Un  antiguo puerto que data del año 800 a.C., una mezquita que albergaba manuscritos raros y uno de los monasterios cristianos más antiguos del mundo son sólo algunos de los al menos 195 sitios patrimoniales que han sido destruidos o dañados desde que comenzó la guerra de Israel en Gaza el 7 de octubre. , según una ONG que documenta los daños de guerra en sitios culturales.

Aniquilar el patrimonio cultural de un pueblo es uno de los muchos crímenes de guerra que Sudáfrica alega contra Israel en una demanda que se conoció la semana pasada en la Corte Internacional de Justicia. Afirma :

“Israel ha dañado y destruido numerosos centros de aprendizaje y cultura palestinos”, incluidas bibliotecas, sitios religiosos y lugares de antigua importancia histórica.

Según los historiadores, Gaza, una de las zonas habitadas más antiguas del mundo, ha sido el hogar de un pastiche de personas desde al menos el siglo XV a.C.

Los imperios –incluidos los antiguos egipcios, asirios y romanos– han ido y venido, dominando en ocasiones la tierra de los cananeos, los antepasados ​​de los palestinos, dejando atrás reliquias de su propia herencia cultural. Griegos, judíos, persas y nabateos también han vivido a lo largo de este tramo de costa a lo largo de los siglos.

Ubicada estratégicamente en las costas orientales del Mediterráneo, Gaza siempre estuvo en una posición privilegiada en las rutas comerciales de Eurasia a África. Sus puertos lo convirtieron en un centro regional de comercio y cultura. Desde al menos 1300 a.C., la Via Maris –una ruta que iba desde Heliópolis en el antiguo Egipto, atravesaba la costa occidental de Gaza y luego cruzaba hacia tierras sirias– era la ruta principal que los viajeros tomaban en sus viajes a Damasco.

“El crimen de atacar y destruir sitios arqueológicos debería impulsar al mundo y a la UNESCO a actuar para preservar este gran patrimonio cultural y de civilización”, dijo el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Gaza después de que la Gran Mezquita Omari de Gaza fuera destruida en un ataque aéreo israelí el 8 de diciembre.

Como resultado de ese ataque en particular, una antigua colección de manuscritos conservados en la mezquita podría perderse para siempre. “Las colecciones de manuscritos permanecieron en las cercanías de la mezquita y actualmente son inaccesibles debido al conflicto en curso”, dijo a Al Jazeera Columba Stewart, director ejecutivo del Museo Hill y Biblioteca de Manuscritos (HMML), poco después de la huelga.

Se supone que la Convención de La Haya de 1954 , acordada tanto por palestinos como por israelíes, salvaguarda los monumentos históricos de los estragos de la guerra. Isber Sabrine, presidente de una ONG internacional que documenta el patrimonio cultural, explicó que los crímenes que afectan el patrimonio cultural son parte de los “daños colaterales del genocidio”.

“Las bibliotecas sirven como depósitos culturales y atacarlas es un ataque al patrimonio cultural. Lo que está sucediendo ahora es un crimen de guerra. Va en contra de la primera convención de La Haya”, dijo Sabrine. “Israel está tratando de borrar la conexión del pueblo con su tierra. Es muy claro e intencional. El patrimonio de Gaza es parte de su gente, su historia y su conexión”.

Mientras que el genocidio cultural borra el patrimonio tangible como museos, iglesias y mezquitas, el patrimonio intangible incluye costumbres, cultura y artefactos. Estos también han resultado dañados, incluida la Unión de artistas palestinos en la calle Jalaa en la ciudad de Gaza y las conocidas vasijas de barro que alguna vez se cocieron en el distrito de al-Fawakhir de la ciudad.

En una declaración a Al Jazeera, la UNESCO dijo: “Si bien se da prioridad, con razón, a la situación humanitaria, también se debe tener en cuenta la protección del patrimonio cultural en todas sus formas. De acuerdo con su mandato, la UNESCO llama a todos los actores involucrados a respetar estrictamente el derecho internacional. Los bienes culturales no deben ser atacados ni utilizados con fines militares, ya que se consideran infraestructura civil”.

