* El juez dijo que tenía absoluto control de las cuentas bancarias de la iglesia ,porque sus miembros lo tenían en muy alta estima.
Un ex pastor que se involucró en robo y fraude para robar más de 125.000 euros de su propia iglesia con sede en Kildare, Irlanda, ha sido condenado a seis años y medio de prisión.
Ebenezer Oduntan, ex pastor de la iglesia de la ciudad de David en Naas, Co Kildare, fue declarado culpable de 87 cargos de una variedad de delitos de robo y fraude luego de un juicio de tres semanas en el Tribunal Penal del Circuito de Naas el mes pasado.
La iglesia, que tiene su sede en Naas Enterprise Park, Naas, Co Kildare desde 2015, es una rama de la Iglesia de Dios Cristiana Redimida, con sede en Nigeria.
Oduntan (58), casado y padre de cuatro hijos, de Curragh Grange, Newbridge, Co Kildare, había declarado su inocencia en relación con un total de 54 cargos separados, pero admitió su culpabilidad por 19 cargos de robo, cinco cargos de engaño y nueve cargos de proporcionar información falsa a la Oficina de Registro Mercantil a mitad de su juicio.
El ciudadano irlandés naturalizado, que trabaja como taxista, se enfrentó a 73 cargos distintos de robo, cinco cargos de engaño y nueve delitos de infracción de la ley de empresas tras una investigación de la Autoridad de Ejecución Corporativa.
Como pastor de la Iglesia Ciudad de David, tuvo acceso y control exclusivo de sus cuentas entre 2012 y 2020.
Al sentenciar a Oduntan el viernes, la jueza Martina Baxter dijo que el acusado había participado en un “plan muy prolongado, premeditado y bien planificado”.
“Él sabía exactamente lo que estaba haciendo”, comentó.
El juez dijo que estaba claro que Oduntan tiene la responsabilidad exclusiva de los fondos y las cuentas bancarias de la iglesia porque sus miembros lo tenían en muy alta estima.
Observó que era lamentable que no hubiera habido controles financieros de las finanzas de la iglesia debido a la estima en que se tenía a Oduntán.
Sin embargo, el juez reconoció que había cooperado con la investigación al admitir que actuó solo y que nadie más estuvo involucrado en la comisión de los delitos.
Durante su juicio, se escucharon pruebas de que Oduntan robó fondos de la iglesia, incluidos cheques de hasta 20.000 euros a su nombre personalmente.
Aunque la iglesia le concedía una asignación mensual de 1.000 euros, también utilizó fondos de la iglesia destinados a ayudar a sus feligreses en el negocio de su esposa y para comprar un seguro médico personal.
«Básicamente, estaba usando los fondos de la iglesia como su cuenta personal», dijo el juez Baxter.
La CEA también afirmó que el acusado cometió “un elaborado fraude” que implicaba inflar el nivel de donaciones a su iglesia para que Hacienda reembolsara más dinero del que debería según el Plan de Donaciones Caritativas.
En el juicio se consideró que hubo “una ausencia total de controles financieros estándar y procedimientos de gobierno corporativo” dentro de la iglesia mientras estuvo bajo el control de Oduntan.
El jurado escuchó pruebas de que el acusado había transferido cinco veces más de sus ingresos declarados a través de sus cuentas bancarias entre 2012 y 2018.
Los abogados de la acusación dijeron al tribunal que se habían robado más de 75.000 euros de la iglesia mediante el uso de cheques en blanco, mientras que aproximadamente 52.000 euros fueron robados a través de una cuenta de una cooperativa de crédito.
No se ha recuperado nada del dinero robado de Oduntan, quien ya no es miembro de la iglesia desde 2020.
Durante el juicio, se afirmó que Oduntan aceptó cierto nivel de responsabilidad por entre 15.000 y 25.000 euros de los fondos robados que había gastado en él y su familia.
El tribunal escuchó que Oduntan notificó a las autoridades en septiembre de 2020 que quería confesar haber cometido fraude en relación con las cuentas de la iglesia, ya que había experimentado una crisis de conciencia por haber echado mano de sus fondos.
Sin embargo, el juez Baxter señaló que la fiscalía no aceptó tal explicación ya que el mes anterior se vio obligado a admitir ante otros miembros de la iglesia que no quedaban fondos cuando intentaron brindar asistencia financiera a un miembro que había perdido su trabajo y caído en desgracia. tiempos difíciles.
En una sesión anterior del tribunal este mes, el abogado de Oduntan, Damien Colgan SC, su cliente había expresado cierto remordimiento pero no aceptó el veredicto del jurado.
Pidiendo indulgencia, Colgan afirmó que Oduntan, que no tenía condenas previas, había sido condenado al ostracismo por su comunidad y no tenía amigos.
Al sentenciar al acusado, el juez Baxter dijo que había incurrido en un abuso sustancial de confianza y deberes fiduciarios mediante fraude sofisticado y mentiras que constituían «un delito grave».
El juez condenó a Oduntan a siete años de prisión por los cargos de engaño, seis años y medio por las condenas por robo y tres años y medio por proporcionar información falsa al CRO, y todas las sentencias se ejecutarán simultáneamente.
También suspendió los últimos seis meses de todas las sentencias y el tiempo de prisión de Oduntan se remonta al momento en que fue puesto bajo custodia por primera vez el 13 de marzo de 2024.
Por Seán McCárthaigh.
