* Los cristianos de Jerusalén describen una temporada navideña sombría mientras oran por el pueblo de Gaza en lugar de celebrar.
Ciudad Vieja, Jerusalén Este ocupada – En el Barrio Cristiano, este año no parece Navidad.
Casi no hay luces, adornos ni árboles de Navidad.
Durante un diciembre normal, las antiguas calles y callejones de piedra caliza están brillantemente iluminados y llenos de peregrinos y lugareños, acompañados de villancicos de las tiendas cercanas.
En estos días y noches silenciosos, las calles están casi vacías.
“Ni siquiera parece Navidad”, dijo Christo, un comerciante palestino de voz suave desde el interior de su tienda de souvenirs cristiana repleta de hermosas prendas religiosas mientras suena música angelical de fondo.
Ni siquiera la devastación económica de la COVID-19 y la violencia espeluznante de la segunda Intifada afectaron hasta tal punto las celebraciones navideñas en Jerusalén. Muchos cristianos palestinos dicen que esta Navidad en Jerusalén no tiene precedentes por lo carente que está de alegría navideña.
“En la primera y segunda Intifada, pasamos momentos difíciles”, dijo el obispo emérito de la Iglesia Luterana Munib Younan, de 73 años, sentado junto a un fuego invernal. “Pero fue diferente. Porque ponemos los árboles [de Navidad]. Queríamos traer alegría en los tiempos de dificultades. Pero ahora se ven niños [en Gaza] que no tienen hogar y pasan hambre.
“Colocar un árbol expresa una especie de alegría”, dijo el obispo Younan. “Y ahora es un momento de tristeza. Si pierdes a un miembro de tu familia, según nuestra costumbre, no pones un árbol en ese momento. Concéntrate ese tiempo en las oraciones”.
El 10 de noviembre, los jefes de las iglesias de Jerusalén emitieron una declaración conjunta “para permanecer firmes junto a quienes enfrentan tales aflicciones este año, renunciando a cualquier actividad innecesariamente festiva”, llamando en cambio a “abogar, orar y contribuir generosamente” por las víctimas del guerra en curso.
Posteriormente, se cancelaron todas las actividades relacionadas con la Navidad fuera de la oración, ya sea el mercado navideño anual cerca de la Puerta Nueva o las fiestas y reuniones navideñas. Esta Navidad, la mayoría de las familias se conforman con comer una comida sencilla y asistir a misa.
«Cada Navidad, nos reunimos como familia con nuestros padres, hijos y nietos; [este año], no tenemos ganas de hacer esto», dijo Anton Asfar, secretario general de Caritas Jerusalén, una organización católica de ayuda, desarrollo y asistencia social. organización de servicios, en su oficina. «Sentimos que estamos haciendo algo privilegiado, porque otros están sufriendo».
En la casa de Gabi Hani en la Ciudad Vieja, colocaron un árbol de Navidad en privado, “para que los niños al menos tengan el significado de la Navidad para ellos”, dijo. Los tres hijos de Hani tienen 10, nueve y cinco años.
«El verdadero daño psicológico no es mío», afirmó. “Es para los niños que hacen demasiadas preguntas: ‘¿Hamás es malo? ¿Es Israel malo? ¿Son malos los palestinos? Los niños son inocentes. ¿Por qué los están matando? ¿Qué cohete es más fuerte?
“Trato de ser diplomático con mis muchachos, no enseñarles odio hacia los israelíes, hacia el pueblo judío. Intento decir que ambas partes deberían ser mejores”, dijo Hani, propietario del restaurante Versavee cerca de la Puerta de Jaffa, ahora cerrado. “Es difícil enseñarle a mi hijo este tipo de amargas realidades en Navidad”.
Esta Navidad, los destellos de vida en las calles del Barrio Cristiano aparecen durante aproximadamente media hora por la tarde, cuando terminan las clases. De repente, el silencio es roto por estudiantes con uniformes escolares que corren por los callejones de piedra caliza, con el gorro de Papá Noel al azar asomando entre los niños zumbando.
Pero dentro de las escuelas cristianas de Jerusalén –una base de educación para los niños palestinos en Jerusalén, tanto para cristianos como para musulmanes– hay pocas señales este año de que sea Navidad.
En la escuela College des Freres en New Gate, el hermano principal Daoud Kassabry dijo que no hay árboles de Navidad en las aulas ni adornos en sus oficinas como suele haber. El único signo de Navidad es un Belén que colocaron frente a la iglesia. “Los niños pequeños, de cinco o seis años, nos preguntan dónde están nuestros regalos de Navidad, porque este año no teníamos regalos para ellos”, dijo el hermano Kassabry.
Una crisis económica creciente
Después de soportar semanas de cierre de escuelas al comienzo de la guerra, el sistema de escuelas cristianas en Jerusalén enfrenta presiones económicas mientras los padres luchan por pagar la matrícula. El desempleo ha aumentado drásticamente desde el comienzo de la guerra con restricciones de movimiento paralizantes y un cierre casi total del turismo.