He aquí un vistazo más de cerca a algunos de los sitios que han sido destruidos o dañados:

Museos

Hay cuatro museos en Gaza y dos han sido derribados, confirmó a Al Jazeera el Consejo Internacional de Museos Árabes (ICOM-Árabe).

El Museo de Rafah había completado un proyecto de 30 años para conservar una colección de monedas, planchas de cobre y joyas antiguas, convirtiéndolo en el principal museo del patrimonio palestino de Gaza. Fue una de las primeras víctimas de la guerra, destruida en un ataque aéreo el 11 de octubre.

Más al este, y una vez ubicado en la cima de una colina, el Museo Al Qarara (también conocido como Museo Khan Younis) fue inaugurado en 2016 por Mohamed y Najla Abu Lahia, un equipo formado por marido y mujer que dijeron que deseaban preservar la historia de las tierras y el patrimonio de Gaza. para las generaciones venideras.

Su colección constaba de unos 3.000 artefactos que datan de los cananeos, la civilización de la Edad del Bronce que vivió en Gaza y en gran parte del Levante en el siglo II a.C.

Todo lo que queda ahora del museo son fragmentos de cerámica y vidrios rotos que fueron arrancados de las viudas durante un ataque aéreo en octubre.

ICOM-Arab dijo a Al Jazeera que las fuerzas israelíes advirtieron a este museo con anticipación que vaciara su contenido y evacuara hacia el sur de Gaza.

El Mathaf al-Funduq , un pequeño museo inaugurado en 2008 y ubicado en el Hotel Mathaf en el norte de Gaza, resultó dañado por un bombardeo el 3 de noviembre.

En la ciudad de Gaza, el Qasr Al-Basha, o Palacio del Pasha, del siglo XIII , fue convertido en museo en 2010 por el Ministerio de Turismo palestino, y se exhibió una colección de artefactos de diferentes períodos de la historia de Gaza. El sitio fue alcanzado por ataques aéreos israelíes el 11 de diciembre, dañando sus muros, patio y jardines.

Como muchos de los sitios patrimoniales de Gaza, este edificio ha cambiado de propietario y funciona varias veces a lo largo de su historia. El fuerte de dos pisos, construido por el gobernante mameluco Sultán Zahir Baybars a mediados del siglo XIII, fue una vez una sede de poder, construido como defensa contra los ejércitos cruzados y mongoles. Durante el siglo XVII, fue utilizado por gobernantes otomanos y una vez sirvió como alojamiento para el comandante francés Napoleón Bonaparte en 1799 cuando entró en Gaza para tratar de evitar una esperada invasión otomana de Egipto, donde los franceses tenían su corte.

Antes de la Nakba de 1948, cuando cientos de miles de palestinos se convirtieron en refugiados durante la creación de Israel y muchos huyeron a Gaza, el palacio sirvió como comisaría de policía para los británicos, que controlaban la zona, y más tarde se convirtió en una escuela para niñas palestinas.

Bibliotecas

Durante una pausa de una semana en el bombardeo israelí que comenzó el 24 de noviembre, los palestinos pudieron evaluar brevemente la magnitud del daño a su patria. Rápidamente quedó claro que muchos edificios de servicios públicos habían sido destruidos, incluido el Centro Cultural Rashad El Shawa en la ciudad de Gaza, que alguna vez fue sede de las conversaciones de paz entre el líder de la OLP, Yasser Arafat, y el presidente estadounidense Bill Clinton en la década de 1990. La librería comunitaria de Samir Mansour , que fue cuidadosamente restaurada después del bombardeo israelí de 2021, también sufrió graves daños.

La Biblioteca de la Gran Mezquita Omari en la ciudad de Gaza alguna vez estuvo llena de manuscritos raros, incluidas copias antiguas del Corán, biografías del profeta Mahoma y libros antiguos sobre filosofía, medicina y misticismo sufí. La biblioteca, fundada por el sultán Zahir Baybars e inaugurada en 1277, alguna vez contó con una colección de 20.000 libros y manuscritos.

