Contactan a los chicos con mensajes nocturnos por WhatsApp, Instagram y Snapchat.
A la medianoche del 1 de diciembre de 2022, Walker Montgomery recibió un mensaje directo de una chica guapa en Instagram.
El joven de 16 años no la conocía, pero parecían tener amigos en común y se sintió halagado cuando ella le preguntó sobre la escuela y el fútbol.
Muy pronto, las cosas pasaron de ser coquetas a ser sexuales. La niña conversó por video con Walker en Instagram y pronto se expuso.
Él hizo lo mismo y cayó directamente en una trampa.
No había ninguna chica. El vídeo había sido extraído de un sitio porno.
La persona al otro lado del chat era un estafador nigeriano que grabó todo el encuentro.
Tan pronto como se capturó la imagen de Walker, el estafador amenazó con enviar el video a todos los contactos de Instagram del niño a menos que desembolsara más de $1,000.
Durante dos horas el adolescente de Starksville, Mississippi, que no tenía acceso a una cuenta bancaria, pidió clemencia mientras el extorsionador afirmaba enviar las fotos a su lista de seguidores una por una.
“Vamos a destruir tu vida si no nos das el dinero”, le dijo el estafador.
“Todo el mundo te va a repudiar. Tu vida se acabó”.
Cuando la lista llegó al nombre de usuario de su madre, fue demasiado para que el adolescente pudiera soportarlo. Dijo que se iba a suicidar.
“Adelante, porque tu vida ya se acabó”, respondió el estafador.
Walker sacó una pistola de la caja fuerte de su padre y, con sólo 16 años, se quitó la vida.
Sus acosadores nunca enviaron el video, a pesar de que afirmaron que sí lo habían hecho.
El adolescente había sido víctima de sextorsión, un plan en el que los estafadores atraen a las víctimas para que compartan fotografías explícitas y luego amenazan con enviarlas a todos sus conocidos a menos que paguen.
Los perpetradores, muchos de los cuales son de Nigeria y Costa de Marfil, según el Departamento de Justicia , a menudo contactan a sus objetivos a través de mensajes directos en plataformas como Instagram, Snapchat y WhatsApp. El FBI dice que los chicos de 13 a 17 años son los objetivos más comunes.
Durante seis semanas, los padres de Walker, Brian y Courtney Montgomery, no entendían por qué su hijo se quitó la vida.
Walker tenía un gran grupo de amigos, una familia muy unida y asistía a la iglesia con regularidad. Le encantaba la caza, la pesca y el fútbol.
“Cuando esto sucedió, nada de eso tenía sentido”, dijo a The Post Brian, un agente de seguros de cosechas. “No había signos de depresión. Ninguna enfermedad mental. No hay señales de alerta”.
Pero un análisis forense del FBI del teléfono de Walker descubrió la estafa. Todo el calvario, desde el primer mensaje hasta la muerte de Walker, duró sólo cuatro horas.
“Nunca llegamos a verlo. Nunca pudimos ayudarlo”, dijo el desconsolado padre, de 47 años. “Nunca pudimos ni siquiera observarlo bajo estrés para poder intentar ayudarlo. No hubo oportunidad”.
Ahora, Brian desearía haber sabido que esta amenaza existía, por lo que cuenta la historia de Walker para asegurarse de que otros padres lo sepan.
De hecho, la noche antes de que los Montgomery hablaran con The Post, Brian fue contactado por un padre cuyo hijo había sido atacado y pudo ayudar a calmar al histérico joven de 15 años.
Es un trabajo vital, ya que la sextorsión se está volviendo cada vez más común, según el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, que opera una Línea de Información Cibernética donde las víctimas pueden denunciar a los sextorsionistas.
La organización afirma que el número de estafas de sextorsión denunciadas se duplicó entre 2019 y 2021, y que desde 2016 se han denunciado más de un cuarto de millón de casos de incitación en línea.
“Las empresas criminales están empezando a poner sus miras en los niños pequeños”, dijo a The Post Cal Walsh, defensor de los niños en el centro. «Se dieron cuenta de que muchos niños en los Estados Unidos tienen acceso a las finanzas y a la información de las tarjetas de crédito de sus padres».
