* La Cuaresma es un tiempo en el que la Iglesia presta especial atención a la cruz y a la obra de salvación que Jesucristo realizó en ella
Las cruces con la figura de Cristo se conocen desde la Edad Media (antiguamente estaban engastadas con piedras preciosas o sin ninguna decoración). Sin embargo, el crucificado fue representado de manera diferente a como lo es hoy.
Jesús estaba vestido con vestiduras reales o sacerdotales, tenía una corona no de espinas sino de rey, y no tenía signos de muerte o sufrimiento físico (esta manera se ha conservado en la tradición de las Iglesias orientales). Durante la Cuaresma era necesario cubrir dicha imagen (la de Cristo Triunfante) para facilitar a los fieles concentrarse en el sufrimiento del Salvador. Hasta el día de hoy, aunque la Iglesia conoce la figura de Cristo martirizado, se ha conservado la costumbre de cubrir cruces e imágenes.
Las normativas eclesiásticas contemporáneas, por una parte, deciden no utilizar el velo en el futuro, pero por otro lado, dejan la decisión en manos de cada Conferencia Episcopal. La Conferencia Episcopal Polaca decidió mantener esta costumbre desde el V Domingo de Cuaresma hasta la celebración de la Cruz del Viernes Santo.
La costumbre de cubrir la cruz en la Iglesia durante la Cuaresma está estrechamente relacionada con la costumbre medieval de cubrir el altar. A partir del siglo XI, con el inicio del período de Cuaresma, los altares de las iglesias se cubrían con el llamado paño de ayuno.
Esta era una referencia a siglos anteriores, cuando a los pecadores públicos no se les permitía mirar el altar ni estar cerca de él. Al comienzo de la Cuaresma, todos reconocieron la verdad de su pecado y realizaron esfuerzos de penitencia que condujeron a la conversión. Los altares cubiertos, que simbolizaban a Cristo, debían servir como un recordatorio constante de esto y al mismo tiempo constituir un ayuno para los ojos.
Se puede ver aquí un cierto tipo de exclusión de los fieles de la participación visual en la Santa Misa. La cortina obligaba a los fieles a vivir la Santa Misa en una atmósfera de misterio y ocultamiento.
Ya las Consuetudines (Libro de Reglas de la Abadía Benedictina de Farfa – Italia, ca. 1000) mencionan la costumbre de colgar durante la Cuaresma un velo negro o morado delante del altar, llamado velum quadragesimale (Fastentuch, Fastlaken, Hungertuch, Kummertuch, Schmachtlappen). Esta cortina estaba hecha de tela (lino o seda), bordada, estampada o pintada, a menudo en dos partes, decorada con un ciclo de escenas (en forma de casetones o una cuadrícula de imágenes) que representaban la historia de la salvación desde la creación hasta el fin del mundo, o con motivos animales, vegetales u otros.
Fue colgado en el arco del coro de la iglesia delante del altar el Miércoles de Ceniza (desde el siglo XVIII, los altares se cubrían sólo durante las dos últimas semanas, es decir, durante el período de la Pasión), y permaneció allí hasta Completas (la oración al final del día) del Miércoles Santo.
Cuando durante la Pasión se leyeron las palabras: et velum templi scissimum est medium («y el velo del templo se rasgó en dos, de arriba abajo» – Mt 27,51; Mc 15,38), el velo fue bajado. De ahí que el dicho Das Fastentuch ist gefallen significara el fin de la Cuaresma.
La eliminación del velo de Cuaresma antes de la Vigilia Pascual hizo tomar conciencia a los fieles de que Cristo, descubierto en su gloria divina, está de nuevo ante el hombre, que ha abierto el cielo y ha quitado las tinieblas del corazón que impiden al hombre comprender el misterio de su sufrimiento.
La costumbre del velo de ayuno, de desarrollo desigual, cambió como resultado de premisas teológicas. Cuando en el periodo gótico cobró fuerza el deseo de contemplar el misterio y, en consecuencia, el sacramento del altar, se crearon custodias para la Eucaristía, así como relicarios y ostensorios para las reliquias. Los muros que separaban el presbiterio del resto de la iglesia, que luego fueron sustituidos por balaustradas que limitaban la visión hacia el interior del presbiterio, comenzaron a desaparecer, al igual que las cortinas de ayuno. Sin embargo, este proceso fue bastante largo en el tiempo.
En primer lugar, estas cortinas eran más pequeñas y estaban colgadas de tal manera que no limitaban la visibilidad del Santísimo Sacramento. Alcanzaron su máximo desarrollo a finales del siglo XIV y principios del XV en Alemania, Francia, Italia, España e Inglaterra. Los ejemplos más importantes de este tipo de tapices incluyen: Hungertuch de Kapfenberg (ca. 1390); Hungertuch de Gurk (1458); Virgen Fastentuch (1598); Hungertuch de Friburgo (1612 – el más grande).
La costumbre de llevar velo de ayuno pasó de los monasterios (probablemente de mujeres), a través de las colegiatas y catedrales, hasta las iglesias parroquiales. Con el tiempo sólo permaneció en Westfalia (Alemania) y en la catedral de Friburgo. En Westfalia conoció un nuevo resurgimiento en los siglos XVI y XVII. A partir del siglo XVII, el motivo del sufrimiento de Jesús apareció en cortinas cada vez más pequeñas. Durante el Barroco se difunde la costumbre de los tres velos: en la Flagelación, en la Crucifixión y en la Coronación de Espinas. Su último florecimiento se produjo en el siglo XIX en los países alpinos.
Tras el Concilio Vaticano II, la campaña benéfica «Misereor» de los obispos alemanes retomó esta costumbre en 1976. Cada dos años, artistas de todo el mundo preparan un nuevo velo cuaresmal, cuyas copias se colocan en muchas iglesias durante la Cuaresma como lugar de meditación, y el dinero recaudado durante este tiempo se dona a los pobres y necesitados de otras partes del mundo.
La costumbre de cubrir cruces e imágenes es algo posterior, remontándose al siglo XIII. Hay varios intentos de explicar esta costumbre. En uno de los Misales publicados antes del Concilio Vaticano II encontramos la explicación de que esta costumbre pretende enfatizar el vaciamiento de Cristo. A veces existe una explicación popular de la costumbre de cubrir la cruz, haciendo referencia al Evangelio según Juan. San Juan, leído en aquella época, que narra la salida de Jesús del templo y su ocultación. El objetivo de todo esto es que la imagen del Crucificado quede más fuertemente grabada en la memoria y en el corazón.
También hay que recordar que las cruces antiguas a menudo no tenían el cuerpo de Cristo, sino que estaban decoradas con piedras preciosas. Durante el período de meditación de la Pasión del Señor, todas las riquezas y los signos de triunfo deben ser cubiertos, porque es tiempo de ayuno y mortificación.
Quizás la explicación más sugerente de la idea de cubrir cruces e imágenes la dio el arzobispo Antoni Nowowiejski:
Este velo era un símbolo de dolor y penitencia a la que un pecador debía someterse, para que se le permitiera volver a levantar los ojos a la Majestad de Dios, cuyo rostro tenía, por así decirlo, cubierto con sus iniquidades; imagina la humillación de Cristo, encubriendo la gloria de su Divinidad y haciéndolo escándalo para los judíos y locura para los gentiles, para que en la resurrección, como un velo rasgado, revelaran el resplandor y el poder de Dios encarnado escondido tras ellos.
Por P. PABLO STANISZEWSKI.
DOMINGO 6 DE ABRIL DE 2025.
NIEDZIELA.