Muchos de los libros y manuscritos raros que se encontraban allí se perdieron o fueron destruidos durante las Cruzadas y la Primera Guerra Mundial, quedando sólo 62 libros. Estas copias impresas también han sido destruidas en un ataque a la mezquita Omari el 8 de diciembre.

El año pasado, el Museo Hill y la Biblioteca de Manuscritos y la Biblioteca Británica completaron un proyecto de digitalización de estos libros y están accesibles en línea en HMML Reading Room .

Mezquitas

El Ministerio de Turismo y Antigüedades de Gaza estimó que hasta 104 mezquitas han sido dañadas o destruidas desde el inicio del ataque israelí. Esto incluye la mezquita Othman bin Qashqar en el barrio Zeitoun de la ciudad de Gaza, que fue construida en 1220 en el lugar donde se cree que fue enterrado el bisabuelo del profeta Mahoma. Sufrió graves daños en un ataque aéreo el 7 de diciembre.

La mezquita Sayed al-Hashim, construida en algún momento del siglo XII y reconstruida en 1850, resultó dañada en un ataque aéreo en octubre. Esta mezquita, construida con resistente piedra caliza en la Ciudad Vieja de Gaza, es de gran importancia para los musulmanes porque se dice que alberga la tumba de otro de los bisabuelos del profeta Mahoma, Hashim bin Abd Manaf. La tradición local dice que era un comerciante que viajaba de regreso a La Meca desde Siria cuando enfermó, murió y fue enterrado en lo que hoy es el barrio de Daraj en Gaza.

Un breve interludio de dominio cruzado siguió a la construcción de la mezquita antes de que los mamelucos tomaran el control y la reconstruyeran. Más tarde sería renovado bajo la supervisión del sultán otomano Abdul Majid en 1850 y nuevamente después de los daños sufridos en 1917 durante la Primera Guerra Mundial.

A principios de la guerra actual, la mezquita se incendió durante un ataque aéreo israelí, que dañó sus paredes y techos.

La Gran Mezquita Omari ha sido un lugar de culto religioso de una forma u otra durante aproximadamente dos milenios.

Conocida en árabe como Al-Masjid al-Omari al-Kabir, se cree que fue la primera mezquita construida en la Franja de Gaza hace 1.400 años. El 8 de diciembre fue destruido en un ataque aéreo israelí.

Construido con piedra arenisca local para albergar hasta 5.000 fieles para las oraciones congregacionales, lo único que queda es su minarete de la época mameluca, doblado y roto.

«Esto era más que una simple mezquita para la comunidad», dijo Sabrine. «Un hombre me dijo que se sentía más triste por la destrucción de la mezquita que por la de su propia casa».

Nombrado en honor al segundo califa del Islam, Omar bin Khattab, fue construido en el siglo VII sobre las ruinas de una antigua iglesia construida en 406, que a su vez fue construida sobre los cimientos de un templo pagano dedicado al dios cananeo de la fertilidad, Dagón. .

Como muchos sitios históricos que sobreviven a las personas que los construyeron, éste tiene diferentes historias detrás. Según un relato, Sansón, un guerrero israelita mencionado en el Antiguo Testamento que era conocido por mantener su fuerza en el cabello, quedó enterrado bajo los escombros de la estructura después de derribar sobre sí mismo los muros del templo pagano. Otros dicen que el templo cayó después de que los bizantinos quemaran todos los sitios paganos cuando asumieron el control de Gaza desde el año 390.

El conquistador ayubí Salah al-Din volvió a convertir el edificio en mezquita después de que los cruzados lo convirtieran en la catedral de San Juan Bautista.

La mezquita había sido utilizada como lugar de culto por la comunidad musulmana local desde 1291 y había servido como punto focal para reuniones y actividades culturales.

