La Franja de Gaza cuenta con depósitos de gas natural en alta mar situados a 36 kilómetros de su costa. ¿Tiene algo que ver la determinación declarada de Tel Aviv de controlar la zona después de la guerra con el tesoro energético palestino?
Israel continúa logrando avances sobre el terreno en la Franja de Gaza. El primer ministro Benjamín Netanyahu ha dicho repetidamente que Tel Aviv mantendrá el control sobre la franja hasta que sea desmilitarizada y desradicalizada. Netanyahu también parece desafiar la señal de la administración Biden de que si las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) logran derrotar a Hamás , Israel debería permitir que la Autoridad Palestina tome las riendas de la franja.
Sin embargo, algunos observadores creen que en realidad no es la desmilitarización de la Franja de Gaza lo que subyace al deseo de Tel Aviv de supervisar la región, sino un campo de gas sin explotar llamado Gaza Marine.
¿Qué es la Marina de Gaza?
Gaza Marine es un campo de gas natural ubicado a 36 kilómetros (22 millas) de la costa de la Franja de Gaza a una profundidad de 610 metros. Se estima que contiene 32 mil millones de metros cúbicos de gas natural y se complementa con un campo más pequeño que contiene aproximadamente tres mil millones de metros cúbicos de gas cerca de las aguas territoriales palestinas e israelíes.
El campo fue descubierto por British Gas (BG) en 1999 después de que la Autoridad Palestina (AP) concediera al consorcio energético una licencia de 25 años para el territorio marítimo de Gaza. Esta licencia proporcionó a la empresa no sólo derechos de exploración sino también el derecho de desarrollar los campos descubiertos e instalar la infraestructura necesaria. Mientras que BG adquirió una participación del 90% en la licencia, el otro 10% fue comprado por Consolidated Contractors Company (CCC), un gigante de la construcción de Medio Oriente.
Sin embargo, el proyecto estuvo sumido en controversias desde el principio. Según el sociólogo y autor estadounidense Michael Herman Schwartz, Tel Aviv insistió en ese momento en que Israel debería controlar las ganancias de la Autoridad Palestina derivadas del gas, para que no se utilizaran «con fines terroristas».
«Con esto, los Acuerdos de Oslo quedaron oficialmente condenados al fracaso», escribió el autor.Mientras tanto, en septiembre de 2000, el famoso líder palestino Yasser Arafat elogió a Gaza Marine como
«un regalo de Dios» para los palestinos y afirmó que «proporcionaría una base sólida para nuestra economía, para establecer un estado independiente con la santa Jerusalén como su capital». » La declaración de Arafat se produjo en el momento del comienzo de la Segunda Intifada, que estalló después de la fallida Cumbre de Camp David entre el Presidente estadounidense Bill Clinton, el Primer Ministro israelí Ehud Barak y el presidente de la Autoridad Palestina.
El líder palestino Yasser Arafat© AFP 2023 / JAMAL ARURI
Las hostilidades entre israelíes y palestinos duraron aproximadamente cinco años y fueron detenidas por la Cumbre de Sharm el-Sheikh de 2005, en la que el nuevo líder de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, y el primer ministro israelí, Ariel Sharon, tomaron medidas decisivas para reducir la escalada.En los años siguientes, la Franja de Gaza vio la retirada de las fuerzas militares israelíes en 2005, el ascenso del ala política de Hamas y la expulsión de Fatah de la Autoridad Palestina de la franja en 2007. En respuesta a la toma de poder de Hamas, Egipto e Israel ejercieron una bloqueo de la franja que devastó su economía.
En diciembre de 2008, un nuevo conflicto sacudió la franja, conocido como Operación Plomo Fundido o Masacre de Gaza, entre las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y Hamás. Las hostilidades terminaron el 18 de enero de 2009. Sin embargo, los enfrentamientos entre Israel y Hamas continuaron desde entonces. En total, desde 2005, Hamás e Israel han librado cinco guerras, la más reciente comenzó en octubre.
En el transcurso de todos esos años, la Marina de Gaza permaneció sin explotar y sin desarrollar, y Tel Aviv impidió la exploración con el pretexto de que Hamás y otros grupos insurgentes palestinos utilizarían la riqueza de gas natural en su lucha contra Israel.
El Cuerpo Occidental perdió la paciencia
Las negociaciones estancadas con el gobierno israelí, la toma de la Franja de Gaza por Hamás y la guerra de Gaza de 2008 provocaron que BG cerrara su oficina en Tel Aviv. BG siguió manteniendo su participación en la exploración del yacimiento, pero no expresó mucho interés en él.Varios años después, en 2015, el gobierno palestino reanudó las conversaciones con BG para derogar los derechos exclusivos que le había otorgado a la empresa. Tras las negociaciones, la parte palestina, presentada por el Fondo Palestino de Inversiones (PIF), obtuvo una participación del 17,5% en los derechos del yacimiento de gas; Compañía de Contratistas Consolidados (CCC) poseía el 27,5%.El 8 de abril de 2016, Shell adquirió BG y quedó con una participación del 55% en el campo. Parece que Shell no consideró prometedor el proyecto, por lo que renunció a su participación en 2018 y la transfirió a funcionarios palestinos, obligándolos así a buscar un nuevo contratista internacional.
