden. Después de que se distribuyó el borrador del texto, Tomasi afirmó públicamente que la intención de preservar el estatus de la orden como soberana seguía siendo absoluta, y que los artículos problemáticos en el borrador propuesto serían reescritos. Al mismo tiempo, Tomasi criticó a secciones de la dirección de la orden por hacer circular el texto en primer lugar. Con la cuestión de la continuación de la soberanía de la orden aparentemente resuelta, el principal tema de disputa ahora es el papel futuro que los caballeros profesos de primera clase, que hacen votos religiosos de pobreza, castidad y obediencia, desempeñarán en el gobierno de la orden. El papel de los caballeros profesos, llamados Fra s, ha estado en el centro del estancado proceso de reforma constitucional desde que el Vaticano se involucró por primera vez en el gobierno interno de la orden en 2017, cuando el Papa exigió la abdicación del entonces Gran Maestre, Fra’ Mateo Festing. Entre los propios caballeros, existe un feroz desacuerdo sobre el futuro papel de los Fra s. Un lado de la orden, más comúnmente identificado con la asociación alemana de la orden y el liderazgo en Roma, ha propuesto un papel más ceremonial para los Fra en los altos cargos de gobierno de la orden, con la mayor parte del poder de gobierno diario concentrado en roles abiertos a la segunda clase de caballeros.
Los partidarios de estas propuestas señalan el pequeño número de caballeros profesos disponibles para servir en puestos superiores y argumentan que dejaría a los Fra s libres para concentrarse en liderar el núcleo espiritual de la orden y su trabajo. Los críticos han dicho que el cambio dejaría de lado a los religiosos profesos del trabajo de los caballeros y, con ello, el carácter esencial de la orden como católica y religiosa. El proyecto de constitución de Tomasi ampliaría el papel de los Fra s en los puestos superiores y los órganos de gobierno internos, y afianzaría su lugar al frente de la orden, a pesar de que solo hay 38 Fra s con votos, con menos de 20 de ellos menores de 70 años. . Envuelto en el debate sobre el papel futuro de Fra s ha habido acusaciones de que el liderazgo de la orden y la asociación alemana están tratando de “convertir la orden en una ONG” y “secularizar” su trabajo e identidad. Estas acusaciones han sido explícitamente reconocidas tanto por Tomasi como por el Gran Canciller de la orden, Boselager, en las últimas semanas. Altos miembros de la asociación alemana de la orden le han dicho a The Pillar que sus propuestas pondrían la vida religiosa de los Fra s más directamente bajo la supervisión del Vaticano y la autoridad papal como una orden religiosa católica mientras preservan la soberanía de la orden en lo que respecta a su trabajo diplomático y humanitario. . Dos caballeros veteranos familiarizados con las propuestas «alemanas» presentadas al Papa dijeron que un papel reducido y más ceremonial para los Fra es esencial para abordar la tensión entre su obligación de obediencia religiosa y el gobierno independiente de la orden. Ambos caballeros se negaron a ser nombrados, citando instrucciones del cardenal Tomasi de abstenerse de intervenciones públicas mientras el asunto estaba bajo consideración papal. Pero ambos también insistieron en que la propuesta constituía una “laicización” o el gobierno de la orden, no una “secularización” de la orden misma. Un alto miembro de la asociación alemana comparó la situación con otros apostolados e instituciones católicas fundadas por órdenes religiosas, que han sido entregadas al control de juntas no religiosas. Los caballeros citaron como ejemplos las grandes universidades católicas y las redes de atención médica en los Estados Unidos. Los partidarios de un papel mejorado para los Fra s en el gobierno de la orden le han dicho a The Pillar que la noción de «laicizar» el gobierno de la orden conduciría a una institución «católica solo de nombre» y fomentaría la tolerancia por las desviaciones de la enseñanza católica, o compromisos en temas como la anticoncepción, el aborto y la eutanasia en el trabajo de la orden en diferentes partes del mundo. Se espera que el Papa Francisco se reúna nuevamente con Tomasi y los caballeros a fines de marzo.
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