* Es difícil ser un devoto de la oración y el silencio…cuando las fiestas con música atronadora se reúnen fuera de las paredes.
Las 10 monjas carmelitas de Cypress Hills, enclaustradas en Brooklyn durante casi 20 años, decidieron dejar la ciudad de Nueva York después de mucha contemplación. Por mucho que lo intentaron, las hermanas del Monasterio de Nuestra Señora del Carmen y San José, devotas del silencio y la oración que rara vez salían de los confines del claustro, ya no podían ignorar lo que sucedía afuera.
Las ruidosas celebraciones en un parque adyacente se volvieron insoportables. Y cuando un amado voluntario laico fue asesinado, las hermanas se estremecieron profundamente.
La gota que colmó el vaso llegó en 2020, ese primer verano pandémico, con la explosión de fiestas nocturnas en su calle con autos con altavoces potentes, dijo la Madre Ana María, quien habló en nombre del monasterio, que solía estar en Highland Boulevard.
“Nuestras paredes temblaron y nuestras ventanas se hicieron añicos”, dijo. Las hermanas se preguntaron si la música a todo volumen bien pasada la medianoche estaba dirigida directamente a ellas.
A veces, la policía disolvía las reuniones después de que los vecinos llamaran para quejarse, pero las partes solían regresar de inmediato. “Era insoportable”, dijo la Madre Ana María, quien, junto con sus hermanas, comienza cada día a las 5 a.m.
Las monjas alejaron sus camas de las paredes de sus celdas, las pequeñas habitaciones donde dormían, pero aún se sentían inseguras, dijo.
Entonces, a fines de enero, las hermanas decidieron mudarse a la zona rural de Pensilvania. Ahora solo quedan cuatro monasterios en la ciudad, uno en el Bronx y Queens, y dos en Brooklyn.
“Como neoyorquino, estoy enojado y avergonzado de que la ciudad no pudiera hacerse cargo de esto”, dijo Louis Pfaff, un voluntario laico que está ayudando a las hermanas a construir un monasterio a unas 30 millas al norte de Scranton. “Es una gran pérdida, ya que sé que amaban la ciudad, sus vecinos”.
Esta no es la primera vez que los carmelitas han sido desplazados en Brooklyn. Su monasterio original en Crown Heights, descrito por The New York Times como una «fortaleza medieval», cerró en 1996. Mientras las hermanas carmelitas recorrieron el país, la diócesis de Brooklyn indicó más tarde que si alguna quería regresar, un monasterio franciscano lituano vacío en Cypress Hills estaba disponible.
En 2004, seis hermanas aceptaron la oferta de la diócesis y se mudaron a Nueva York. El monasterio era “un lugar ideal, en un rincón tranquilo de la ciudad”, según el sitio web carmelita.
Durante un tiempo, la vida en Cypress Hills fue “pacífica y sorprendente”, dijo la Madre Ana María. Las hermanas se dedicaron a la oración, la meditación, la lectura espiritual y la preparación del pan de altar.
La misa allí fue especial, dijo Roberta Alicea, quien asistió a los servicios durante casi 12 años.
Las hermanas, que no se veían, cantaban detrás de una reja de metal en la sala del coro contigua a la capilla.
“Su canto te hacía sentir como si estuvieras en el cielo”, dijo la Sra. Alicea.
La mayoría de los días, las monjas, cuyas edades oscilaban entre los 19 y los 80 años, no hablaban con nadie fuera del monasterio, aunque había un teléfono celular y una computadora en las instalaciones y se usaban cuando era necesario. Para comunicarse con los voluntarios y los sacerdotes, las hermanas normalmente hablaban a través de un turno, un gabinete giratorio en forma de barril que se usaba para pasar mercancías al monasterio sin violar el claustro.
“A menudo estabas hablando con una hermana sobre algo durante el turno y, de repente, aparecía algo de café o avena”, dijo James Krug, director de los Oblatos de Santa Teresa de Jesús y San Juan de la Cruz, un grupo de voluntarios laicos.
Hace unos 10 años, el ruido de Highland Park, que estaba al lado de su casa, empezó a molestar a las hermanas. También comenzaron a escuchar informes de sus cuidadores y voluntarios sobre animales muertos, botellas de licor vacías y parafernalia de drogas encontradas detrás de su monasterio, en un área de barbacoa, dijo Krug.
Aún así, entendieron el valor del parque de 141 acres en una ciudad donde faltan espacios verdes. “El sistema de parques de la ciudad es increíble porque es un santuario, ya que mucha gente vive en espacios pequeños”, dijo la Madre Ana María, originaria del barrio de Inwood en Manhattan.
Pero en 2017, las hermanas se preocuparon más por su seguridad cuando George Carroll, un querido voluntario oblato, murió apuñalado en Greenpoint, a varias millas de distancia.
