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Las calles de la ciudad saudí de La Meca están repletas de peregrinos blancos que han venido de todo el mundo para realizar el hajj después de dos años de drásticas restricciones vinculadas a la pandemia de COVID-19.
Por primera vez desde 2019, la ciudad más sagrada del islam acogerá a un millón de fieles, incluidos 850.000 extranjeros, para la gran peregrinación anual cuyos ritos comienzan oficialmente el miércoles.
«Es felicidad absoluta», dijo a la AFP Abdel Qader Kheder, un peregrino sudanés. “Casi no puedo creer que estoy aquí. Disfruto cada momento”.
En 2021, para limitar la propagación del virus, solo 60.000 residentes de Arabia Saudí habían sido autorizados a realizar la peregrinación y apenas un millar el año anterior -frente a los 2,5 millones de musulmanes en todo el mundo en 2019-.
Uno de los cinco pilares del Islam, el hajj consiste en una serie de ritos que se deben realizar durante cinco días, en La Meca y la región circundante, por cualquier musulmán que pueda permitírselo, al menos una vez en su vida.
Unos peregrinos comenzaron el primer ritual el lunes, en la Gran Mezquita de La Meca, dando siete vueltas alrededor de la Kaaba, una estructura cúbica negra de 15 metros de altura, hacia la que acuden a orar los fieles musulmanes.
AGENCIA FOTOGRÁFICA FRANCE-PRESSE
«Cuando vi la Kaaba por primera vez, comencé a llorar», dijo Mohamed Lotfi, un joven peregrino egipcio.
Maytof Ali, un marroquí de 65 años, se considera afortunado de estar en La Meca después de haber sido atraído por el sistema de lotería establecido por las autoridades.
“Es la primera vez que hago el hajj. Mucha gente aplicó, pero no tuvieron suerte.
El regreso de peregrinos extranjeros este año es la alegría de hosteleros, restauradores y comerciantes, privados de ingresos desde hace dos temporadas.
Pancartas de bienvenida fueron desplegadas en las principales arterias de la ciudad del occidente del país, cuadradas por las fuerzas de seguridad.
Las autoridades negaron el acceso a la ciudad santa a casi 100.000 personas, incluidas 288 que fueron multadas, y 69.000 vehículos sin permisos, dijo en una conferencia de prensa Mohammed al-Basami, alto funcionario responsable de la seguridad del hajj.
Prestigio y legitimidad
La acogida de las dos principales peregrinaciones musulmanas, el hajj y la Umrah (pequeña peregrinación), aporta normalmente unos 10.000 millones de euros al año a Arabia Saudí, el mayor exportador de petróleo del mundo.
También confiere prestigio y legitimidad a sus líderes.
El hajj será una oportunidad este año para que el príncipe heredero Mohammed bin Salman, quien de facto dirige el reino, destaque su gestión del país, diez días antes de la primera visita del presidente estadounidense Joe Biden.
Acusado por los estadounidenses de tolerar el asesinato del periodista saudí Jamal Khashoggi en 2018, y criticado por su historial de derechos humanos, el joven príncipe ha introducido cambios significativos en el reino conservador en los últimos años.
Lejos de los conciertos de Riad y las playas mixtas de Yeda, en La Meca se permitió el año pasado a las mujeres realizar la peregrinación sin ir acompañadas de un familiar varón.
oraciones bajo el sol
A medida que los casos de contaminación por COVID-19 se disparan en todo el mundo, la reunión de un millón de personas no está exenta de riesgos.
Las autoridades saudíes, que habían anunciado en junio el abandono del uso de la mascarilla en la mayoría de los espacios cerrados, precisaron que siempre sería obligatoria en la Gran Mezquita de La Meca.
El hajj de este año está reservado para menores de 65 años vacunados y los peregrinos que vengan del extranjero también deberán presentar un test PCR negativo realizado en las 72 horas previas al viaje.
La Gran Mezquita será “lavada 10 veces al día, por más de 4.000 trabajadores, y en cada operación se utilizarán más de 130.000 litros de desinfectante”, dijeron las autoridades.
Otro desafío: el sol abrasador del verano en una de las regiones más cálidas y secas del mundo.
Con la temporada apenas comenzando, las temperaturas ya han superado los 50 grados centígrados en partes de Arabia Saudita que, al igual que sus vecinos del Golfo, están sufriendo las consecuencias del cambio climático.
Pero el calor no impedirá que el iraquí Ahmed Abdul-Hassan realice los ritos del hajj: “Tengo 60 años, es normal que esté cansado por el calor. Pero estoy en un estado de serenidad, y eso es todo lo que me importa.