Para seguir adelante con el proyecto, el PIF tomó el 27,5% de la participación, la CCC retuvo la misma parte y el 45% se dejó a una empresa operadora para iniciar la tan esperada exploración y extracción. En febrero de 2021, el PIF y la CCC firmaron un acuerdo con el holding egipcio de gas natural (EGAS) para desarrollar el campo marino de Gaza frente a las costas de la Franja de Gaza. El proyecto tenía como objetivo contribuir «al fortalecimiento de la independencia nacional palestina», según el memorando de entendimiento (MOU) de febrero de 2021 firmado por las partes.
A finales de noviembre de 2022, el Washington Post alegó que la Autoridad Palestina, Egipto, Israel y Hamás podrían iniciar el proyecto de exploración de gas de 1.400 millones de dólares en Gaza Marine, y añadió que debía finalizar en febrero de 2023, mientras que la producción de gas podría comenzar tan pronto como en marzo de 2024.
En mayo de 2023, otra publicación, Arab News, informó que el gobierno de Benjamín Netanyahu estaba llevando a cabo conversaciones secretas sobre gas con la Autoridad Palestina bajo los auspicios de Estados Unidos.
En junio, Israel dio oficialmente su aprobación preliminar para el desarrollo de un campo de gas frente a la Franja de Gaza, destacando, sin embargo, que requeriría coordinación de seguridad con la Autoridad Palestina y el vecino Egipto.
Por qué la guerra entre Israel y Hamás no fue causada por el gas
Es muy poco probable que la actual guerra entre Israel y Hamas en la Franja de Gaza pueda ser provocada por intereses gasíferos, dijo el Dr. Mamdouh G. Salameh , economista petrolero internacional y experto en energía global.»
El reciente conflicto Hamás-Israel tiene su origen en la Declaración Balfour de Gran Bretaña de establecer un hogar nativo para los judíos en Palestina y desplazar a su pueblo original y legítimo de su hogar natal», dijo Salameh a Sputnik. «Hasta donde yo sé, la compañía británica BG sólo ha descubierto reservas de gas estimadas en 35 mil millones de metros cúbicos (bcm) en la costa de la Franja de Gaza».
De hecho, actualmente Israel tiene 11 yacimientos de gas importantes, incluido Tamar, y el más grande, Leviatán, tiene aproximadamente 623 mil millones de metros cúbicos de gas. Teniendo en cuenta eso, el hecho de que Gaza Marine, situada en las proximidades de la Franja de Gaza, no suponga mucha diferencia para los intereses energéticos de Tel Aviv.
Mientras tanto, los yacimientos ya descubiertos frente a las costas de la franja –aunque no son tan grandes como los reclamados por Israel– siguen siendo lo suficientemente grandes como para sostener las economías de Gaza y los territorios palestinos, según el experto.
«Si a la Autoridad Palestina se le permitiera explorar en busca de petróleo y gas en alta mar, es muy probable que descubra considerables reservas de gas y petróleo en alta mar como las de Egipto, Israel y Chipre. El valor de estas reservas, una vez probado, podría sostener una economía palestina independiente. durante años», subrayó Salameh.
En realidad, lo que está en juego es mucho mayor, según Salameh. Sostuvo que «los territorios palestinos ocupados podrían tener en el futuro una parte de las reservas de gas del Mediterráneo oriental estimadas en 3,45 billones de metros cúbicos y 1,7 mil millones de barriles de petróleo».
Ayer, Konstantin Simonov , director general del Fondo Nacional de Seguridad Energética, compartió la postura de Salameh de que el conflicto actual no fue provocado por una disputa energética entre Israel y Palestina.
«Una teoría de conspiración popular es que todo esto empezó porque allí hay reservas colosales de hidrocarburos», dijo Simonov a Sputnik.
«En primer lugar, la región [de Oriente Medio] naturalmente suscita la idea de que todos los acontecimientos allí deben verse a través del prisma de los hidrocarburos (…) Pero creo que aquí, después de todo, los hidrocarburos no tienen una importancia primaria y fundamental.»
Según Simonov, BG no prosiguió con la exploración marina de Gaza principalmente porque las ganancias de los yacimientos problemáticos no eran lo suficientemente importantes.»Aunque BG hizo algo allí, en realidad no fue el mayor descubrimiento ni el mayor depósito», explicó el experto. «Y es por eso que, de hecho, no emprendieron ningún desarrollo real allí. Ahora, repito, todos los proyectos más interesantes están ubicados en esa parte de la cuenca bizantina que Israel considera propia y ya está desarrollando».
El académico ruso duda que los palestinos puedan reclamar derechos sobre otros yacimientos de gas encontrados por Israel frente a la costa en un futuro previsible. Israel y sus socios occidentales están corriendo contrarreloj para explorar y extraer hidrocarburos de los campos de Tamar, Leviatán y Afrodita y es muy poco probable que permitan a la Autoridad Palestina plantear la cuestión de demarcar las zonas de la plataforma del Mediterráneo oriental.En cualquier caso, al no tener sus raíces en la disputa energética, la guerra en curso en Gaza ha vuelto a poner en jaque el muy necesario proyecto de gas de la Autoridad Palestina, que podría haber ayudado a restaurar la economía palestina y contribuir a construir una solución de dos Estados .
Por Ekaterina Blinova.
Periodista independiente. Tiene una licenciatura en historia y se especializa en política estadounidense, europea, de Medio Oriente y Asia, relaciones internacionales, sociología y alta tecnología.
VIENES 17 DE NOVIEMBRE DE 2023.