Si bien las escuelas han tratado de adaptarse a las circunstancias económicas decrecientes de las familias (dividiendo las cuotas escolares en pagos más pequeños o renunciando a ellas por completo para los necesitados), las perspectivas financieras para los padres y, posteriormente, para las escuelas están empeorando.
«Sin un cambio, el sistema educativo colapsará tarde o temprano», advirtió Asfar, de Cáritas.
Con la desaparición de los turistas y peregrinos y la pérdida de ingresos de las familias locales, la mayoría de los negocios en el Barrio Cristiano permanecen cerrados. Incapaz de lograr márgenes sostenibles, Gabi Hani cerró su restaurante Versavee cerca de la Puerta de Jaffa durante la primera semana de la guerra, dejando a sus 15 miembros de personal sin trabajo.
Mientras tanto, los comerciantes han perdido por completo su temporada turística más lucrativa antes de Navidad.
«Durante la temporada alta de noviembre y octubre, ganas una gran cantidad de dinero que te permitirá mantenerte durante todo el año», dijo Christo sobre su tienda de souvenirs en el Barrio Cristiano.
Pero esta temporada “las calles están vacías, por lo que normalmente no abro”, dijo Christo. “Sólo estoy tratando de abrirnos porque estamos tratando de sobrevivir. Pero como puedes ver, no hay ningún trabajo.
“Es triste ver a Jerusalén así”, continuó. «Es como si estuviéramos asediados».
Para algunos, la necesidad económica ha alcanzado niveles alarmantes en la costosa Jerusalén.
«Se nos acercan personas que se quedan sin nada que comer a mediados de mes», dijo Asfar, de Cáritas, la organización de ayuda. “La gente llama a nuestras puertas simplemente rogando para pagar sus cuentas, comprar pan y cubrir las necesidades más básicas. No quieren mendigar dinero. Quieren trabajar. Quieren vivir con dignidad”.
«Sin poder comprender los ataques»
Muchos cristianos palestinos en Jerusalén se resisten a recibir la lástima de nadie mientras observan la muerte y la destrucción que se desarrollan en Gaza. Entre los 20.000 palestinos asesinados, al menos 24 cristianos palestinos han sido asesinados en Gaza, donde quedan menos de 1.000 cristianos .
En octubre, el bombardeo israelí de la iglesia ortodoxa griega de San Porfirio en Gaza, donde se refugiaban cientos de palestinos desplazados, mató a 18 palestinos cristianos y destruyó parte del edificio del siglo XII.
El 16 de diciembre, el Patriarcado Latino de Jerusalén dijo que un francotirador israelí había disparado y matado a una madre cristiana y a su hija, Nahida Anton y Samar Anton, “a sangre fría”, dentro del recinto de la Parroquia de la Sagrada Familia en Gaza, donde se encuentran la mayoría de las familias cristianas. han buscado refugio desde que comenzó la guerra.
El Patriarcado Latino, con sede en la Iglesia Católica en Jerusalén, dijo que otras siete personas resultaron heridas de bala durante el ataque, que también destruyó tanques de agua y paneles solares críticos para la supervivencia de las familias allí refugiadas.
La declaración del patriarcado añadió que un misil disparado desde un tanque israelí apuntó al contiguo Convento de las Hermanas de la Madre Teresa en la ciudad de Gaza, hogar de 54 adultos y niños gravemente discapacitados, y destruyó el generador y los recursos de combustible del edificio. Otros dos misiles dirigidos contra el convento lo habían vuelto «inhabitable», dijo el patriarcado, desplazando a las personas discapacitadas que se refugiaban allí, algunas de las cuales ahora no tienen respiradores que les salven la vida.
El ejército israelí ha negado la afirmación.
El Papa Francisco condenó públicamente los asesinatos y el Patriarcado Latino dijo que no podía comprender cómo se podría llevar a cabo un ataque así, más aún cuando toda la Iglesia se prepara para la Navidad.
El padre Firas Abedrabbo, de 39 años, que sirve en la parroquia católica romana de la Anunciación en Ein Arik, dijo a Al Jazeera que se había reunido con Nahida y Samar muchas veces mientras visitaba Gaza con el Patriarca latino en años anteriores para pasar la Navidad allí con los feligreses locales.
“Cuando conoces a la persona personalmente, el dolor se duplica”, afirma el padre Firas. «No me convenzan de que estas dos señoras mayores eran peligrosas para la seguridad nacional de Israel cuando pasaban por el patio de su iglesia para ir al baño».
De vuelta en la oficina de Caritas, Asfar dijo que dos miembros del personal de la organización en Gaza han sido asesinados desde el inicio de la guerra. Viola Amash, técnica de laboratorio de 26 años, fue asesinada en St Porphyrius junto con su marido, su hija pequeña, su hermana, su cuñado y los hijos de su hermana. En otro ataque con cohetes, otro miembro del personal murió junto con toda su familia, salvo su hija de tres años.
Ahora hay una fotografía de Viola enmarcada detrás del mostrador de recepción. Asfar, un hombre generalmente jovial con una sonrisa característica, ha realizado varias sesiones de apoyo para los miembros del personal “para ayudarlos a salir de este trauma, porque siguen llorando”, explicó con gravedad.
