Aviones de combate israelíes dispararon misiles contra el consulado iraní en Damasco, la capital de Siria, a principios de esta semana, matando a altos comandantes militares.
Teherán ha dicho que tomará represalias y los expertos dicen que tiene opciones a su disposición con ramificaciones de amplio alcance.
¿Cuándo comenzaron los ataques?
El ejército israelí ha estado atacando Siria durante más de una década, aprovechando el caos del país tras la guerra civil que comenzó en 2011.
La guerra ha terminado en gran medida, y años de apoyo iraní y ruso al gobierno del presidente sirio Bashar al-Assad lo han dejado en el poder sobre la mayor parte del país.
Pero Siria sigue dividida, con varias facciones controlando diferentes partes del país, lo que brinda a Israel la oportunidad de lanzar ataques aéreos.
Mientras el gobierno de Al-Assad, sancionado por Occidente, se enfrenta a las fuerzas kurdas respaldadas por Estados Unidos, a las fuerzas de oposición, a las operaciones militares turcas en el norte y al ISIL (ISIS), Israel suele utilizar los Altos del Golán ocupados para lanzar ataques contra Siria y el Líbano, con el régimen de Assad no puede detenerlo.
Los ataques no han hecho más que intensificarse desde 2017 –casi convirtiéndose en un hecho semanal– para atacar la creciente presencia e influencia de Irán y Hezbolá en Siria.
Irán, Hezbollah del Líbano y Siria están aliados contra Israel y su principal respaldo militar y financiero, Estados Unidos, junto con grupos armados y políticos en Irak y Yemen en el llamado “eje de resistencia”.
¿Por qué fueron importantes los últimos ataques?
Israel lanzó dos de los ataques más grandes y mortíferos de su historia contra Siria la semana pasada.
Ha aumentado significativamente la frecuencia y la intensidad de sus ataques desde el inicio de su brutal guerra contra Gaza, atacando libremente a Irán y su aliado Hezbollah en Siria, especialmente alrededor de la capital, Damasco, donde hay una presencia más fuerte.
El ataque aéreo del lunes arrasó por completo el edificio del consulado iraní en Damasco y mató a siete miembros del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI), incluidos dos generales que dirigían la Fuerza Quds de élite en Siria y el Líbano .
El general de brigada Mohammad Reza Zahedi fue un vínculo clave entre el IRGC y Hezbollah, habiendo operado con líderes de Hezbollah como Hassan Nasrallah e Imad Mughniyeh, quien fue asesinado por Israel, durante décadas.
Este fue el asesinato de mayor rango desde que el comandante de la Fuerza Quds, el general de división Qassem Soleimani, fue asesinado por Estados Unidos en Irak en enero de 2020.
El golpe al IRGC se produce después de que sus intereses fueran repetidamente afectados en Siria, con un ataque a finales de diciembre que mató a Razi Mousavi, otro alto comandante de la Fuerza Quds en Siria.
Apenas unos días antes del ataque al consulado iraní, el ejército israelí había lanzado ataques masivos contra la provincia de Alepo, en el norte de Siria, matando al menos a 40 personas, la mayoría de ellos soldados. Los ataques parecieron alcanzar un depósito de armas, lo que provocó una serie de explosiones que también mataron a seis combatientes de Hezbollah.
¿Habrá más ataques contra Siria?
Se espera que continúen los intensificados ataques aéreos israelíes contra Siria, ya que la guerra en Gaza –el actual principal impulsor de conflictos significativamente intensificados en toda la región– no muestra signos inmediatos de detenerse a pesar de la muerte de más de 33.000 palestinos y la condena internacional.
Las defensas aéreas desplegadas por el ejército sirio atacan e interceptan algunos de los ataques contra el país, pero no logran detenerlos por completo. Rusia ha condenado enérgicamente los últimos ataques aéreos israelíes, pero no ha tomado medidas contra ellos.
Aron Lund, miembro del grupo de expertos Century International, con sede en Estados Unidos, dice que los ataques israelíes más audaces son hasta cierto punto una respuesta al probable aumento de las entregas de armas iraníes a Hezbollah a través de Siria.
«Pero creo que, en términos más generales, refleja que los israelíes se están quitando los guantes y poniendo mucho más esfuerzo en degradar a Hezbollah y la logística de Irán», dijo a Al Jazeera.
«El ataque al consulado iraní es parte de ese patrón de ataques israelíes más agresivos».
¿Habrá un conflicto más amplio?
Teherán está ahora bajo presión para responder al último ataque israelí, pero busca equilibrar eso con su deseo declarado de abstenerse de expandir la guerra contra Gaza en toda la región.
Lund dijo que una respuesta iraní podría abarcar desde atacar un barco vinculado a Israel o ataques en la región kurda de Irak hasta atacar misiones diplomáticas israelíes en el extranjero o más ataques del eje de la resistencia en territorio israelí, sin mencionar un ataque directo a Israel.
«Pero hay límites en cuanto al daño que Irán puede causar a Israel sin utilizar herramientas que podrían alterar el equilibrio del conflicto, provocar una contraescalada israelí y correr el riesgo de deslizarse hacia un conflicto más amplio», dijo.
Por ejemplo, un ataque directo a Israel por parte de Irán probablemente provocaría un ataque israelí en suelo iraní, mientras que una escalada a través de Hezbollah podría agravar los riesgos de una guerra regional, dijo Lund.
“Irán también podría comenzar a ejercer más presión sobre las tropas estadounidenses en la región, como lo ha hecho en el pasado. Sería una forma de hacer algo visible e incentivar los esfuerzos de Estados Unidos para frenar a Israel. Pero hay límites a hasta dónde querrán llegar contra los estadounidenses”, dijo, señalando que los ataques a los intereses estadounidenses están disminuyendo después de una importante escalada en febrero .
Sin embargo, Julien Barnes-Dacey, director del programa de Medio Oriente y Norte de África del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dijo que la escalada israelí hará difícil que Teherán se abstenga de tomar represalias más serias.
«En los últimos meses, hemos visto un deseo iraní de mantener la situación bajo control y evitar un desmoronamiento y un conflicto más amplios, pero Teherán ahora puede sentirse obligado a responder con más fuerza para defender la credibilidad de su postura de disuasión», dijo a Al Jazeera. .
«Es poco probable que Irán dé mucho crédito a las declaraciones públicas occidentales que condenan el ataque, dado el continuo y fuerte respaldo a Israel, incluso a través del suministro continuo de armamento que Israel está utilizando en Gaza y la región».
Por Maziar Motamedi.
