Un nuevo estudio ha avivado las preocupaciones de que Estados Unidos podría enfrentar un aumento de las demencias en los próximos años y décadas debido al COVID.
La investigación encontró que casi dos tercios de las personas mayores de 65 años que fueron hospitalizadas con el virus sufrieron un deterioro cognitivo, que puede ser un precursor de la demencia , semanas y meses después de que desapareció la infección.
Expertos independientes dijeron a DailyMail.com que esta es una tendencia que están siguiendo de cerca, ya que si existe un vínculo, podría afectar a los millones de adultos mayores que fueron infectados con el virus.
Los datos de los CDC muestran que los mayores de 65 años representaron casi la mitad de las hospitalizaciones en los primeros dos años de la pandemia, o aproximadamente 1,7 millones de personas. El nuevo estudio no llega a concluir que la COVID y la demencia estén definitivamente vinculadas, pero los expertos describieron la evidencia como «convincente».
El estudio analizó a personas mayores de 65 años que fueron hospitalizadas con COVID-19 en 2020. Esto significa que la población de estudio estaba muy enferma y es difícil decir cómo podría verse afectada la gente con una enfermedad menos grave.
Los datos del laboratorio COVID-Net de los CDC mostraron la cantidad acumulada de hospitalizaciones por COVID entre 2021 y 2022. Los estudios han estimado que aproximadamente 1.701.300 personas mayores de 65 años fueron hospitalizadas este año.
Los investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur revisaron 18 estudios antiguos como parte de su artículo.
Está disponible como preimpresión en la revista Ageing Research Reviews , lo que significa que aún no ha sido revisado por otros científicos.
La revisión analizó a unos 412.900 participantes hospitalizados con COVID-19 y 411.900 participantes sanos; ambos grupos involucraron solo a personas mayores de 65 años. Incluyeron datos de Europa, América del Norte y Asia.
La mayoría de los estudios incluidos en la revisión analizaron las tendencias de 2020 y 2021, antes de que las vacunas estuvieran ampliamente disponibles. La mayoría de los estudios también se centraron en personas que estaban gravemente enfermas con la enfermedad.
Los estudios no informaron sobre el estado de vacunación, qué cepa de COVID tenían los pacientes o si usaban equipo de protección personal.
Se evaluó su salud cerebral mediante evaluaciones cognitivas que miden la memoria, la capacidad de atención, las habilidades lingüísticas, la orientación espacial y las habilidades visuales del individuo, tanto en formato escrito como verbal.
Aproximadamente el 65 por ciento de los mayores de 65 años en el estudio que fueron hospitalizados con el virus, tenían algún grado de deterioro cognitivo leve, un estado similar a la niebla mental que a veces puede ser un precursor de la demencia.
La mayoría de los pacientes obtuvieron mejores resultados en las pruebas cognitivas con el paso del tiempo, señala el artículo, lo que significa que su deterioro cognitivo pareció disminuir.
Aun así, algunos de los estudios incluidos en el informe encontraron evidencia de demencia de nueva aparición.
El Dr. Vin Gupta, un médico de salud pública que no participó en la investigación, dijo a DailyMail.com que es difícil saber si eso es exacto ya que no tenían información sobre los pacientes antes de que tuvieran COVID.
Uno de los estudios que incluyeron, siguió a pacientes durante un año después de ser hospitalizados por COVID, y encontró que aquellos que habían estado gravemente enfermos tenían una incidencia de demencia del 15 por ciento, mientras que el grupo que no enfermó tenía una incidencia de demencia del 0,75 por ciento.
Los investigadores no están seguros de por qué el COVID podría estar causando estos cambios en el cerebro, pero teorizan que podría tener que ver con la inflamación o cambios en el flujo sanguíneo, dijo el Dr. Gupta.
Sin embargo, el Dr. Gupta y otros expertos independientes también han expresado su preocupación por el estudio, que no descartó otros factores que aumentan el riesgo de demencia, como la hipertensión, las enfermedades cardíacas y la obesidad.
«Este es otro estudio que es direccional y agrega algunas ideas adicionales sobre lo que podría estar sucediendo con el COVID y sus impactos en la función de los órganos humanos, pero creo que está lejos de ser definitivo», dijo.
La Dra. Eve Elizabeth Pennie , médica general y colaboradora médica de Drugwatch que no participó en la investigación, dijo a DailyMail.com que encontró debilidades similares en el estudio.
Sin embargo, esto añade más evidencia a una tendencia que los expertos en salud pública han estado observando.
«Dada la creciente evidencia de estudios similares, los hallazgos son convincentes y en cierta medida esperados», dijo el Dr. Pennie.
Ningún estudio previo ha concluido que el COVID-19 causa demencia, pero múltiples estudios previos han demostrado que puede haber un vínculo entre ambos, dijo el Dr. Gupta.
Muchas enfermedades tienen efectos secundarios, como la relación entre la varicela y el herpes zóster.
Por lo tanto, es razonable sospechar que este virus podría tener algunos efectos secundarios, dicen los expertos.
En brotes anteriores de virus similares, como el SARS en 2003 y el MERS en 2012, los investigadores observaron que el deterioro cognitivo era un efecto secundario.
La COVID-19 provoca una serie de cambios en todo el cuerpo, incluido un aumento de la inflamación y cambios en la presión arterial y la coagulación, los cuales pueden causar cambios en el cerebro, escribieron los autores del estudio.
Además, en casos raros, la COVID-19 también puede causar afecciones neurológicas más graves, como encefalitis , una inflamación del tejido cerebral que mata o daña franjas de neuronas.
No está tan claro cómo se relaciona directamente el COVID-19 con la demencia. Los autores del estudio sugieren que el virus puede aumentar la cantidad de beta-amiloide, una proteína que se acumula en el cerebro de los pacientes con Alzheimer, en el cuerpo.
Varios estudios han vinculado la demencia con la COVID-19, pero el Dr. Gupta advirtió que encontrar un vínculo no es lo mismo que demostrar una causa.
De lo contrario, los cambios en el flujo sanguíneo podrían causar pequeñas y frecuentes lesiones en el tejido cerebral, privándolo de oxígeno con la suficiente frecuencia como para causar efectos a largo plazo que podrían derivar en demencia. Los investigadores aún no están seguros de qué teoría puede explicar este vínculo, dijo el Dr. Gupta.
El Dr. Pennie señaló que si bien estos hallazgos están en línea con las tendencias actuales, vienen con algunas advertencias importantes.
- En primer lugar, el estudio no controló condiciones preexistentes como presión arterial alta, diabetes y enfermedades cardíacas, todos factores comunes en personas mayores de 65 años que hacen que una persona sea más propensa a desarrollar demencia.
- En segundo lugar, la mayoría de los estudios incluidos no disponían de datos anteriores a que los pacientes contrajeran COVID-19.
Esto significa que su deterioro cognitivo podría haber estado allí antes de que se infectaran con el virus y es difícil saber qué les causó realmente el COVID.
Además, la mayoría de los datos se recopilaron en 2020, antes de la vacunación generalizada, y todos los pacientes incluidos tenían un caso muy grave de la enfermedad, ya que fueron hospitalizados por ella.
Esto hace que sea imposible aplicar lo que aprendimos aquí a la población general actual, que tiene más probabilidades de vacunarse y tener un caso menos grave de COVID-19, dijo el Dr. Gupta.
En conjunto, aunque señala algunas tendencias, el Dr. Gupta dijo que «es un estudio muy débil desde el punto de vista del diseño».
Por Maiya Focht,
Jueves 22 de agosto de 2024.
