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Casi 20 iglesias parroquiales en el extremo este de América del Norte enfrentan la posibilidad de cierre, ya que las propiedades se pusieron a la venta en los procedimientos de quiebra de la Arquidiócesis de St. John’s, Newfoundland, Canadá.
Las propiedades de la iglesia parroquial, en 18 de las 34 parroquias de la arquidiócesis, se incluyeron en un aviso de venta de marzo, como parte de un esfuerzo por resolver una declaración de bancarrota de la arquidiócesis y una orden judicial para compensar a las víctimas de abuso sexual en un orfanato católico cerrado en Terranova.
En 2021, la archidiócesis de Terranova fue declarada responsable de una comunidad religiosa que operaba Mount Cashel , un orfanato notoriamente abusivo en la archidiócesis que cerró en 1990. Después de que se hizo responsable de compensar a más de 100 hombres abusados sexualmente en el orfanato en las décadas de 1940, 1950 y 1960, la arquidiócesis se declaró en bancarrota en diciembre de 2021 : se esperaba que las reclamaciones de compensación superaran los 50 millones de dólares canadienses.
En el derecho canónico de la Iglesia, las parroquias se consideran entidades legales separadas de la arquidiócesis que las gobierna, y sus bienes, incluida la iglesia parroquial, se consideran distintos de los bienes arquidiocesanos. Pero las propiedades parroquiales en Terranova son de propiedad civil de la Corporación Episcopal Católica Romana de St. John’s y, por lo tanto, son elegibles para la liquidación en la bancarrota arquidiocesana.
El complejo de la catedral arquidiocesana, que incluye la Catedral Basílica de San Juan Bautista de 1855 y las oficinas administrativas arquidiocesanas, se encuentran entre las propiedades de la iglesia que ya están a la venta, la mayoría de las cuales se encuentran muy cerca de la ciudad de St. John’s.
Se espera que propiedades parroquiales adicionales en la archidiócesis de Newfoundland se pongan a la venta en las próximas semanas.
Feligreses en la parroquia del Santo Rosario en el pueblo de Portugal Cove-St. Philips dice que quiere mantener su iglesia parroquial abierta como un espacio sagrado. Pero un grupo de líderes empresariales en su pequeña comunidad costera tiene como objetivo comprar y remodelar la propiedad como un espacio comunitario, con un enfoque en «patrimonio», «arte y cultura» y «salud, bienestar y atención plena».
El católico local Ed Martin le dijo a The Pillar que él y otros feligreses están recaudando dinero para poder hacer una oferta por la propiedad parroquial, al menos por la iglesia parroquial, incluso si el salón parroquial y otras partes de la propiedad se venden a otros.
Martin dijo que inicialmente esperaba que el grupo que buscaba reconstruir la propiedad continuaría permitiendo que se ofreciera misa allí.
Pero en una reunión parroquial la semana pasada, «se hizo muy evidente que no tienen ningún plan para permitirnos continuar… están hablando de sacar los bancos y, básicamente, convertirlo en una sala de conciertos».
Para ofertar por la propiedad, “establecimos una campaña de GoFundMe y también visitamos a los feligreses para hacer promesas”, dijo Martin a The Pillar.
“Todo el asunto son ofertas selladas, por lo que no tenemos idea de a qué nos enfrentamos. Pero vamos a tratar de hacerlo lo mejor posible, y no sabemos cuál será el resultado”.
Algunas iglesias parroquiales en venta en la arquidiócesis albergan grandes comunidades, que se espera que puedan comprar sus edificios.
Holy Rosary no es ese tipo de parroquia: Martin reconoció que en su pequeño pueblo, solo “alrededor de 50 personas” asisten a misa regularmente en Holy Rosary. Pero dijo que debido a que otras parroquias en el área cerraron recientemente, y con algunos católicos mudándose al área, la parroquia puede ser viable a raíz de la pandemia.
“Quedan dos iglesias para toda Conception Bay, y esa es una población de casi 60,000 personas. Esa es una de las razones que nos da un poco de esperanza de que podamos lograrlo, porque potencialmente podemos atraer a la gente desde un poco más lejos”.