Una comunidad cristiana menguante
Con toda la comunidad cristiana superviviente en Gaza desplazada –y muchas de sus casas destruidas o dañadas–, crece la creencia entre los funcionarios de la iglesia como el obispo Younan de que, después de esta guerra, todos los cristianos que queden en Gaza emigrarán de Tierra Santa.
“He recibido muchísimas llamadas de [cristianos en] Gaza que están esperando visas”, dijo el hermano Kassabry del College des Freres. «Quieren visas para Canadá, Europa o cualquier lugar».
Mientras tanto, los líderes de la iglesia y los miembros de la comunidad hablan con creciente alarma sobre la presencia cristiana en Jerusalén, que ahora asciende a menos de 20.000.
«Muchas familias dicen que no sienten que el futuro sea seguro para sus hijos», dijo el hermano Kassabry.
Las redes cristianas en Tierra Santa, que ya se enfrentaban a sistemas de identificación separados y restricciones de movimiento antes de la guerra, y ahora ven cómo sus seres queridos son asesinados y desplazados en Gaza, están bajo presión y cada vez más aisladas unas de otras.
Los ataques de los colonos israelíes a lo largo de las carreteras de Cisjordania impiden que muchos palestinos viajen. Los numerosos cierres de accesos a las ciudades implican que un viaje de Jerusalén a Belén –distantes apenas unos kilómetros entre sí– implica un viaje de al menos 40 kilómetros por carretera, con esperas de horas en los puestos de control militares.
En la propia Ciudad Vieja, los cristianos palestinos locales dijeron que están evitando viajes innecesarios debido a la agresiva presencia de seguridad israelí en la Ciudad Vieja y el resto de Jerusalén Este.
«Me temo que la Navidad está perdiendo su espíritu»
Christo viaja desde el barrio de Beit Hanina para abrir su tienda de souvenirs en la Ciudad Vieja de Jerusalén, pasando por la Puerta de Damasco, donde está estacionada la policía fronteriza. Antes de la guerra, Christo no era controlado con frecuencia por ellos. “Ahora, cada día, cada vez que pases por khalas, como eres árabe, te harán un control completo”, dijo Christo, que lleva una gran cruz dorada alrededor del cuello.
“Y es terrible. Humillante. A veces no quiero volver a la Ciudad Vieja”.
En un caso, un soldado se detuvo para hacerle un chequeo de cuerpo completo a sólo dos metros de donde ya lo habían examinado momentos antes. “Vio que me acababan de revisar”, dijo. «Es como si estuviera tratando de hacerte enojar para causar algunos problemas».
Las escuelas han informado a las iglesias que las fuerzas de seguridad han revisado las mochilas de los estudiantes de la Ciudad Vieja de camino a la escuela, en busca de materiales curriculares que no aprueban, incluidas imágenes de la bandera palestina.
Bajo esta atmósfera económica, política, social y de alta seguridad, la comunidad cristiana, que ahora comprende menos del dos por ciento de la población de Jerusalén, se siente más en riesgo que nunca. «Mucha gente está pensando en irse, incluso yo», admitió Hani. “Yo no me voy de aquí, ni yo, ni mi familia. Pero sí, ocurrió en mi cabeza”.
No obstante , al soportar esta moribunda temporada navideña –que se produce en medio de una creciente violencia y acoso hacia los cristianos locales, especialmente desde que el gobierno de extrema derecha de Israel llegó al poder el año pasado–, la mayoría de los cristianos palestinos declaran su intención de quedarse. Las iglesias de Jerusalén han trabajado juntas a un nivel que no se había visto típicamente en el pasado, y con frecuencia emitieron declaraciones conjuntas para condenar las rondas de violencia desde el 7 de octubre.
Su mensaje de Navidad, publicado el 21 de diciembre, trazó paralelismos entre el nacimiento de Jesús y la situación actual. “La Santísima Virgen María y San José tuvieron dificultades para encontrar un lugar para el nacimiento de su hijo. Hubo matanzas de niños. Hubo ocupación militar. Y la Sagrada Familia quedó desplazada como refugiada”, dice el comunicado.
“Sin embargo, en medio de tal pecado y dolor, el Ángel se apareció a los pastores anunciando un mensaje de esperanza y alegría para todo el mundo”, continúa el comunicado.
Para los palestinos locales, los momentos de espíritu navideño este año son fugaces. “Cuando vas a la iglesia, enciendes una vela o simplemente paseas por las calles de la Ciudad Vieja, puedes encontrar algo por lo que sonreír”, dijo Christo. «Pero cada vez que veas a los niños de Gaza en la televisión, o veas pobreza en todas partes, o gente llevada al hambre, eso demolerá toda la alegría que llevas dentro».
En medio de un sufrimiento tan increíble, la pregunta persiste: ¿la Navidad también se ha convertido en una víctima?
«Me temo que la Navidad está perdiendo su espíritu en Tierra Santa, y esto es catastrófico», afirmó Asfar. “Porque ese espíritu es paz. Y cuando pierdes ese espíritu, significa que no tienes esperanza”.
JERUSALÉN.
24 DE DICIEMBRE DE 2023.
AL JAZEERA.
