El padre Joseph Azubuike, un sacerdote nigeriano que fue secuestrado el 10 de julio, recuperó su libertad junto con otros tres hombres que viajaban con él y que también fueron secuestrados.
La liberación de Azubuike, junto con las otras tres víctimas del secuestro, fue confirmada a Crux por el vicario general de la diócesis de Abakaliki en el estado de Ebonyi, en el sureste de Nigeria, el padre Donatus O. Chukwu.
“Nos complace informar que el P. Azubuike es un hombre libre y regresó a su parroquia para continuar su ministerio con el pueblo de Dios”, dijo Chukwu a Crux .
“Estamos agradecidos con Dios y con todos los que facilitaron su liberación”, dijo.
Chukwu explicó que Azubuike había sido secuestrado “en la noche del lunes 10 de julio, a menos de un kilómetro de su rectoría de la parroquia de St. Charles, Mgbalaeze Isu, área de gobierno local de Onicha del estado de Ebonyi, sudeste de Nigeria. Regresaba de un compromiso pastoral cuando ocurrió el incidente. Los llevaron a un bosque”.
Los secuestradores exigieron un rescate de 50 millones de nairas (unos 66.000 dólares estadounidenses) o matarían a Azubuike, dijo Chukwu.
“Los secuestradores advirtieron que cualquier participación de las fuerzas del orden resultaría en el asesinato del padre. Joseph Azubuike”, dijo.
Sin embargo, a las 6:00 p. m. hora local del 12 de julio, los cuatro hombres recuperaron su libertad, según el Departamento de Policía de Ebonyi y la Diócesis de Abakaliki.
“Gracias a los esfuerzos conjuntos de los servicios de emergencia, el padre Joseph Azubuike fue liberado de los secuestradores ileso y en buen estado de salud”, dijo el portavoz policial Onome Onovwakpoyeya.
“Se están realizando intensos esfuerzos para detener a los perpetradores que escaparon durante la operación de rescate. El clérigo católico se encuentra actualmente en un examen médico en el hospital”, dijo.
El canciller de la diócesis de Abakaliki, el padre Mathew Opoke, también confirmó la liberación y dijo en un comunicado que no se pagó ningún rescate.
“Nos complace anunciar que el padre Joseph Azubuike y las otras tres personas secuestradas con él han recuperado su libertad. Es motivo de regocijo que Dios haya respondido a nuestras oraciones y anunciado de manera extraordinaria la liberación incondicional de su siervo. Agradecemos a todos los que actuaron de inmediato al conocer la devastadora noticia de su secuestro y el de sus tres acompañantes”, dice el comunicado de Opoke.
El secuestro del sacerdote no es un hecho aislado, según las autoridades de la Iglesia.
“El secuestro de sacerdotes, especialmente en el sureste de Nigeria, se ha convertido en un patrón común”, dijo Chukwu a Crux .
“Casi todas las diócesis de Nigeria han confirmado casos de secuestro de su clero. Sin embargo, esta es la primera vez que un sacerdote de la diócesis de Abakaliki es secuestrado”, dijo.
El 19 de mayo, el padre Jude Kingsley Maduka de la diócesis de Okigwe en el estado de Imo fue secuestrado mientras visitaba una capilla recientemente construida para la adoración eucarística en el pueblo Ogii de Okigwe.
El 30 de abril, dos sacerdotes, el padre Chochos Kunav, miembro de la comunidad de Schoenstatt, y el padre Ralph Ogigba, del clero de la diócesis de Warri, fueron secuestrados y liberados el 4 de mayo.
El 15 de abril, otro sacerdote, el padre Michael Ifeanyi Asomugha de la diócesis de Okigwe, fue secuestrado por hombres armados no identificados cuando regresaba de una ordenación diaconal. Fue puesto en libertad unos días después, gracias a una intervención de su familia.
Entre 2021 y 2022, cinco sacerdotes fueron secuestrados solo en la diócesis de Okigwe, según la caridad pontificia Ayuda a la Iglesia Necesitada.
Chukwu le dijo a Crux que «el secuestro se ha convertido en una empresa criminal multimillonaria en Nigeria».
En un informe titulado “La economía de la industria del secuestro de Nigeria”, la firma de investigación SBM Intelligence estimó que entre julio de 2021 y junio de 2022, no menos de 3420 personas fueron secuestradas en Nigeria, y otras 564 murieron en la violencia asociada con los secuestros.
El informe reveló que, en el mismo período, se exigieron 6531 millones de nairas (9,9 millones de dólares) como pago de rescate y se pagaron 653,7 millones de nairas (1,2 millones de dólares).
El clero católico es un objetivo preciado para los secuestradores, quienes a menudo creen que secuestrar sacerdotes puede generar importantes dividendos financieros. Sin embargo, como política, los obispos de Nigeria no pagan rescates cuando sus sacerdotes y pastores son secuestrados.
Chukwu culpa al gobierno por la ineptitud frente a tales secuestros, pero insiste en que los ataques a personas religiosas no disuadirán su compromiso con el servicio del Señor.
“El gobierno parece incapacitado, o más bien le falta la voluntad para enfrentar con decisión este feo malestar que asola el sureste de Nigeria. No obstante el incesante secuestro de sacerdotes que se ha convertido en un decimal recurrente, seguimos resueltos a ejercer nuestro ministerio al pueblo de Dios”, dijo a Crux .
YAOUNDÉ, Camerún.
CruxNow.
