El Papa Francisco partió el domingo de Baréin tras un viaje de cuatro días que culminó con una visita a la iglesia católica más antigua del Golfo, donde pidió a obispos, sacerdotes y monjas que permanezcan unidos mientras ministran a los fieles en la zona mayoritariamente musulmana.
El último evento fue en la iglesia del Sagrado Corazón, construida en 1939 en un terreno donado por el entonces gobernante, lo que puso a Bahrein en el camino de convertirse en uno de los países más acogedores de la región para los no musulmanes.
Bahrein tiene dos iglesias católicas, incluida una catedral moderna que es la iglesia más grande de la Península Arábiga, y tiene alrededor de 160.000 católicos, la mayoría de ellos trabajadores extranjeros. Muchos católicos también visitan la vecina Arabia Saudita, que prohíbe el culto público a los no musulmanes.
Francisco, que sufre una dolencia en la rodilla que lo obligó a usar una silla de ruedas durante el viaje, les dijo a los líderes católicos locales que eviten las facciones, las peleas y los chismes.
“Las divisiones mundanas, pero también las diferencias étnicas, culturales y rituales, no pueden herir ni comprometer la unidad del Espíritu”, dijo.
Hay alrededor de 60 sacerdotes trabajando entre aproximadamente 2 millones de católicos repartidos en cuatro países del norte de Arabia, dijo el obispo Paul Hinder, vicario apostólico del Vaticano para el área, citando a veces «condiciones muy difíciles» para quienes sirven a la comunidad debido a las restricciones en algunos estados
Al final del servicio religioso, el Papa Francisco agradeció al Rey Hamad bin Isa Al Khalifa por la «exquisita hospitalidad» de Bahréin.
El rey Hamad y el jeque Ahmad al-Tayyeb, gran imán de la mezquita y universidad egipcia Al-Azhar que también se encontraba en Bahrein, saludaron al pontífice en el aeropuerto antes de partir hacia Roma, mostró la televisión estatal.
La visita del Papa Francisco, donde cerró un diálogo Este-Oeste organizado por Bahrein, continúa su política de mejorar los lazos con el mundo islámico luego de una visita histórica a los Emiratos Árabes Unidos en 2019.
Pero también llamó la atención sobre las tensiones entre la monarquía musulmana sunita de Bahréin y la oposición chiíta que acusa al gobierno de supervisar los abusos contra los derechos humanos, acusación que las autoridades niegan.
El Papa hizo hincapié en los derechos humanos en su primer discurso en Bahrein, hablando en contra de la pena de muerte y llamando a «garantizar el respeto y la preocupación por todos aquellos que se sienten más al margen de la sociedad, como los inmigrantes y los presos».
Los extranjeros, en su mayoría trabajadores migrantes mal pagados, forman la columna vertebral de las economías en la región productora de petróleo. Miles de católicos en Bahrein y de todo el Golfo acudieron a un estadio para escuchar al Papa decir misa el sábado.
Más tarde ese día, los familiares de los condenados a muerte y condenados a cadena perpetua en Bahrein, que aplastó un levantamiento a favor de la democracia en 2011, realizaron una pequeña protesta a lo largo de la ruta de la caravana del Papa hasta que intervino la policía para poner fin.
En el diálogo Este-Oeste, el pontífice se centró en el papel de las religiones en la promoción de la paz y el desarme. Anteriormente se refirió a la «guerra olvidada» en Yemen, donde siete años de conflicto han causado una grave crisis humanitaria.
Por Felipe Pullella
MANAMA, Baréin.
Información de Philip Pullella; Información adicional de Ghaida Ghantous; Editado por Hugh Lawson.
