La Iglesia Anglicana de África Meridional (ACSA) se disculpó por no proteger a sus miembros, incluidos los niños, del riesgo de abuso por parte de un pastor británico, John Smyth, quien murió sin enfrentar cargos criminales.
La disculpa de Thabo Makgoba, arzobispo anglicano de Ciudad del Cabo, se produjo el martes después de la publicación de un nuevo informe sobre Smyth el 31 de enero. Según la investigación, que Makgoba autorizó el año pasado, no se encontraron pruebas de “abuso similar” por parte del pastor mientras estuvo en Sudáfrica. Sin embargo, reconoció que existía un “riesgo muy alto de que [casos de abuso] pudieran haber ocurrido”.
“Consideramos que las medidas de protección vigentes en ACSA en el momento en que Smyth vivía en Sudáfrica mitigaron de manera inadecuada el grave riesgo de que Smyth u otros repitieran dicha conducta aquí”, informó el Panel Farlam-Ramphele.
“Acepto sin reservas las conclusiones del panel. Reconozco que durante el tiempo que Smyth estuvo en Ciudad del Cabo, el pueblo de Dios estuvo expuesto a la posibilidad de su abuso y yo y la Diócesis pedimos disculpas a nuestros feligreses y a la comunidad en general por no haber protegido a la gente de ese riesgo”, dijo el arzobispo Makgoba en respuesta.
Smyth era un abogado británico nacido en Canadá y pastor de jóvenes. Está acusado de abusar de decenas de niños en Zimbabue, donde vivió desde 1985 hasta 2001, cuando se mudó a Sudáfrica y murió en 2018 mientras estaba siendo investigado.
Según la Makin Review, una investigación independiente publicada en el Reino Unido en noviembre, Smyth utilizó su posición como predicador laico que trabajaba con jóvenes para seleccionar a niños y jóvenes para su “régimen sádico y claramente motivado sexualmente” de brutales palizas. Se estima que victimizó a más de 100 niños y jóvenes en el Reino Unido y Zimbabue en los años 1970 y 1980. Llevaba a sus víctimas a casa y las azotaba con una vara de jardín, algunas hasta el punto de que tenían que usar pañales debido al sangrado.
Keith Makin, un ex funcionario del gobierno británico que dirigió la investigación independiente, describió los abusos de Smyth como «prolíficos y aborrecibles». Makin dijo que las respuestas de la Iglesia de Inglaterra a los esfuerzos de algunas personas por llamar la atención de las autoridades sobre la mala conducta fueron completamente ineficaces y equivalieron a un encubrimiento.
Tras el informe, Justin Welby, arzobispo de Canterbury, renunció a su cargo como clérigo de más alto rango en la Iglesia de Inglaterra, asumiendo plena responsabilidad por la inacción respecto a las presuntas irregularidades de Smyth.
La última investigación en Sudáfrica fue autorizada en respuesta al informe Makin para determinar si la ACSA recibió advertencias sobre Smyth de la Iglesia de Inglaterra y qué medidas se desarrollaron para prevenir tales abusos.
«Aunque los abusos de Smyth en el Reino Unido y luego en Zimbabwe eran (según la investigación del Reino Unido) conocidos por la Iglesia de Inglaterra desde principios de los años 1980, no se dio ninguna advertencia a la ACSA hasta 2013», afirmó el panel.
