* Primero de una serie de dos artículos para conocer a los coptos: sus orígenes en el Antiguo Egipto, las características de su lengua y el cristianismo copto.
Las orillas del Nilo, habitadas desde el siglo X a.C., vieron nacer la civilización más antigua de la historia de la humanidad: la de los antiguos egipcios.
Vínculo con los antiguos egipcios
Los antiguos egipcios eran un pueblo de habla camítica. Para ser claros, el bereber y las lenguas somalíes pertenecen a esta familia de lenguas. El árabe, sin embargo, la lengua actual de Egipto (oficialmente hoy: República Árabe de Egipto) es una lengua semítica, al igual que el hebreo, el arameo, el fenicio-púnico, el acadio (lengua de los antiguos asirios), etc. Las lenguas camítica y semítica forman parte de una familia lingüística camítico-semítica más amplia, pero los dos grupos tienen su propia identidad bien definida.
De hecho, los mismos nombres del país han sido numerosos a lo largo del tiempo: en el antiguo egipcio Kemet (del color de la tierra fértil y limosa del valle del Nilo), luego en copto Keme o Kemi; en árabe Masr o Misr (del acadio misru, frontera), similar al hebreo Misraim; Αἴγυπτος (Àigüptos) en griego y Aegyptus en latín.
El griego Αἴγυπτος (Àigüptos), entonces, deriva de Hut-ka-Ptah, «casa del ka (alma o esencia) de Ptah», nombre de un templo del dios Ptah en Menfis.
La cantidad de nombres de esta tierra simboliza también la variedad de identidades.
Regalo del Nilo: una breve historia de Egipto
Los reinos propiamente egipcios (hamíticos) prosperaron de forma autónoma al menos hasta el primer milenio a. C., cuando el país cayó en manos de los persas. Posteriormente, en el siglo IV a.C., fue conquistada por Alejandro Magno, cuyo líder, Ptolomeo, fundó la dinastía helenística llamada Ptolemaica (que incluía a Cleopatra, que era de linaje griego) que gobernó el país hasta la conquista romana, en el año 30 a.C.
Egipto, que forma parte del Imperio Romano de Oriente (bizantino) desde el año 395 d.C., fue conquistado por los árabes musulmanes en el siglo VII, no sin la connivencia de la población cristiana local (adherente a la doctrina copta, no calcedonia y, por tanto, con la oposición de Bizancio) y, tras una alternancia de dinastías chiítas y sunitas (ayyubíes, fundadas por Saladino, mamelucos, etc.) se convirtió en provincia del Imperio Otomano en 1517.
Ocupado por los franceses de Napoleón de 1798 a 1800, Egipto fue gobernado durante todo el siglo XIX por Mehmet Ali Pasha y sus descendientes (su dinastía se extinguió con el último rey de Egipto, Faruq I, en 1953), de jure bajo la Sublime Puerta pero de de facto completamente autónomo.
En 1882, Gran Bretaña lo ocupó, declarando su autonomía respecto de los otomanos y estableciendo, tras la Primera Guerra Mundial, un protectorado que duró hasta 1936, cuando el país se independizó primero bajo una monarquía y luego, con un golpe de Estado de los Estados Libres Oficiales del general Muhammad Naguib y del coronel Gamal Abd al-Naser (Nasser) con el advenimiento de la República.
Nasser permaneció en el poder hasta 1970 y fue sucedido primero por Anwar al-Sadat, luego por Hosni Mubarak y, tras la Primavera Árabe y las protestas acompañadas de la matanza de más de 800 personas, por Mohamed Morsi y el actual presidente Abdel Fattah al-Sisi.
Qué son los coptos?
El término «copto» deriva del griego Αἴγυπτος (Àigüptos) e indica principalmente a la población nativa de Egipto, de religión cristiana, que, con la primera conquista romano-bizantina y luego árabe-islámica, continuó hablando su propia lengua (copto) y profesando la propia fe, particularmente (y principalmente) la que se refiere a la Iglesia Ortodoxa Copta no Calcedonia.
Sin embargo, a lo largo de los siglos, una gran parte de la población egipcia se convirtió al Islam y los cristianos coptos abandonaron progresivamente su antigua lengua para adoptar la árabe, por lo que hoy la denominación «copto» se refiere exclusivamente a los egipcios de fe cristiana.
