El elogio llegó cuando O’Malley, de 77 años, se acerca a su jubilación como arzobispo de Boston. Podría resultar ser la última palabra del pontífice sobre una relación en la que O’Malley, quien con frecuencia daba credibilidad a los esfuerzos del Papa en la reforma del abuso sexual, finalmente fue marginado de una de las iniciativas papales más importantes sobre el tema.

Dada la historia de esa relación, el elogio espontáneo del Papa a O’Malley sorprende a muchos observadores del Vaticano. Y ha llevado a algunos a preguntarse si el cardenal está cerca de retirarse, o si el elogio podría significar que Francis, que enfrenta nuevas críticas por manejar mal las acusaciones de conducta sexual inapropiada, podría necesitar nuevamente la ayuda de O’Malley, como la ha necesitado en el pasado. .

“Quisiera rendir homenaje a un hombre que empezó a hablar de esto con valentía, aunque era una espina clavada en el costado de la organización, mucho antes de que se creara la organización sobre este tema, y ​​ese es el Cardenal O’Malley. A él le tocó resolver el asunto en Boston y no fue fácil ”, dijo espontáneamente el Papa Francisco en una entrevista radial esta semana.

“La Comisión para la Protección de Menores, que fue invento del Cardenal O’Malley, ahora está funcionando”, agregó el Papa Francisco.

De hecho, gran parte de la carrera episcopal de O’Malley ha estado ligada al manejo de problemas de abuso sexual por parte del clero. El cardenal fue designado en 1992 para dirigir la Diócesis de Fall River, Massachusetts. Allí, tuvo que dirigir la diócesis, ya que enfrentó el escándalo de un sacerdote laico que finalmente admitió haber abusado sexualmente de al menos 100 niños, y que en la década de 1960 fue frecuentemente reasignado por la diócesis de Fall River en medio de quejas, e incluso un arresto, derivado de su abuso sexual en serie de menores. 

En 2002, O’Malley fue enviado a dirigir la diócesis de Palm Beach en Florida mientras abordaba un escándalo de abuso, pero al año siguiente fue transferido a la Arquidiócesis de Boston, que estaba entonces en medio del escándalo Spotlight y la renuncia de El cardenal Bernard Law.

O’Malley recibió generalmente altas calificaciones de los observadores de la Iglesia por sus esfuerzos para abordar el escándalo del abuso clerical, y se hizo conocido como una figura central en el liderazgo eclesiástico en el tema.

Desde principios del pontificado del Papa Francisco, el Papa se ha basado en la reputación de O’Malley para abordar el escándalo de abuso sexual: nombró al cardenal a fines de 2013 para encabezar su comisión de políticas sobre abuso clerical, la comisión por la que ahora le da crédito a O’Malley. con conceptualizar.

Los críticos dicen que Francisco se apoyó en la reputación de O’Malley para reforzar su propia credibilidad en el abuso sexual clerical, y desde su comienzo, algunos analistas enmarcaron la comisión como una medida de relaciones públicas destinada a desviar las críticas al enfoque del Papa hacia las víctimas de abuso clerical. Sin embargo, O’Malley, por su parte, atribuyó la comisión a la preocupación del Papa por una respuesta pastoral al abuso sexual.

Después de su lanzamiento, incluso algunos de sus miembros dijeron que la comisión carecía de fuerza, pero O’Malley parecía seguir apoyando. Después de que un miembro, víctima de abuso sexual clerical, fuera suspendido, y luego él y otro miembro renunciaron en 2017, O’Malley emitió una perspectiva positiva sobre la comisión, sus objetivos y los esfuerzos del Papa sobre el abuso y la mala conducta del clero.

Sin embargo, tras las puertas cerradas del Vaticano, O’Malley presionó en 2017 para que se cambiaran la respuesta de Francisco a los sacerdotes acusados ​​de mala conducta, instando al Papa a detener la práctica de reintegrar a los sacerdotes despedidos del ministerio o del estado clerical. Según los informes, el cardenal también se compadeció de las víctimas agraviadas por el enfoque del abuso del Papa, incluidas las que renunciaron al panel, mientras que al mismo tiempo hacía esfuerzos para desviar la culpa de Francisco hacia la disfunción institucional.  

En enero de 2018, O’Malley reprendió públicamente al Papa Francisco. Pero aunque la reprimenda llegó a los titulares de todo el mundo, solo contaron la mitad de la historia. La declaración del cardenal también contenía varios párrafos destinados a defender el carácter y las buenas intenciones del pontífice.

El Papa se encontraba en una visita pastoral a América del Sur, con una escala en Santiago de Chile. Un periodista le preguntó sobre el obispo Juan Barros, un obispo que el Papa había designado para la diócesis chilena de Osorno, a pesar de las acusaciones de que permitió, presenció y encubrió el abuso sexual por parte del notorio depredador y sacerdote chileno Fernando Karadima.

Francis le dijo al periodista que las acusaciones contra Barros eran «todas calumnias» y carecían de pruebas, duplicando su insistencia en que las acusaciones eran invenciones de motivación política.