El cierre de iglesias, dijo, llega en un momento difícil para el catolicismo en el este de Canadá.
“Desafortunadamente, como en muchos lugares del mundo occidental, la asistencia a Misa ha disminuido. No sé qué porcentaje de personas que dicen ser católicas asisten a Misa, pero no es demasiado alto. Y tenemos demasiadas iglesias aquí… Por otro lado, tengo 50 años y mis hijos son un poco mayores, pero hay un grupo que viene detrás de mí, de 30 años, formando familias en este momento, y ellos’ son muy sólidos en su fe. Y eso, hasta cierto punto me da esperanza, que no habrá mucha gente, pero la gente que se quedará en la Iglesia… ellos van a traer el futuro”.
“La otra esperanza que tenemos es que estamos viendo más inmigración aquí. Cuando llegué [a Terranova] hace 25 años, no veías a ninguna persona de color, muy, muy raramente. Y ahora estamos dando la bienvenida a personas de África y Filipinas, y también vienen a nuestras iglesias, y allí también hay algo de esperanza”.
Pero sin Holy Rosary y otras iglesias parroquiales, dijo Martin, será difícil ser católico en su parte de Newfoundland.
“Creo que va a ser difícil para las comunidades donde estoy si nuestra iglesia desaparece y otras iglesias parroquiales desaparecen”, le dijo a The Pillar.
La arquidiócesis de St. John’s no ha anunciado que suprimirá las parroquias cuyos edificios están a la venta, solo que los edificios de la iglesia podrían cerrarse. Pero no está claro dónde adorarían las comunidades parroquiales sin los edificios de la iglesia.
Martin dijo que los administradores arquidiocesanos han apoyado los esfuerzos locales para aferrarse a las iglesias parroquiales.
“Son solidarios. El arzobispo ha dicho que cualquier parroquia que quiera puede hacer una oferta por su propiedad y es bienvenida. El arzobispo, pobre hombre, solo vino aquí en 2019… y lo han puesto en una posición difícil”.
Aún así, “podría haber más comunicación. Por supuesto, entiendo que puede haber restricciones legales en cuanto a lo que realmente pueden decir. Así que parece que hay cierto grado de secretismo, que probablemente se debe más a los abogados que a nuestro arzobispo”, agregó Martin.
Al menos una parroquia de St. John, St. Kevin, no saldrá a la venta. La parroquia recaudó $5.5 millones en una recaudación de fondos de la lotería «Chase the Ace» en 2017 , lo que le permitirá comprar su iglesia y el salón parroquial, valorados en casi $1 millón, de la arquidiócesis.
En 1911, la Santa Sede instó a los obispos estadounidenses a incorporar por separado cada parroquia en una diócesis; y evitar cualquier estructura legal en la que una sola entidad tuviera el título de propiedad de todas las parroquias diocesanas. Si bien algunos obispos respondieron, otros en los E. U. han mantenido modelos de «corporación única», en los que todos los bienes inmuebles de la parroquia son propiedad civil de una sola entidad legal, lo que podría poner a las parroquias en riesgo de responsabilidades diocesanas.
Si bien la ley canónica no permite que las iglesias cerradas se vendan para “uso sórdido” y exige que un colegio arquidiocesano de consultores y un consejo de finanzas aprueben la venta de los edificios de la iglesia, no está claro cómo se incluirán los requisitos canónicos en el proceso de venta de las iglesias enumeradas. en venta. Los documentos de la quiebra no indican explícitamente una disposición para los procesos canónicos en el curso de las ventas .
Por su parte, la arquidiócesis está demandando a su aseguradora, que se ha negado a indemnizar o defender a la arquidiócesis. Y los abogados de la arquidiócesis también están trabajando para reestructurar su acuerdo de bancarrota, para permitir un proceso más ordenado de venta de propiedades . Se espera un fallo a finales de mayo.
No está claro si las comunidades parroquiales de St. John’s también presentarán una demanda en un esfuerzo por proteger sus propiedades parroquiales de las responsabilidades fiscales de la arquidiócesis.
