Un gran jurado estatal acusó a un sacerdote caído en desgracia de 91 años de agredir sexualmente a un adolescente en 1975, un proceso extraordinario que podría arrojar nueva luz sobre lo que los líderes de la Iglesia Católica Romana sabían sobre el sexo infantil. crisis de abusos que persistió durante décadas y se cobró cientos de víctimas.
El sacerdote, Lawrence Hecker, ha estado en el centro de las investigaciones estatales y federales sobre abusos sexuales por parte del clero y de un escándalo cada vez más profundo sobre por qué los líderes de la iglesia no informaron sus confesiones a las autoridades incluso cuando le permitieron trabajar con niños hasta que abandonó silenciosamente su ministerio en 2002. No fue hasta 2018 que la Arquidiócesis de Nueva Orleans identificó públicamente a Hecker como un presunto depredador cuando publicó su lista de sacerdotes «acusados de manera creíble».
Hecker enfrenta cargos por delitos graves de violación, secuestro, delitos contra natura agravados y robo. Se le acusa de estrangular al adolescente hasta dejarlo inconsciente con el pretexto de realizar un movimiento de lucha libre y de agredirlo sexualmente.
Contactado por teléfono el jueves, Hecker se negó a hablar sobre los cargos. Su abogado, Eugene Redmann, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La acusación se produce en medio de una batalla legal de años sobre un tesoro de registros secretos de la iglesia que estaban protegidos por una amplia orden de confidencialidad después de que la arquidiócesis solicitara la protección por bancarrota del Capítulo 11 en 2020 en medio de una avalancha de denuncias de abuso. Se dice que los registros relatan años de tales afirmaciones, entrevistas con clérigos acusados y un patrón de líderes de la iglesia que transfieren a sacerdotes problemáticos sin denunciar sus crímenes a las autoridades.
La AP informó el año pasado que los documentos, incluida una declaración de Hecker, han llamado la atención del FBI y de los fiscales federales, que están considerando presentar cargos federales contra sacerdotes acusados de llevar a niños a través de fronteras estatales para abusar de ellos. The Guardian informó recientemente que los archivos de la iglesia sobre Hecker incluyen una confesión escrita y otros documentos explosivos que sugieren que los últimos cuatro arzobispos de Nueva Orleans tenían motivos para creer que era un abusador de menores.
El actual arzobispo, Gregory Aymond, de 73 años, ha rechazado los llamados de los sobrevivientes de abusos del clero para que renuncie, diciendo que no lo haría hasta que se lo exija canónicamente cuando cumpla 75 años. Aymond no respondió a una solicitud de comentarios.
“Debería haber sido procesado hace mucho tiempo”, dijo el jueves a los periodistas Jason Williams, fiscal de distrito de Orleans Parish. «Hemos tenido que luchar muy vigorosamente en los tribunales y entre bastidores».
Los abogados de la presunta víctima calificaron la acusación como una “victoria para todas las víctimas-sobrevivientes de abuso sexual por parte del clero”.
“Lawrence Hecker se salió con la suya cometiendo grotescos delitos sexuales contra niños durante muchas décadas bajo la protección de la Arquidiócesis de Nueva Orleans”, dijeron los abogados Richard Trahant, Soren Gisleson y John Denenea en una declaración conjunta. «Nuestro cliente y varias otras víctimas de Hecker a quienes representamos creen que debería pasar el resto de su vida en prisión, donde debería haber estado durante al menos los últimos 60 años».
Apenas este año han surgido nuevas demandas contra Hecker. Una presunta víctima presentó documentos judiciales en febrero alegando que Hecker en 1983 lo obligó a él y a otros monaguillos a desnudarse para poder “inspeccionarlos” dentro del vestuario de la iglesia católica San Francisco Javier. “Luego procedió a acariciarme los genitales y a los otros niños en la fila”, escribió el hombre que ahora tiene 48 años.
Esa afirmación se hizo eco del relato de otro sobreviviente, Aaron Hebert, quien dice que Hecker abusó de él a fines de la década de 1960, cuando cursaba octavo grado en la escuela primaria católica St. Joseph en las afueras de Nueva Orleans. Hebert ha dicho que Hecker lo manoseó a él y a varios compañeros de clase mientras pretendía demostrar “cómo sería un examen de hernia” para aquellos interesados en practicar deportes.
“Todo quedó escondido bajo la alfombra”, escribió Hebert en una carta a un juez federal. «En mi opinión, la Arquidiócesis de Nueva Orleans está moralmente en bancarrota, no financieramente«.
Nativo de Nueva Orleans, Hecker fue ordenado sacerdote arquidiocesano en 1958. Los registros judiciales indican que fue reubicado al menos 10 veces en varias parroquias a pesar de repetidas señales de alerta, sus propias confesiones y una denuncia indiscutible de abuso de menores presentada a finales de los años 1980.
“Incluso después de que el padre Hecker hiciera confesiones monumentales en 1988 y nuevamente en 1999, la arquidiócesis no lo denunció ante ninguna autoridad”, escribieron los abogados de las presuntas víctimas de Hecker en un expediente judicial.
La mera antigüedad del caso Hecker presenta obstáculos legales y probatorios para los fiscales, quienes también enfrentan la sensibilidad política de procesar a un clérigo de larga data en una Nueva Orleans fuertemente católica. Muchos sacerdotes depredadores han escapado a consecuencias penales en Luisiana por esas razones.
Una excepción notable se produjo en 2019, cuando los fiscales presentaron un cargo de violación en primer grado contra George F. Brignac, un veterano diácono y maestro de escuela que enfrentó una avalancha de denuncias de abuso sexual. Ese procesamiento también involucró a un ex monaguillo que dijo haber sido agredido sexualmente repetidamente en la década de 1970. Brignac murió en 2020 mientras esperaba juicio a la edad de 85 años.
El litigio que involucra a Brignac arrojó miles de correos electrónicos que documentan el trabajo de relaciones públicas entre bastidores que los ejecutivos de los New Orleans Saints realizaron para la arquidiócesis en 2018 y 2019 para contener las consecuencias de los escándalos de abuso del clero. Al igual que los otros registros secretos de la iglesia, esos correos electrónicos permanecen bajo llave hoy en día.
“Si la iglesia realmente quiere limpiar los escombros del pasado, necesita detallar cada transferencia de abusadores conocidos, por qué y cómo sucedió”, dijo Mike McDonnell, director ejecutivo interino de la Red de Sobrevivientes de Abusados por Sacerdotes.
«Deben ser plenamente responsables de las décadas de vida de una víctima que podrían haber sido totalmente diferentes si los funcionarios de la iglesia se hubieran ocupado de las ovejas heridas en lugar del pastor abusivo».
Por JIM MUSTIAN.
El periodista de The Associated Press Kevin McGill contribuyó a este informe.
NEW ORLEANS
AP.