Antes de su muerte, el Sr. Carroll, que había ido en bicicleta al monasterio casi todos los días, representó a las hermanas ante los funcionarios de la ciudad, transmitiendo sus preocupaciones sobre el ruido en el parque. También quitó la nieve, podó el jardín del patio e hizo reparaciones menores en el claustro, según su esposa, Christina Carroll, quien celebró su funeral en el monasterio.
“La muerte de George fue un shock para todos y lo extrañamos mucho”, dijo la Madre Ana María.
Luego, durante el verano de 2020, se produjo una explosión de fiestas nocturnas que, según los residentes, aún sucede cuando hace calor afuera. Lesleigh Irish-Underwood, que ha vivido en Highland Boulevard durante más de 20 años, dijo que socializar en voz alta siempre ha sido un problema porque el parque es un lugar popular para barbacoas y fiestas de cumpleaños.
“Es hermoso ver todos los globos, la gente divirtiéndose durante el día, pero lo que sucede a altas horas de la noche es lo que no podemos soportar más”, dijo Irish-Underwood, quien también se quejó de las carreras de resistencia, los basureros, las personas sin hogar, campamentos y accesos bloqueados en y cerca de su calle.
En 2020, los residentes de Highland Boulevard hicieron 176 llamadas al 311 por el ruido de la calle y 139 llamadas por estacionamiento ilegal y accesos bloqueados. (La cantidad de quejas por ruido disminuyó en los siguientes dos años, aunque la cantidad de quejas por estacionamiento ilegal sigue siendo alta).
El área pasa desapercibida porque se extiende a ambos lados de dos distritos policiales y distritos (Brooklyn y Queens), dijo la Sra. Irish-Underwood. . El bloque donde se encuentra el monasterio es técnicamente parte del distrito 75 de Brooklyn, que tiene algunas de las tasas de delitos violentos más altas de la ciudad.
“Highland Park es sin duda una joya y queremos que todos puedan disfrutarlo, pero no a expensas de quienes viven al lado o cerca del parque”, dijo la concejal Sandy Nurse, una demócrata cuyo distrito incluye a Cypress Hills. Recientemente se reunió con funcionarios de la ciudad y residentes para coordinar una respuesta más estricta y coherente a los problemas de calidad de vida y delincuencia en el vecindario. “No debería tener que venir con todo este equipaje”, dijo.
En 2021, las hermanas decidieron. Compartieron su deseo de mudarse con funcionarios de la diócesis, sacerdotes y cualquier persona que pudiera ayudarlos a encontrar un nuevo hogar.
Eventualmente, un sacerdote conectó a las hermanas con Joseph Grady, el fundador de My Jesus Mercy Ministries, quien donó 13 acres en Pleasant Mount, Pensilvania. Las hermanas recaudaron alrededor de $2 millones de dólares para construir un nuevo monasterio allí.
El invierno pasado, se prepararon para dejar Brooklyn. Dejaron de hornear pan de altar y comenzaron a reducir sus pertenencias a lo esencial.
En una tarde soleada de enero durante la hora pico, una camioneta de pasajeros sacó a las hermanas de la ciudad. La mudanza fue “un momento muy agridulce con nuestros corazones llenos de alegría y tristeza”, dijo la Madre Ana María.
“Solo tengo amor por la ciudad, nuestros vecinos, nuestros grandes voluntarios, la policía de Nueva York y los departamentos de parques, y todos los que intentaron ayudar”, agregó. “Rezamos por todos ellos”.
Por ahora, viven en un monasterio y centro de retiro en Clarks Summit, Pensilvania, propiedad de la Diócesis de Scranton. “Es triste que las hermanas tuvieran que mudarse, pero la pérdida de Brooklyn es nuestra ganancia”, dijo Joseph C. Bambera, obispo de Scranton.
Mientras tanto, las hermanas tienen planes ambiciosos para su hogar permanente, que incluirá un monasterio de estilo español, un granero y la casa del cuidador, con un costo estimado de alrededor de $25 millones. Deberían poder mudarse a un claustro modular de unos 3500 pies cuadrados en el terreno donado para fin de año, dijo Pfaff.
Dan Kastanis, vocero del departamento de parques, dijo que la agencia se entristeció al saber que las hermanas se habían mudado. El futuro del monasterio y la propiedad contigua está bajo revisión, según la Diócesis de Brooklyn, propietaria de la propiedad.
La Madre Ana María no dudó cuando se le preguntó cómo les estaba yendo a las monjas en su hogar temporal, rodeadas de vegetación, vida silvestre y tranquilidad: “Estamos durmiendo muy bien”, dijo.
Por Kaya Laterman.
