* Los restos de una comunidad de ascetas, activa en el momento del nacimiento del Islam, han sido desenterrados en los Emiratos Árabes Unidos.
* Dan testimonio de una época en que floreció otro monoteísmo en la península.
Al Sinniyah no se parece en nada a las perlas cargadas de palacios y rascacielos que forman la lujosa cadena de islas emiratíes. El islote desértico no hace olas a lo largo de la costa sur del Golfo Pérsico , al norte de Dubai . Este lenguaje árido y arenoso, por otro lado, hace las delicias de los arqueólogos en los Emiratos Árabes Unidos . Han desenterrado allí, en los últimos meses, vestigios inesperados en esta parte del mundo: un monasterio cristiano .
Según la primera datación realizada sobre los restos descubiertos en el lugar, el conjunto religioso se fundó entre finales del siglo VI y principios del VII . Esto lo convertiría en un sitio anterior al nacimiento y la expansión del Islam en la Península Arábiga por unas pocas décadas, o incluso contemporáneo.
Descubierto ya en 2021, el monasterio de Al Sinniyah ha sido limpiado minuciosamente durante el último año. El sitio fue confiado a arqueólogos de la Universidad de los Emiratos Árabes Unidos, en colaboración con la Universidad de Nueva York y la misión arqueológica italiana de Umm Al Quwain. “Es un descubrimiento extremadamente raro ”, se regocijaba en el diario emiratí The National en noviembre, el arqueólogo británico Tim Power, que participó en la operación de excavación. “El hecho de que había una población árabe cristiana en el este de Arabia se ha olvidado un poco” , continúa. Por lo tanto, este descubrimiento es un recordatorio importante de un capítulo perdido en la historia árabe”.
Contemporáneo de la conquista islámica
El recinto religioso constaba de una iglesia de una sola nave, celdas y refectorio. También se descubrió una residencia privilegiada, una casa patio, que debía albergar al jefe de la comunidad. Estructuras relacionadas con la vida cotidiana -cisternas, hornos, almacenes…- completaban el conjunto. Entre los elementos más destacables, los investigadores revelan que han identificado posibles pilas bautismales cerca del altar, así como restos de grandes cálices de vidrio, sin duda antiguas copas litúrgicas, para la Eucaristía .
Los vestigios más recientes del yacimiento datan de mediados del siglo VIII, de finales del califato omeya, cuya influencia se extendía desde la costa atlántica hasta el valle del Indo . “La comunidad no fue objeto de una conquista violenta, sino que fue abandonada lentamente” , señala sin embargo Tim Power, quien indica que los arqueólogos no han revelado rastros de destrucción violenta del monasterio. La memoria del sitio, como otros monasterios, se ha desvanecido a lo largo de los siglos. “Es toda una pieza de historia oculta, en definitiva”, resume Tim Power para la agencia estadounidense Associated Press.
El Monasterio de Al Sinniyah es el segundo asentamiento cristiano de este tipo descubierto en los Emiratos Árabes Unidos desde la década de 1990, y el sexto en todo el Golfo Pérsico. A unos cientos de metros del monasterio, los investigadores también han excavado los restos de dos pueblos. El primero había sido destruido por los británicos en 1820. El segundo databa de la época preislámica. En una visita al sitio en noviembre, la ministra de Cultura emiratí, Noura Al Kaabi, aseguró que estos diversos sitios estarían sujetos a protección patrimonial. Después de todo, la isla de Al Sinniyah no estaba tan vacía.
Por Simon Cherner.