En asociación con el Programa de Archivos en Peligro de la Biblioteca Británica, el año pasado HMML digitalizó una selección de libros antiguos de una sola copia de la biblioteca de la mezquita que no están disponibles “en ningún otro lugar del mundo”, dijo un asesor de HMML a Al Jazeera. Las obras incluyeron el Libro de poemas sufíes de Ibn-Zokaa del siglo XIV y libros de famosos juristas de Gaza, incluido Sheikh Skaike.

La huelga de diciembre no fue la primera vez que la mezquita fue atacada. También fue atacado el 19 de octubre y también resultó dañado durante la Primera Guerra Mundial y nuevamente durante el asalto de Israel a Gaza en 2014.

Iglesias

El suelo de la iglesia bizantina de Jabalia , construida en el año 444, alguna vez estuvo decorado con coloridos mosaicos que representaban animales, escenas de caza y palmeras. Sus paredes estaban adornadas con 16 textos religiosos escritos en griego antiguo, que se remontan a la época del emperador Teodosio II, que gobernó Bizancio del 408 al 450.

El Ministerio Palestino de Turismo y Antigüedades reabrió la iglesia a principios de 2022 después de una restauración de tres años en colaboración con una organización francesa, Premiere Urgence Internationale, y el British Council.

En ese momento, Nariman Khella, del ministerio, dijo: «La iglesia fue descubierta durante la pavimentación de la calle Salah al-Din, y lo primero que se descubrió fueron dos tumbas, una para una persona mayor y otra para un niño pequeño». Ese mismo año, un granjero descubrió una serie de intrincados mosaicos cerca. El estado de las tumbas y los mosaicos cercanos sigue sin estar claro.

En cuanto a la iglesia histórica, fue destruida en octubre por ataques aéreos israelíes.

El Monasterio de San Hilarión se encuentra en una zona llamada Tell Umm Amer en el pueblo de Nuseirat en la costa y data aproximadamente del año 340 durante el dominio romano de la región. Un «tell» es un montículo o colina de cima plana, que a menudo marca la posición de una ciudad antigua.

Para retirarse de la vida mundana y sumergirse en las actividades espirituales, San Hilarión, un cristiano del que se dice que es el fundador del monaquismo, construyó una habitación pequeña y sencilla en lo que pensaba que era un lugar apartado en la actual Deir el-Balah en el centro de la Franja de Gaza. A pesar de su deseo de soledad, los peregrinos lo buscaban en busca de curas para dolencias y orientación espiritual. Los edificios alrededor de su sencilla habitación se extendieron a lo largo de los años hasta convertirse en uno de los monasterios más grandes de Oriente Medio.

Dentro del santuario del monasterio de 25 acres (10 hectáreas), eventualmente habría cinco iglesias, un lugar de entierro, una sala de bautismo y baños antiguos. Mosaicos y piedra caliza decoraban suelos y paredes para dar la bienvenida a los peregrinos que recorrían la Via Maris desde Egipto a Damasco.

Dañado por un terremoto en 614, el sitio permaneció abandonado hasta que los arqueólogos palestinos comenzaron las excavaciones a finales de los años 1990. El sitio, que la UNESCO añadió a su lista provisional del Patrimonio Mundial en 2012, ha resultado dañado por los bombardeos israelíes.

La iglesia ortodoxa griega de San Porfirio  se encuentra en Zeitoun desde hace 16 siglos. Fue golpeado y dañado el 19 de octubre.

Considerada la tercera iglesia más antigua del mundo, San Porfirio fue construida en 425 sobre los cimientos de un antiguo sitio pagano y lleva el nombre del santo bizantino que se había propuesto cerrar los templos paganos. Se cree que fue enterrado en los terrenos de la iglesia.

Al igual que otros sitios importantes, esta iglesia se convirtió en mezquita en el siglo VII, pero volvió a ser iglesia en la década de 1150, cuando los cruzados la reclamaron. Renovado en 1856, sigue siendo un lugar de culto para que la comunidad cristiana de Gaza ore y busque refugio en tiempos de conflicto.