Citó una importante “brecha de conocimiento” cuando se trata de estas estafas, a menudo hiperorganizadas: “Los padres deben hablar con sus hijos sobre cómo tomar decisiones seguras e inteligentes, pero también hacerles saber que pueden acudir a ellos y que no es necesario hacerlo”. Es su culpa cuando alguien los solicita en línea”.
Walsh dijo que está al tanto de más de una docena de niños que se quitaron la vida como resultado de estos extorsiones el año pasado.
Pauline Stuart es la madre de uno de ellos.
«Ni siquiera sabía que existía la sextorsión hasta que nos pasó a nosotros», dijo a The Post.
Stuart, un educador de San José que enseña a niños autistas de primaria, dijo que es importante que los padres se den cuenta de que los niños sin problemas previos de salud mental pueden quitarse la vida como resultado de la sextorsión.
Su hijo de 17 años, Ryan Last, estaba a pocos días de cumplir 18 y estar en el último año de la escuela secundaria cuando fue contactado por estafadores de Costa de Marfil que lo convencieron para que enviara una foto comprometedora a través de Google Chat en marzo pasado.
Desesperadamente les transfirió 150 dólares de los 5.000 dólares que exigían. Fue todo el dinero que el adolescente pudo reunir para evitar que la foto se enviara a toda su lista de amigos de Instagram.
Ocho horas después del primer fatídico mensaje, se quitó la vida.
«Ryan tenía tanto miedo de que nos decepcionáramos que no podía pensar más allá de lo que hizo», dijo Stuart, de 54 años. «Esto destruyó a nuestra familia y no puedo quedarme impasible mientras les sucede a otros niños».
Dijo que no había señales de advertencia. Su hijo no sólo era un “niño de buen comportamiento” (un estudiante sobresaliente y un Eagle Scout), sino que también tenían una relación muy estrecha. Justo el día antes de quitarse la vida, Ryan le había pedido consejo a su madre sobre una chica que le gustaba.
“No tenía problemas de salud mental. No tuvo problemas”, dijo. «Quiero decir, incluso teníamos controles parentales en sus dispositivos».
Desde que perdió a su hijo, Stuart ha visto algo de justicia. A finales del año pasado, las autoridades arrestaron a Jonathan Kassi , un joven de 25 años que vive en Los Ángeles, por servir como mula de dinero para los estafadores de Costa de Marfil.
Los cómplices de Kassi aún no han sido acusados, pero hay esperanza.
A principios de este mes, dos prolíficos sextorsionistas nigerianos (los hermanos Samuel y Samson Ogoshi, de 22 y 20 años) fueron extraditados a Estados Unidos bajo cargos federales de explotación sexual, conspiración para explotar a menores, distribución de pornografía infantil y acoso en Internet.
Una de sus víctimas, Jordan DeMay, de Michigan, de 17 años, se quitó la vida después de que sus hermanos lo extorsionaran en marzo pasado. El Departamento de Justicia ha compartido los escalofriantes mensajes que los hermanos le enviaron a DeMay.
«He capturado una captura de pantalla de todos tus seguidores y las etiquetas pueden enviar estos desnudos a todos y también enviar tus desnudos a tu familia y amigos hasta que se vuelva viral», escribieron bajo el nombre de usuario dani.robertts. «Todo lo que tienes que hacer es cooperar conmigo y no te expondré».
Después de que el adolescente les dijo que se iba a suicidar, ellos respondieron: “Bien. Hazlo rápido. O te obligaré a hacerlo. Lo juro por Dios.» Jordan siguió adelante.
Samuel enfrenta una sentencia mínima de 30 años y Samson cinco años si es declarado culpable.
El Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados aconseja que cualquier persona que se acerque a un sextorsionista debe bloquear al individuo, guardar los mensajes e informar inmediatamente el incidente a las autoridades.
Muchas víctimas no bloquean a sus sextorsionistas por miedo a que se divulguen las fotos. Pero el experto en privacidad y consultor en chantaje Frank Ahearn afirma que el miedo suele ser infundado.