La historia del orfanato Mount Cashel en Terranova es una de las historias más atroces, notorias y horribles de abuso sexual clerical en la historia de Canadá.
El orfanato abrió en Terranova en 1898 y funcionó durante casi un siglo. Fue operado por miembros de la orden religiosa Irish Christian Brothers. A fines de la década de 1980 y 1990, se supo que cientos de residentes del orfanato habían sido abusados sexualmente durante décadas en el orfanato.
En las décadas que siguieron, Christian Brothers y el gobierno de Newfoundland pagaron más de $27 millones a las víctimas de abuso sexual en el orfanato. Los Christian Brothers en Canadá finalmente quebraron.
Pero un problema legal no se resolvió hasta enero de 2021. Las víctimas sobrevivientes del abuso en el orfanato presentaron una demanda alegando que la Arquidiócesis de St. John’s era responsable del abuso en el orfanato, que la arquidiócesis había creado el entorno en el que ocurrió el abuso al invitando a la orden religiosa a administrar el orfanato, y que había sido negligente en el ejercicio de la supervisión de los Hermanos Cristianos.
La arquidiócesis afirmó que nunca fue responsable de las operaciones del orfanato y que no estaba facultada para participar en las operaciones internas de Christian Brothers.
En julio de 2020, la Corte Suprema provincial de Terranova y Labrador determinó que la arquidiócesis participó en cierta supervisión de las actividades del orfanato, pero no lo suficiente.
La arquidiócesis asumió la autoridad supervisora al invitar a los Hermanos Cristianos a administrar el orfanato, representándose ante el gobierno como operador del orfanato, al aprobar sus iniciativas de recaudación de fondos, al proporcionar sacerdotes para el cuidado espiritual y al involucrarse en las políticas de admisión, dijo el tribunal.
El tribunal concluyó que debido a que la arquidiócesis ejercía algún tipo de supervisión sobre el orfanato, no podía afirmar que no tenía responsabilidad con respecto a las denuncias de abuso.
“La Arquidiócesis invistió a los Hermanos con poder sobre los apelantes dentro de una estructura que requería obediencia y respeto por los Hermanos. Esta configuración estaba madura para que los Hermanos ejercieran su poder y autoridad sin control sobre los apelantes”, escribieron los jueces.
“Desde nuestro punto de vista, la relación total entre los Hermanos de Mount Cashel y la Arquidiócesis muestra que los Hermanos estaban trabajando por cuenta del mandato social y religioso de la Arquidiócesis. Su relación era lo suficientemente estrecha, y la conexión entre las tareas asignadas a los Hermanos y sus fechorías era lo suficientemente estrecha como para justificar la imposición de responsabilidad vicaria a la Arquidiócesis”, concluyó el tribunal.
Si actuaba a cargo cuando era conveniente, dijeron los jueces, la arquidiócesis también tenía que estar a cargo cuando resultaba inconveniente.
En enero de 2021, la Corte Suprema de Canadá se negó a escuchar una apelación de la arquidiócesis contra la decisión de Terranova, esencialmente afirmando la decisión de la corte inferior y resolviendo la responsabilidad de la arquidiócesis de compensar a las víctimas de abuso.
Por su parte, Martin dijo que cree absolutamente que las víctimas deben ser compensadas, incluidas las víctimas de abuso en su propia parroquia, donde el abuso sexual clerical salió a la luz por primera vez en la década de 1980.
“Tenemos una historia muy desafortunada de abuso aquí… y creo que estas víctimas sufrieron heridas graves y entiendo la justicia que necesitan para ser compensadas”.
Martin dijo que las víctimas de abuso están cargando la cruz de su abuso. Dijo que ahora se les pide a los feligreses, “no a la jerarquía”, que paguen ese costo.
“Las víctimas necesitan ser compensadas, veo la justicia de eso”, dijo. “Es difícil cuando la pequeña iglesia al final de la calle que amas se incluye en la mezcla”.
“Así que tenemos que tratar de recomprar nuestra parroquia. Y vamos a tratar de llegar allí. Estamos tratando de mantenerlo en marcha”.
La fecha límite para las ofertas en la propiedad parroquial es el 2 de junio.
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