Los coptos se definen en su lengua como rem-en-kimi (pueblo de la tierra egipcia) y hoy representan un porcentaje de entre el 10 y el 20% de la población de Egipto, con cifras que oscilan entre 12 y 16 millones de personas: la mayor minoría cristiana en todo Oriente Medio y el norte de África.
La lengua copta
Los estudiosos han dividido la lengua egipcia antigua en seis fases histórico-lingüísticas: egipcio arcaico (antes del 2600 a. C.); antiguo egipcio (2600 a. C. – 2000 a. C.); Egipto medio (2000 a. C. – 1300 a. C.); Egipcio tardío o neoegipcio (1300 a. C. – 700 a. C.); egipcio ptolemaico (era ptolemaica, finales del siglo IV a. C. – 30 a. C.) y demótico (siglo VII a. C. – siglo V d. C.); Copto (siglos IV-XIV).
La lengua copta, por tanto, no es otra cosa que la antigua lengua egipcia en su fase final y está escrita con un alfabeto griego modificado y adaptado a las necesidades específicas de esta lengua (adición de siete letras, derivadas de grafemas demóticos). Se habló al menos hasta el siglo XVII. Hoy en día se utiliza exclusivamente en la liturgia de las Iglesias que se definen como coptas (no sólo la copto-ortodoxa, sino también la copto-católica y la copto-protestante).
El copto fue fundamental para la reconstrucción filológica de la lengua de los faraones, también para el desciframiento de los jeroglíficos (con el descubrimiento de la Piedra Rosetta), hasta el punto de que Jean-François Champollion, arqueólogo y egiptólogo francés, no sólo fue un gran Conocedor del copto, sino que,gracias a esta base lingüística, fue uno de los primeros en desarrollar una gramática y pronunciación de la antigua lengua egipcia.
Cristianismo copto
La primera predicación cristiana en Egipto se remonta al evangelista Marcos.
De hecho, bajo el imperio de Nerón, a partir del año 42 d.C., Marcos fue enviado por Pedro a predicar el Evangelio a Alejandría, capital de la provincia de Egipto, donde había una colonia judía muy importante (famosa por la Biblia de los Setenta).
En el año 62, Marco se uniría a Pedro en Roma, regresaría a Alejandría dos años más tarde y sufriría el martirio allí.
Alejandría fue la segunda ciudad del Imperio Romano en tamaño e importancia y se convirtió en la sede apostólica, así como en uno de los principales centros de difusión del cristianismo, siendo Egipto también la cuna del monaquismo cristiano, gracias al famoso Antonio y Pacomio.
Los siglos IV y V fueron escenario de grandes luchas internas dentro de la ecumene cristiana, especialmente en materia cristológica. De hecho, hubo varias corrientes en conflicto entre sí con respecto a la naturaleza de Cristo:
–monofisismo, profesado por Eutiques (378-454), según el cual en Cristo la naturaleza divina absorbe totalmente la humana;;
–Arrianismo, de Arrio (256-336, que profesaba la creaturalidad (naturaleza exclusivamente humana) de Cristo, negando su consustancialidad con el Padre;
–Nestorianismo, profesado por Nestorio (381 – ca. 451), según el cual Cristo es hombre y Dios, con dos naturalezas y dos personas distintas y no contemporáneas (primero hombre, luego Dios);
–El cristianismo “calcedonio” (aún profesado por católicos, ortodoxos y protestantes), según el cual en Cristo hay “dos naturalezas en una sola persona”, coexistiendo “sin confusión, inmutable, indivisible, inseparable” (Concilio de Calcedonia, 451).
Concilio de Efeso en Calcedonia
En el Concilio de Éfeso (431) las cinco grandes Iglesias Madres (Jerusalén, Alejandría, Roma, Antioquía y Constantinopla) habían establecido por unanimidad que en Cristo existe «una unión perfecta de la divinidad y la humanidad», pero en el de Calcedonia (451) , que vio la adopción de la fórmula de «dos naturalezas en una sola persona», la Iglesia de Alejandría rechazó esta última definición, seguida por otras Iglesias, incluida la Iglesia Apostólica Armenia (de la que hablamos en un artículo anterior). Por lo tanto, estas Iglesias se denominan “precalcedonias”.