“El chantaje es algo transaccional relacionado con el dinero. No se trata de destruir una vida”, dijo a The Post Ahearn, quien ha hecho una carrera ayudando a las víctimas de sextorsión a salir ilesas.
“Se trata de que te paguen: amenazar, amenazar, que te paguen, amenazar, amenazar, que te paguen. No hay dinero en amenazar, amenazar, exponer. Por eso, en la mayoría de los casos no lo hacen”.
Tal fue el caso de Waylon Scheffer, de 16 años. Se quitó la vida en diciembre por temor a que sus fotos explícitas hubieran salido al mundo.
No lo habían hecho. De hecho, su familia ni siquiera sabía que el adolescente era víctima de sextorsión hasta que los investigadores descubrieron mensajes en el teléfono de Waylon semanas después de su prematura muerte.
Jason Scheffer pensó que le había enseñado a su hijo los peligros de Internet. Pero una advertencia que transmitió resultaría inquietantemente profética.
“Si se trata de una chica sexy sentada en la playa en algún lugar, no es una chica sexy sentada en la playa en algún lugar”, advirtió Scheffer a su hijo adolescente en múltiples ocasiones. «Es un tipo de África«.
A Waylon, de Huson, Montana, le encantaba el béisbol, la pesca y la agricultura; como lo describió su padre, Jason, «por un país como el que existe».
Pero su padre, que es vendedor de repuestos diésel, dice que la educación de Waylon en un pueblo pequeño lo convirtió en presa de sextorsionistas: “Era ingenuo, pero por eso hablé con él. Es un pequeño niño de campo”.
A las 10 de la noche del 14 de diciembre, Waylon abrazó a su padre y le dijo buenas noches. Sin que Jason y su esposa, Christina lo supieran, su hijo no podía pegar ojo. Esa noche, descargó WhatsApp para hablar con una chica en línea.
Tan pronto como intercambiaron fotografías explícitas, la situación empeoró cuando los sextorsionistas, que según los investigadores eran de África, exigieron dinero. Waylon intentó desesperadamente llamar a un amigo, pero no pudo reunir los fondos.
“Lo mantuvieron despierto, golpeándolo toda la noche”, dijo su padre.
A la mañana siguiente, Waylon bajó las escaleras, se sirvió un vaso de leche y se dirigió a la escuela, actuando como un adolescente aturdido normal y reservado.
Todo parecía estar bien hasta que Jason recibió una llamada de la escuela de Waylon diciendo que nunca apareció.
Condujo a casa desde el trabajo para buscar a su hijo. En lugar de eso, encontró que faltaba el auto del adolescente y una nota en el vestíbulo que decía que Waylon se había dirigido a Nine Mile, un camino remoto que conduce al bosque.
Waylon se quitó la vida con arma de fuego debajo de un árbol. Acababa de cumplir 16 años.
Todavía quedan 24 dólares, improvisados desesperadamente para los sextorsionistas, tirados en el suelo de su habitación, donde los dejó. Y los estafadores continuaron enviando mensajes al teléfono de Waylon durante meses después de su muerte.
Hay una investigación federal pendiente y Jason todavía tiene innumerables preguntas sin respuesta, como cuánto tiempo hablaron los sextorsionistas con su hijo y cuánto dinero le pidieron, pero espera que se haga justicia.
“Es un círculo enorme de gente. Es como el cartel”, dijo Jason. «Esto es terrorismo».
Jason ha encontrado consuelo en una red de padres de todo el país cuyos hijos fueron víctimas de la misma estafa. Entre sus nuevos confidentes se encuentra Brian Montgomery.
Waylon y Walker se quitaron la vida con solo 13 días de diferencia, y ahora sus padres se han unido en una misión para evitar que otros niños sucumban al mismo destino.
“Veo esto como una pelea”, dijo Montgomery. “Lo veo como una guerra. Hay una guerra contra nuestros hijos. No tenemos otra defensa que la conciencia en este momento”.
Por Rikki Schlott.
Miércoles 30 de agosto de 2023.
New York.
NYP.
