El año pasado, la rama estadounidense de los jesuitas se comprometió a recaudar 100 millones de dólares para una iniciativa de reconciliación en sociedad con descendientes de personas que alguna vez fueron esclavizadas por la orden católica. El martes, un líder de esos descendientes expresó su profunda insatisfacción por la falta de progreso de la orden desde entonces.
Joseph Stewart, en una carta difundida públicamente al jefe de la orden, sostiene que los jesuitas no han logrado defender su parte de la asociación con la urgencia que exigen las circunstancias. Stewart y otros descendientes son la progenie de 272 hombres, mujeres y niños esclavizados vendidos en 1838 por los propietarios jesuitas de la Universidad de Georgetown a los propietarios de las plantaciones de Luisiana para pagar las deudas de la escuela.
Los jesuitas “están en un estado de desilusión”, escribió Stewart, advirtiendo sobre la posible desintegración de la asociación entre la Conferencia Jesuita de Canadá y Estados Unidos y la Asociación de Descendientes GU272, que representa a aquellos cuyos antepasados fueron vendidos.
Si la asociación se desmorona, “los líderes jesuitas de hoy en día traicionarán efectivamente a los Descendientes de la misma manera que los jesuitas del pasado traicionaron a nuestros antepasados”, escribió Stewart. “Los jesuitas intentarán volver a poner la Reconciliación en el estante por otros 200 años a medida que las voces por la ‘reparación’ se vuelvan más y más fuertes y más y más fuertes”.
Su asociación y creación conjunta de Descendants Truth & Reconciliation Foundation se anunció en marzo de 2021. Los jesuitas se comprometieron a recaudar $ 100 millones en cinco años con el objetivo más amplio de alcanzar $ 1 mil millones de una variedad de donantes. El dinero pagaría las oportunidades educativas para los descendientes actuales y futuros, y la fundación supervisaría la recaudación de fondos y la asignación de subvenciones.
En su carta al líder de la orden religiosa internacional, el reverendo Arturo Sosa, Stewart hizo un llamado a los jesuitas para que actúen con urgencia y financien el fideicomiso de los descendientes para que puedan avanzar las subvenciones de reconciliación racial, las becas y el cuidado de los ancianos.
Stewart sugirió que el retraso en la financiación ha sido causado por la renuencia de los jesuitas a transferir alrededor de $57 millones en ganancias de las ventas de tierras de plantaciones en 2009 al fideicomiso. En su carta a Sosa, instó a la venta de las tierras de plantación restantes y al depósito de esas ganancias para Navidad. Stewart también presentó un cronograma de financiamiento incremental de varios años que comienza con un depósito de $ 100 millones para julio de 2023 y termina con una adición de $ 1 mil millones para julio de 2029.
“La recaudación de fondos por sí sola no ha producido suficientes recursos para que la fundación sea efectiva y comience a cumplir la promesa”, dijo Stewart a The Associated Press. “No ha hecho descarrilar la iniciativa, pero simplemente va demasiado lento. Tenemos que acelerarlo”.
La Provincia Jesuita del Este de EE. UU. ha contratado a dos empresas para ayudar a vender las tierras restantes de propiedad de los jesuitas y las ganancias se destinarán en su totalidad al fideicomiso de los descendientes, dijo la Provincia del Este en un comunicado el lunes.
También se está discutiendo cómo la provincia puede usar las ganancias de la venta de la plantación de Maryland en 2009 para beneficiar al fideicomiso de los descendientes, pero una provincia o conferencia no puede tomar una decisión unilateral para la orden, según el comunicado. Parte de esos $ 57 millones se utilizaron para construir un centro de retiro y complementar un fondo que ayuda a los estudiantes afroamericanos que asisten a escuelas jesuitas, y el dinero restante se depositó en el fideicomiso jesuita para ancianos y enfermos.
El reverendo Timothy Kesicki, presidente del fideicomiso de los descendientes y ex presidente de la conferencia jesuita, dijo que el proceso de transferencia de fondos de la venta de tierras al fideicomiso ya está en marcha, pero es complejo y «el ritmo de la recaudación de fondos ha sido duro.” Agregó que el proceso es tan nuevo para todos los involucrados.
“La forma en que operará esta fundación aún está en duda. Todavía hay mucho trabajo que estamos haciendo para llevar esta visión a una comunidad más amplia”, dijo Kesicki. “No me sorprende un comienzo lento. Pero estamos comprometidos a llevarlo hasta la línea de meta”.
Los jesuitas todavía están en camino de transferir $ 100 millones al fideicomiso dentro de los tres a cinco años posteriores a su anuncio de marzo de 2021, dijo. Kesicki está buscando subvenciones para atraer a más personas y dinero para lograr esos objetivos.
En 2017 entregó una disculpa a los descendientes de los 272 esclavos que fueron vendidos por los jesuitas dueños de la universidad. A Stewart le gustaría que el Papa Francisco hiciera una disculpa similar. En su carta a Sosa, preguntó por su invitación de abril para que Francisco visitara a los descendientes.
Sería un acto papal profundamente significativo, dijo Stewart, quien habló del dolor que soportó personalmente como un católico devoto cuyos antepasados fueron esclavizados por la iglesia que él aprecia.
“Todo comienza con admitir el error”, dijo. “Pero si te disculpas y te alejas, no tiene ningún valor. Tiene que ser un punto de partida para hacer un cambio que mejore la vida”.
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Por DEEPA BHARATH.
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