La cuestión de qué sucede con el cuerpo después de la muerte siempre ha causado muchas disputas e interpretaciones filosóficas. Y, por supuesto, también el interés de los científicos.
La vida y la muerte suelen verse como dos estados opuestos. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que también es posible una tercera posibilidad. Está más allá de los límites tradicionales de la vida y la muerte.
Mueren, pero “no mueren para siempre”
Desde un punto de vista científico, la muerte es un cese irreversible de todas las funciones del organismo.
Sin embargo, la donación de órganos demuestra que algunas células no sólo pueden permanecer vivas durante algún tiempo, sino que también adquieren nuevas funciones al ensamblarse en estructuras multicelulares. Esto nos hace mirar de otra manera qué es la actividad celular y la vida en general.
En 2016, los biólogos de la Universidad de Washington en Seattle (EE.UU.) Peter Noble y Alexander Pozhitkov causaron revuelo al demostrar, utilizando el ejemplo del pez cebra y los ratones, que dentro de las 96 horas posteriores a la muerte, miles de genes del cuerpo pueden activarse, incluidos aquellos que antes guardaban silencio.
Ahora ellos y sus colegas han presentado una nueva revisión en la revista Physiology. Muestra que algunas células, cuando mueren, “no mueren para siempre”, como cantaba Vysotsky . Se mueven hacia una especie de “tercer estado”.
Cargas de empuje de grupos
¿Qué quieres decir? Por ejemplo, resultó que las células de la piel de una rana muerta colocadas en una placa de Petri pueden adaptarse a nuevas condiciones y unirse en organismos multicelulares. Los científicos los llamaron xenobots.
Hace cuatro años, biólogos de la Universidad de Tufts (EE.UU.) realizaron un experimento. Tomaron un embrión de rana africana, le extrajeron células madre, las separaron y las pusieron en una placa de Petri. Allí, estas células se agruparon en un nuevo organismo de tamaño microscópico (menos de un milímetro): un pequeño coágulo de carne rosada. Podría moverse, empujar pequeñas cargas y recuperarse de daños. Además, los científicos han especificado la apariencia y el comportamiento de los xenobots en una computadora utilizando inteligencia artificial, pero ese no es el tema ahora.
La cuestión es que las actividades de estos organismos sintéticos no corresponden al papel biológico original de las células que los componen. Específicamente, los xenobots usaron sus cilios (pequeñas estructuras parecidas a pelos) para navegar y moverse a través de su entorno, mientras que en un embrión de rana vivo, los cilios generalmente se usan para mover el moco. También resultaron ser capaces de autorreproducirse, solo que sin el crecimiento del cuerpo. Esto también sorprendió a los autores del experimento.
También “arreglarán” a los vecinos
Otro ejemplo del «tercer estado» son las células individuales del pulmón humano. También saben cómo unirse en estructuras multicelulares en miniatura (se les llama antrobots) capaces de moverse. Estos organismos navegan por su entorno, se restauran a sí mismos y, si se colocan neuronas dañadas cerca, también las “repararán”.
«Estos resultados demuestran la plasticidad inherente de los sistemas celulares y desafían la idea de que las células y los organismos sólo pueden desarrollarse de maneras predeterminadas», escriben los autores del artículo.
“El tercer estado sugiere que la muerte de un organismo puede desempeñar un papel muy importante en cómo la vida se transforma con el tiempo.
Las investigaciones muestran que algunas células pueden seguir viviendo e incluso desarrollarse después de la muerte del organismo, siempre que el entorno sea adecuado: suficientes nutrientes, oxígeno y señales bioquímicas».
Sin tener en cuenta el cuerpo que murió
No todas las células tienen la capacidad de sobrevivir a la muerte. Algunos de ellos pueden funcionar horas o incluso días después de la muerte: por ejemplo, las células del músculo esquelético de los ratones pueden revivir después de 14 días, y las células de ovejas y cabras pueden revivir dentro de un mes después de la muerte del organismo. Pero los leucocitos (células sanguíneas) permanecen activos durante 60 a 86 horas.
La supervivencia celular depende del medio ambiente, la actividad metabólica y los métodos de conservación, así como de factores como la edad, el sexo y la especie, señalan los científicos.
Las razones por las que las células permanecen activas después de la muerte de un organismo no están del todo claras.
Una hipótesis dice que en las membranas externas de las células hay ciertos canales y «bombas» que producen señales eléctricas; dicen que les permiten comunicarse entre sí y realizar ciertas funciones. Es decir, crecer, moverse y unirse de forma independiente, sin tener en cuenta un organismo que ya ha muerto.
Según los autores de la revisión, todo esto abre maravillosas perspectivas en el campo de las tecnologías médicas. Por ejemplo, los antropobots formados a partir de tejidos vivos se pueden utilizar para la administración selectiva de fármacos, previniendo reacciones inmunitarias no deseadas.
Los antropobots diseñados, introducidos en el cuerpo, podrían potencialmente disolver la placa arterial en pacientes con aterosclerosis y eliminar el exceso de moco en pacientes con fibrosis quística», sugieren también los científicos.
Por DIMITRI PISARENKO.
DOMINGO 22 DE SEPTIEMBRE DE 2024.
AIF.