“El día que me traigan pruebas contra el obispo Barros, hablaré”, dijo el Papa, en declaraciones que desencadenaron protestas en todo Chile.

O’Malley emitió un comunicado casi de inmediato .

“Es comprensible que las declaraciones del Papa Francisco ayer en Santiago de Chile fueran una fuente de gran dolor para las sobrevivientes de abuso sexual por parte del clero o cualquier otro perpetrador. Palabras que transmiten el mensaje ‘si no puedes probar tus afirmaciones, entonces no te creerán’ abandonan a quienes han sufrido reprobables violaciones criminales de su dignidad humana y relegan a los sobrevivientes a un exilio desacreditado ”, escribió el cardenal.

Al mismo tiempo, defendió las motivaciones del Papa:

“Al no haber estado involucrado personalmente en los casos que fueron el tema de la entrevista de ayer, no puedo explicar por qué el Santo Padre eligió las palabras particulares que usó en ese momento. Lo que sí sé, sin embargo, es que el Papa Francisco reconoce plenamente los flagrantes fracasos de la Iglesia y su clero que abusó de los niños y el impacto devastador que esos crímenes han tenido en los sobrevivientes y sus seres queridos ”.

“Las declaraciones del Papa de que no hay lugar en la vida de la Iglesia para aquellos que abusarían de los niños y que debemos adherirnos a la tolerancia cero por estos crímenes son genuinas y son su compromiso”, agregó O’Malley.

Al mes siguiente, O’Malley guardó silencio cuando Associated Press informó que en 2015 , le habían entregado una carta de una víctima de abuso que detallaba la acusación de que Barros había sido cómplice del abuso. 

El informe de AP dijo que O’Malley le dijo a la víctima que había entregado personalmente la carta, una especie de prueba de las acusaciones contra Barros, al Papa Francisco.

El relato de la víctima sugirió negligencia, e incluso duplicidad, por parte del pontífice. Ese cargo que podría haberse confirmado si O’Malley hubiera confirmado que entregó la carta al Papa Francisco directamente.

Pero el cardenal no ofreció comentarios, lo que permitió la posibilidad de que el Papa Francisco hubiera ignorado los cargos directos de la víctima contra Barros. La cuenta aún permanece sin resolver.

A pesar de los años de apoyo de O’Malley a los esfuerzos del Papa contra el abuso clerical, y una medida que podría haber salvado al Papa de serios cargos de deshonestidad y encubrimiento, O’Malley no fue llamado para ayudar al Papa Francisco cuando el pontífice comenzó en 2018. en el desarrollo de una respuesta global al escándalo de Theodore McCarrick.

De hecho, cuando el Papa Francisco convocó una cumbre mundial sobre políticas de abuso en febrero de 2019, llamó a otro estadounidense, el cardenal Blase Cupich, para que lo ayudara a organizar el asunto , a pesar de que la cumbre en sí fue idea de O’Malley en primer lugar.   

O’Malley asistió a la cumbre, pero fue Cupich quien jugó un papel clave. Y también fue Cupich, no O’Malley, quien presentó en noviembre de 2018 el esquema de un plan para investigar a los obispos que finalmente se promulgó como Vos estis lux mundi , la pieza central de los esfuerzos de Francisco para abordar la mala conducta episcopal. Mientras tanto, el proceso de juicio para los obispos ideado por O’Malley y la comisión de abuso, Come una madre , sigue sin usarse y parece abandonado en el basurero.

Está claro, y los observadores del Vaticano lo notaron , que para cuando el Papa se dirigió al escándalo de McCarrick, la relación de O’Malley con el pontífice había disminuido.

No se sabe si eso se debió a que O’Malley había enfrentado críticas por la respuesta fallida de su oficina a una carta de 2015 advirtiendo a la Iglesia sobre McCarrick, o porque O’Malley presionó internamente en el Vaticano para un cambio, o debido a la tensión residual del caso Barros, es incierto. .

Pero a la luz de la frialdad entre los hombres, del Papa de oficio elogio de O’Malley esta semana fue una sorpresa. Podría ser una señal de que Francisco tiene la intención de aceptar pronto la renuncia de O’Malley: el pontífice elogió al cardenal Donald Wuerl al mismo tiempo que aceptó la renuncia del cardenal en 2018. 

También podría ser que el Papa solo tenga como objetivo enmendar las cosas.

O podría ser que, mientras enfrenta nuevas críticas por su manejo de varios obispos sudamericanos acusados ​​de conducta sexual inapropiada grave , el Papa Francisco nuevamente percibe la necesidad del apoyo público de un cardenal con una reputación, en su mayoría, sólida en el tratamiento de asuntos sexuales clericales. abuso.

Es probable que el propio O’Malley tenga algún sentido de la motivación del Papa. Y a medida que avanza el juicio por abuso de un obispo argentino, y Theodore McCarrick se prepara para enfrentar cargos penales en Massachusetts, la razón del inesperado elogio del Papa a O’Malley pronto se hará evidente.