En el bombardeo israelí del 19 de octubre , 17 personas murieron cuando el techo de la iglesia se derrumbó. El Patriarcado Griego Ortodoxo de Jerusalén dijo que atacar la iglesia “constituye un crimen de guerra”. La vecina mezquita Katib al-Wilaya , de estilo otomano , construida en el siglo XV, sufrió daños en el mismo ataque.

La Iglesia de la Sagrada Familia , construida en 1974, es la única iglesia católica romana de Gaza y un refugio para la comunidad local. Fue alcanzada por un ataque aéreo el 4 de noviembre. Una escuela en el complejo de la iglesia quedó parcialmente destruida.

El Patriarcado Latino de Jerusalén confirmó que la metralla de los ataques militares israelíes contra edificios cercanos a la Iglesia de la Sagrada Familia había destruido tanques de agua y paneles solares en el techo de la iglesia.

Otros sitios patrimoniales

Ard-al-Moharbeen , o la Necrópolis Romana, fue desenterrada el año pasado por arqueólogos de Palestina y Francia después de que trabajadores de la construcción que construían nuevas casas descubrieran tumbas en el lugar.

En lo que se cree que es una necrópolis romana, se encontraron al menos 134 tumbas que datan del 200 a. C. al 200 d. C. con esqueletos aún intactos.

Se descubrieron dos sarcófagos de plomo intrincadamente decorados, uno con motivos de vendimia y el otro con delfines.

Fadel Alatel, un arqueólogo en Gaza y parte de la red Patrimonio para la Paz, estaba trabajando en esta excavación antes del 7 de octubre. Le dijo a Al Jazeera que temía lo que pudo haber sucedido con estas raras tumbas.

“Esto es en el área donde se arrojó fósforo blanco. Se desconocen sus daños en el sitio”, dijo. «Además, el clima invernal y las lluvias más intensas pueden significar que este raro descubrimiento podría ser destruido».

Alatel ha trabajado para preservar el patrimonio y la arqueología de Gaza mediante innumerables ataques aéreos israelíes, pero dijo que esta vez la situación es mucho peor y no ha podido regresar al lugar para evaluar la magnitud de los daños.

Forensic Architecture (FA), una agencia de periodismo de investigación con sede en Goldsmiths, Universidad de Londres, ha estado documentando la destrucción del patrimonio cultural en Gaza en su investigación Living Archaeology . El 8 de octubre, un día después de los ataques de Hamás a Israel que iniciaron la guerra, investigadores de la agencia que utilizaron tecnología satelital encontraron evidencia de tres grandes cráteres de cohetes israelíes en el sitio arqueológico.

En un informe, FA declaró: “Este desprecio y destrucción del patrimonio cultural palestino disminuye los reclamos palestinos de tener un Estado y niega a los palestinos su derecho fundamental a acceder y preservar su propio patrimonio”.

Se conoce el destino de otro sitio antiguo, un puerto. Ha sido destruido.

Ubicado en la esquina noroeste de Gaza, el primer puerto marítimo conocido del enclave, Anthedon , también conocido como Balakhiyah o Tida, estuvo habitado desde el 800 a.C. hasta el 1100 d.C., o desde la era micénica hasta la temprana era bizantina. Se convirtió en ciudad independiente durante el período helenístico.

Después de que se descubrieron ruinas de un templo romano y pisos de mosaico en el sitio arqueológico de 5 acres (2 hectáreas), la UNESCO lo incluyó en su lista provisional del Patrimonio Mundial en 2012.

Otros restos se remontan a finales de la Edad del Hierro y a los períodos persa, helenístico, romano y bizantino.

El Hammam al-Sammara , o casa de baños samaritana, fue destruido el 8 de diciembre. Era anterior al Islam y probablemente fue establecido por los samaritanos, una secta religiosa de judíos étnicos que vivían en el área de Zeitoun, también conocida como el barrio judío. La zona tuvo una próspera comunidad judía hasta el dominio cruzado en el siglo XII. La última familia judía palestina vivió en el barrio hasta los años 1960.