Durante siglos se creyó erróneamente que las Iglesias no calcedonias eran monofisitas, pero en realidad es más correcto definirlas como miafisitas, según un término que ellas mismas utilizaron después de Calcedonia. Profesan, de hecho, que en Cristo hay una sola naturaleza, única e irrepetible en la historia de la humanidad, pero que esta naturaleza no es únicamente divina (monofisismo) ni únicamente humana (arrianismo), sino que está formada por la unión de la divinidad. y de la humanidad, unidos inextricablemente.
Miafisitismo
Por tanto, hablamos, en lugar de monofisismo (mone physis, una naturaleza), de miafisismo (mia physis, naturaleza única, según palabras de Cirilo de Alejandría y luego de Severo de Antioquía), esto se debe a que en la concepción bíblica cada naturaleza corresponde. a una persona y, como Cristo es una sola persona dentro de la Trinidad, no podría tener dos naturalezas.
Posteriormente, las Iglesias miafisitas se distanciaron cada vez más de las Iglesias oficiales del Imperio Romano (latino y bizantino), calcedonio y apoyadas por los emperadores, por eso llamadas «melquitas» (de malik: en árabe, rey o emperador, traducción del griego basileus ).
Como resultado, los gobernantes imperiales se opusieron a ellos. Por tanto, favorecieron la conquista árabe-islámica, precisamente para escapar de las persecuciones bizantinas y ser considerada una comunidad protegida, aunque sometida a una mayor recaudación de impuestos por la legislación musulmana, que establece que los cristianos, al igual que los judíos, son dhimmi, ciudadanos de segunda clase sometidos. a limitaciones particulares, como la prohibición de profesar públicamente la propia fe, la construcción de nuevos lugares de culto respecto de los que ya estaban en uso en el momento de la conquista islámica, el proselitismo, etc.
Enfoque ecuménico
A partir del siglo XIII las condiciones de vida de los cristianos coptos empeoraron, lo que provocó un acercamiento de parte de la comunidad con la Iglesia de Roma.
Hoy existe una Iglesia copto-católica (aunque minoritaria, en comunión con Roma) que coexiste con la mayoritaria copto-ortodoxa (encabezada por el Papa de Alejandría, patriarca de la sede de San Marcos) y con otras Iglesias que también son grupos minoritarios (ortodoxa griega, armenia, siríaca, protestante, etc.).
Después del Concilio Vaticano II, la Iglesia católica y la Iglesia copta ortodoxa se acercaron gracias a un fructífero camino de diálogo ecuménico, que condujo, en 1973, al primer encuentro, después de quince siglos, entre el Papa Pablo VI y el Papa Shenuda III, patriarca. de los coptos, y a una declaración común, que exprese un acuerdo oficial sobre cristología y ponga fin a siglos de malentendidos y desconfianzas mutuas:
“Creemos que Nuestro Señor, Dios y Salvador Jesucristo, el Verbo Encarnado, es perfecto en Su Divinidad y perfecto en Su Humanidad. Él hizo Su Humanidad una con Su Divinidad sin mezcla, mezcla o confusión. Su Divinidad no estuvo separada de Su Humanidad ni por un momento ni por un abrir y cerrar de ojos. Al mismo tiempo anatematizamos la doctrina de Nestorio y Eutiques.»
Por Gerardo Ferrara.
Tras licenciarse en Ciencias Políticas, con especialización en Oriente Próximo, en la Universidad Oriental de Nápoles, permaneció mucho tiempo en el extranjero (España, Francia, Argentina, Túnez, Líbano, Israel) por motivos de estudio y trabajo.
Desde 2006 vive y trabaja en Roma.
Sus intereses van desde la música (estudió piano), a la lingüística y filología semítica y románica, a los estudios sobre el cristianismo, el judaísmo y el islam, a la historia y cultura del pueblo judío, a las culturas y literaturas de Oriente Medio.
Participa en numerosas actividades culturales, literarias y musicales.
Publicó las novelas “El asesino de mi hermano” en 2013 para Giovane Holden y “La scuola di Knitting” en 2016 para Zona Contemporanea.
También se desempeña activamente como conferenciante, ensayista y traductor de diferentes idiomas, en particular del español, francés, inglés y portugués.
Ha colaborado con la RAI, la BBC y otros periódicos italianos e internacionales como experto en historia y política y en la traducción de vídeos, artículos y documentales.
OMNES.
