* El primer belén tuvo lugar en 1223 en una gruta nocturna en las montañas al norte de Roma – sin María, José y el Niño Jesús, pero con mucho heno y aún más entusiasmo – el efecto no fue un instante.
Debe haber sido una celebración nocturna casi extática la que Francisco de Asís organizó cerca del pueblo montañoso de Greccio esa noche del 25 de diciembre de 1223. En cualquier caso, así reza la descripción del primer belén documentado: «Hombres y mujeres de aquella zona se prepararon, como pudieron, con el corazón alegre, velas y antorchas para iluminar aquella noche, que con estrellas titilantes iluminaba todos los días y los años», escribe el religioso y cronista Tomás de Celano (1190-1260) mirando hacia atrás.
Se prepara un pesebre, se trae heno, se traen bueyes y asnos. Se honra la sencillez, se exalta la pobreza, se alaba la humildad y Greccio se convierte, por así decirlo, en un nuevo Belén”. «El bosque resuena con voces, y las rocas resuenan con júbilo. Los hermanos cantan y ofrecen sus debidas alabanzas al Señor, y toda la noche grita con gran alegría.»
La celebración es un proyecto largamente acariciado por Francisco, que ahora tiene 40 años. Con su gente de ideas afines, el piadoso desertor lleva una vida que corresponde a las exigencias radicales del Evangelio. En un momento en el que la Iglesia es rica y poderosa como nunca antes, quiere transmitir el mensaje de Jesús de Nazaret de una manera concreta y sensual.
Aquella noche del 25 de diciembre, Francisco celebró una misa en una gruta cerca de Greccio, como en éxtasis espiritual, en memoria del nacimiento del Salvador. Suspirando «lleno de profunda aflicción, temblando de santa devoción y rebosando de maravilloso gozo» habla del “niño de Belén”. Y cada vez que dice «Belén» dijo que era como un cordero que bala. sonó. Esta es la memoria transfiguradora de los testigos auditivos.
Preparado específicamente
Por muy piadosa y contemplativa que parezca hoy la descripción del primer belén, fue preparado deliberadamente. En una zona situada a unos 70 kilómetros al norte de Roma, la joven orden franciscana, reconocida oficialmente por el Papa un mes antes, contaba con un número especialmente elevado de simpatizantes. Francisco también encontró un partidario y patrocinador dispuesto en un noble local llamado Johannes. La forma en que pide ayuda con dos semanas de antelación recuerda cómo Jesús pidió a sus discípulos en los Evangelios que prepararan la cena de Pascua, su última cena.
«Si quieres que celebremos la próxima fiesta del Señor en Greccio, ve rápido y prepara cuidadosamente lo que te digo», dice Tomás de Celano, citando al fundador de la orden. Quería conmemorar la memoria del niño de Belén. «Y me gustaría ver lo más tangiblemente posible con mis ojos físicos las amargas penurias que tuvo que sufrir ya cuando era un niño pequeño, cómo fue acostado en un pesebre con un buey y un asno y cómo fue acostado sobre heno. «. » Por supuesto, Johannes se apresuró e hizo lo que le dijeron.
Sin María y José
El hecho de que no estuvieran María y José en esta primera celebración del nacimiento no pareció molestar a nadie. Los participantes eran madres y padres, pastores pobres, pero lo más importante para ellos era su creencia en la presencia real de Cristo en esta misa inusual. Un mural en la gruta donde tuvo lugar el belén muestra al niño en el pesebre, encima del altar con pan y vino y a San Francisco arrodillado frente a él.
También cobró importancia el heno que yacía en el pesebre del Salvador durante la celebración. Los participantes se lo llevaron a casa como recuerdo religioso. Algunos alimentaban con él a sus animales y, de hecho, según cuenta la leyenda, los animales enfermos de los alrededores se curaban cuando comían el heno. Pero las mujeres que padecían dolores de parto intensos y prolongados también «se dejaron tumbar sobre el heno y pudieron dar a luz felices».
Tradición de 800 años
Cualesquiera que sean los hechos históricos, una cosa es segura: la celebración dejó una huella en las personas que asistieron. Con consecuencias de gran alcance que durarán siglos. Poco después aparecieron en las iglesias representaciones del nacimiento de Cristo. En el curso de la Contrarreforma católica, después del Concilio de Trento (1545-1563), aparecieron belenes móviles que sólo se instalaban en Navidad. Los bastiones de esta práctica religiosa fueron Provenza y Nápoles.
Hoy en día, en las sociedades secularizadas de Europa occidental, las celebraciones del nacimiento de Navidad siguen siendo los servicios religiosos más concurridos. Por eso el Papa Francisco dedicó su propia carta al “signo milagroso del pesebre”. Para firmarlo, el homónimo del santo viajó al monasterio franciscano de Greccio el 1 de diciembre de 2019. «No importa cómo instales la cuna» -siempre igual o diferente cada año- «lo que importa es que hable a nuestras vidas», afirmó el Papa. Como aquella noche de diciembre de 1223.
Ver la encarnación de Dios
En aquel momento, se dice que un participante tuvo una visión de un recién nacido sin vida acostado en un pesebre, al que el santo despertó como de un sueño profundo. “Esta visión no es en absoluto inexacta”, escribe Tomás de Celano, “porque el niño Jesús fue olvidado en muchos corazones. Luego, por la gracia de Dios, fue revivido en ellos por su santo siervo Francisco y grabado en ellos para un celoso recuerdo.»
O como dijo el Papa: No hacen falta muchas palabras delante del belén. La escena del nacimiento de Jesús transmite también la sabiduría esencial de la fe cristiana: «Dios nos ama tanto que comparte con nosotros nuestra humanidad y nuestra vida». Como los pastores de Belén, los creyentes de hoy deben llevar el gozo que sienten ante el pesebre donde hay tristeza.
Greccio, Italia.
KAT/KAP.
