Aunque nuestro calendario litúrgico no lo refleja completamente en la época del Tiempo Ordinario, la Fiesta de la Presentación, también llamada Fiesta de la Purificación de María o Candelaria, es la última fiesta del ciclo navideño. Cuarenta días después de la Natividad de Nuestro Señor, la Santísima Virgen María y San José, como nos dice el Evangelio de San Lucas, cumplen con sus obligaciones de purificación y ofrenda en el Templo. Por fin ha llegado el momento de dejar a un lado los pesebres y el verdor festivo; La Navidad ha terminado oficialmente.
En el calendario litúrgico de la Forma Extraordinaria del Rito Latino, la temporada de la Septuagésima previa a la Cuaresma comienza pronto con vestimentas violetas y sin la Gloria y el Aleluya; la fiesta y la diversión del Año Nuevo pasan a la penitencia, el ayuno y la limosna. Pero la Candelaria es una fiesta de luz y gloria, el punto culminante de la Temporada de Epifanía de la Forma Extraordinaria, durante la cual Jesús se manifiesta de diversas maneras como Salvador y Rey, visitado por los Magos; convertir el agua en vino en Caná; proclamado por Juan el Bautista como el Cordero de Dios; y aclamado por Simón y Ana en el templo. Con la procesión y bendición de velas como parte de la liturgia de este día, demostramos nuevamente que Jesús es la “luz de revelación a los gentiles y gloria de tu pueblo Israel”. (Lucas 2:32)
Una Candelaria Recusante
En Londres, el 2 de febrero de 1601, un grupo de católicos reclusos (que se negaron a asistir a los servicios de la Iglesia de Inglaterra) se reunieron en una pensión para cometer un delito: celebrar y asistir a la Santa Misa. El padre John Gerard, líder de los misioneros jesuitas, había hecho arreglos para una casa segura y había puesto a Anne Line, una viuda, a cargo de administrar la casa. El padre Gerard, cuya Autobiografía describe su encarcelamiento y tortura en —y escape de— la Torre de Londres entre sus otras aventuras viajando en secreto por Inglaterra, confió en Anne porque era “una mujer de mucha prudencia y buen sentido”.
Anne Line necesitaba el refugio de la casa franca tanto como los sacerdotes que se quedaban allí. Ella, su hermano y su esposo habían sido desheredados por sus padres cuando se hicieron católicos. Su esposo Roger y su hermano William fueron arrestados y desterrados por asistir a misa y mientras Roger estaba en los Países Bajos españoles recibió un estipendio del rey Felipe II y envió parte de ese dinero a casa de Anne. Cuando Roger murió, esa fuente de fondos terminó; Anne estaba sola y desamparada. También padecía alguna enfermedad crónica.
Se había mudado de la primera casa segura que el padre Gerard había alquilado porque las autoridades todavía lo estaban buscando después de su increíble fuga de la Torre en 1597. Sospechaban que había alguna conexión entre el sacerdote fugitivo y Anne. Sin embargo, todavía estaba albergando sacerdotes en las nuevas habitaciones que había tomado y el 2 de febrero, los vecinos notaron que había un gran grupo de personas y notificaron a las autoridades.
El altar y los vasos para la Misa estaban listos y el Padre Francis Page, SJ estaba investido para comenzar la procesión y la bendición de velas antes de la Misa cuando los perseguidores llegaron a la puerta para registrar las habitaciones. Pudo quitarse las vestiduras para no ser arrestado como sacerdote: evidencia que conduciría a una muerte segura y atroz. Sin embargo, las autoridades vieron el altar y arrestaron a Anne Line bajo sospecha de ayudar a algún sacerdote, ya que era su residencia.
No solo uno, sino mil
Fue retenida en la prisión de Newgate y se debilitó durante su encarcelamiento, tan débil que tuvo que ser llevada en una silla a su juicio. Las autoridades no tenían pruebas que presentar ante el tribunal de que Anne Line había ayudado a un sacerdote porque ningún sacerdote había sido arrestado durante la redada. Sin embargo, fue declarada culpable el 26 de febrero. Después del veredicto, entregó al tribunal las pruebas que le faltaban cuando proclamó que lamentaba no haber ayudado a escapar a más sacerdotes.
Anne Line fue ahorcada en Tyburn al día siguiente con dos sacerdotes, uno de los cuales, el padre Roger Filcock, SJ, había sido su confesor. Antes de ser ejecutada, repitió la declaración que había hecho en su juicio: “Estoy condenada a morir por albergar a un sacerdote católico, y hasta ahora estoy de arrepentirme por haberlo hecho, que deseo, con toda el alma, que donde he entretenido a uno, ¡podría haber entretenido a mil! »
El padre Filcock besó el dobladillo de su vestido mientras su cuerpo aún colgaba de la horca y proclamó: «Oh, bendita Sra. Line, que ahora ha recibido felizmente su recompensa, usted se ha ido antes que nosotros, pero la seguiremos rápidamente a la dicha, si agrada al Todopoderoso ”. El padre Mark Barkworth, OSB y él oraron juntos antes de que colgaran y descuartizaran a Barkworth : Hæc dies quam fecit Dominus; [Este es el día que hizo el Señor:] exsultemus, et lætemur in ea. [alegrémonos y regocijémonos en ello] y luego el padre Filcock sufrió la misma brutal ejecución.
El padre Francis Page, SJ, que había escapado en la Candelaria, fue ejecutado por el delito de ser sacerdote el 20 de abril de 1602, pero había podido continuar su misión un año más gracias a Anne Line.
Recibiendo su recompensa
St. Anne Line fue canonizada entre los 40 mártires de Inglaterra y Gales en 1970 por el Papa Pablo VI. Los beatos Mark Barkworth y Francis Page fueron beatificados entre un gran grupo de mártires en 1929 por el Papa Pío XI, mientras que el Beato Roger Filcock fue beatificado entre los 85 Mártires de Inglaterra y Gales por el Papa San Juan Pablo II en 1987.
Algunos estudiosos piensan que William Shakespeare escribió » El Fénix y la Tortuga » para celebrar el amor entre Roger y Anne Line y recordarlos en una Misa de Réquiem. Esta interpretación se suma al debate sobre el catolicismo de Shakespeare.
National Catholic Register.