La única otra pieza de la historia judía en Gaza fue el mosaico del rey David, que data del año 508. Fue descubierto entre los restos de una sinagoga del siglo VI y representaba al rey David tocando un arpa. Fue trasladado al Museo de Israel en Jerusalén después de que Israel capturó la Franja de Gaza durante la Guerra de los Seis Días de 1967.

Hubo un tiempo en que la ciudad de Gaza tenía 38 baños. Muchos se perdieron durante las guerras y la ocupación porque faltaban recursos para mantenerlos.

El Hammam al-Sammara era el último que quedaba. Un cartel que una vez colgó en su entrada indicaba que había sido restaurado en 1320 por el gobernante mameluco Sangar ibn Abdullah.

El sitio era un lugar de encuentro popular para que los habitantes de Gaza socializaran y buscaran curas para sus dolencias bajo sus tradicionales techos abovedados. Con intrincados suelos de baldosas de mármol con incrustaciones, el hammam todavía se calentaba mediante acueductos y hornos de leña tradicionales.

Ubicada al noreste de Nuseirat, la ciudad fortificada de Tell el-Ajjul , o Calves Hill, se encuentra entre el mar Mediterráneo y Wadi Gaza. Se estableció entre el 2000 y el 1800 a. C. y resultó dañado por los bombardeos israelíes.

El egiptólogo británico William Matthew Flinders Petrie descubrió el sitio en la década de 1930 después de trasladarse al este de Palestina después de excavar la Gran Pirámide de Giza. Aquí descubrió joyas de oro y monedas antiguas utilizadas por los hicsos, romanos y bizantinos.

La mayoría de sus descubrimientos realizados entre 1930 y 1934, cuando Gaza estaba bajo el mandato británico, ahora se encuentran en el Instituto de Arqueología del Museo Británico en Londres. Otros hallazgos incluyeron cerámica importada de Chipre, botellas y escarabajos, y muchas piezas datan de la Edad del Bronce, hace unos 3.600 años. Los artefactos también sugieren que Tell el-Ajjul alguna vez fue un centro comercial.

Estado desconocido

Sigue siendo desconocida la situación de muchos otros sitios históricos de Gaza. Según Alatel, es difícil seguir el ritmo de la situación sobre el terreno porque “cambia cada cinco minutos”. Los fotógrafos locales no han podido regresar a muchos lugares para evaluar los daños debido a la peligrosa situación.

Estos son algunos de los sitios cuyo estado aún se desconoce:

El caravasar de Khan Younis , que data del siglo XIV, fue construido para satisfacer las necesidades de las personas que viajaban por la Via Maris.

El kanato, o khan, que lleva el nombre de su fundador mameluco, Younis al-Nuruzi, era un tipo de posada popular en la región alrededor del siglo X, que ofrecía un lugar para que los viajeros descansaran y tomaran un descanso durante sus viajes. Este caravasar, construido en 1387, cuenta con una mezquita, una oficina de correos y trasteros.

Durante una excavación arqueológica realizada entre 1972 y 1982, se descubrió en el cementerio de Deir el-Balah una colección única de ataúdes de cerámica con forma humana , que datan de finales de la Edad del Bronce (1550-1200 a. C.).

Situada en el barrio de Daraj, la mezquita sufí de Ahmadiyyah Zawiya fue establecida en 1336 por seguidores del jeque Ahmad al-Badawi, un conocido erudito sufí del siglo XII que vivió en Gaza.

Los adoradores sufíes se reunían allí para oraciones colectivas los lunes y jueves. Ha habido bombardeos en la zona, dijo Alatel, pero aún se desconoce qué ha sido del lugar sagrado.

«Todos nuestros sitios patrimoniales están claramente marcados, pero los ataques militares israelíes, los tanques y las excavadoras continúan», dijo el arqueólogo. 

“Pero tengo fe en que todo esto terminará. Incluso si intentan destruir nuestro pasado, reconstruiremos el futuro de Gaza”.

Por  Indlieb Farazi Sabre.

Domingo 14 de enero de 2024.