El director interino del Servicio Secreto, Ronald Rowe, estuvo directamente involucrado en negar recursos y personal de seguridad adicionales, incluidos francotiradores, a los mítines y eventos del expresidente Donald Trump, a pesar de las reiteradas solicitudes de los agentes asignados al equipo de Trump en los dos años previos a su intento de asesinato del 13 de julio, según varias fuentes familiarizadas con la toma de decisiones.
Rowe sucedió a la ex directora del Servicio Secreto Kimberly Cheatle, quien renunció la semana pasada después de que se iniciaran llamados bipartidistas tras su testimonio ampliamente criticado ante el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes. Pero tanto Rowe como Cheatle estuvieron directamente involucradas en decisiones que denegaron solicitudes de más magnetómetros, agentes adicionales y otros recursos para ayudar a controlar a los asistentes a los mítines de campaña de Trump en grandes concentraciones al aire libre.
Fue decisión exclusiva de Rowe negar la presencia de equipos de francotiradores en cualquier evento de Trump que estuviera fuera del alcance de Washington, afirmaron estas fuentes.
Rowe y el subdirector del FBI, Paul Abbate, comparecieron el martes ante una audiencia conjunta de los comités de Asuntos Gubernamentales y de Seguridad Nacional del Senado.
Senadores de ambos partidos se han comprometido a presionar para obtener respuestas sobre el intento de asesinato contra Trump que se cobró la vida del asistente al mitin Corey Comperatore y dejó heridos a otros dos. El senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut, que preside el panel de Seguridad Nacional, dijo que planeaba interrogar a Rowe y Abbate sobre la «letanía de lagunas y fallas».
Hay preguntas críticas y monumentales que hasta ahora los líderes de estas dos agencias no han logrado responder y ni siquiera han comenzado a responder”, dijo Blumenthal.
El senador Ron Johnson, republicano por Wisconsin y miembro de alto rango del comité de Seguridad Nacional , dijo a RealClearPolitics que inicialmente quedó impresionado por la disposición de Rowe a responder las preguntas de los senadores la semana pasada, pero se comprometió a interrogarlo de cerca sobre la negación de recursos para proteger a Trump.
“También lo haré plenamente responsable de ser 100% transparente y honesto al cooperar con nuestra investigación y supervisión”, dijo Johnson el jueves.
Se esperaba que Johnson y otros miembros del comité se centraran en el papel de Rowe en las reiteradas negaciones del Servicio Secreto de la seguridad adicional solicitada por los agentes asignados al equipo de protección de Trump y en las decisiones sobre el número de francotiradores asignados a algunos de los eventos de Trump.
Asignar a los contrafrancotiradores en función de su capacidad para conducir hasta un evento puede parecer una exageración, pero fuentes bien informadas explicaron que hay un número limitado de estos oficiales de la División Uniformada altamente capacitados. Es más fácil para los equipos de contrafrancotiradores llevar sus armas y equipo en una camioneta que todos puedan usar para transportar a los equipos al lugar para realizar trabajos previos al evento y luego usar los mismos vehículos, a los que el Servicio Secreto se refiere como «vehículos de empuje», para regresar a Washington.
La alternativa es que los equipos de francotiradores se suban a vuelos comerciales o de Amtrak (si el evento se desarrolla en el corredor noreste) con todo su equipo, busquen un vehículo de alquiler una vez en tierra y luego hagan todo el proceso en reversa durante el viaje de regreso. Todo esto es posible según las “necesidades del servicio”, afirma una fuente, pero en realidad es mucho más fácil y rentable que los francotiradores se desplacen en automóvil hasta el lugar y regresen de allí.
“Pueden llevar sus armas y equipo en aviones, existe un proceso eficiente para eso, pero será mucho más fácil, porque tienen todo su equipo consigo, conducir en lugar de volar, porque entonces tienen un vehículo de empuje para llevar a todo el equipo desde y hacia un hotel hasta el sitio todos los días”, dijo una fuente de la comunidad del Servicio Secreto a RealClearPolitics. “Siempre preferirían conducir que volar”.
El Servicio Secreto no ha respondido a varias preguntas de RealClearPolitics sobre las decisiones de negar o limitar los recursos y personal de seguridad, incluidos los francotiradores, a los eventos de Trump .
En un principio, el mitin de Trump en Butler, Pensilvania, el 13 de julio no contaba con equipos de francotiradores del Servicio Secreto asignados, pero en el último momento, los funcionarios de la agencia cambiaron de opinión y decidieron añadir dos francotiradores al evento al aire libre. Todavía no está claro si había sólo dos francotiradores de contraataque o dos equipos de dos hombres para un total de cuatro individuos (los equipos de dos hombres suelen incluir un observador y un francotirador).
Hasta el momento, no ha habido ninguna explicación de por qué los funcionarios de la agencia asignaron a última hora a los francotiradores para el evento de Butler, aunque podría ser en respuesta al aumento del nivel de amenaza que Trump ha enfrentado en las últimas semanas. El Servicio Secreto ha dicho que la agencia aumentó la seguridad de Trump durante un período de tiempo desconocido antes del mitin de Butler en respuesta a un complot iraní contra el expresidente.
Como RealClearPolitics informó anteriormente, la decisión tardía de agregar a los dos francotiradores acortó el tiempo que el equipo tenía para realizar un estudio detallado en el lugar antes del mitin de Butler. Un estudio de este tipo normalmente llevaría de dos a tres días, pero los francotiradores solo tenían un día para completar ese trabajo crítico previo.
Fuentes familiarizadas con el trabajo avanzado de contrafrancotiradores también dijeron que un foro al aire libre, como el sitio de la exhibición agrícola en Butler, debería requerir al menos tres equipos de dos hombres de contrafrancotiradores.
En lugar de eso, el Servicio Secreto envió dos francotiradores y luego confió en un equipo de francotiradores de la policía local para vigilar el edificio American Glass Research, colocando esa estructura fuera del perímetro oficial del Servicio Secreto.
La decisión de confiar en las fuerzas del orden locales para vigilar el edificio de AGR ha sido objeto de escrutinio en las semanas posteriores al tiroteo, especialmente porque han surgido nuevos detalles sobre el seguimiento por parte de las fuerzas del orden locales del pistolero Thomas Matthew Crooks más de una hora y media antes de que abriera fuego y su interrupción en las comunicaciones con el Servicio Secreto.
Los francotiradores de las fuerzas del orden locales y sus oficiales superiores han dicho que intentaron mantener informado al Servicio Secreto sobre sus preocupaciones sobre Crooks, pero sus comunicaciones fueron aisladas de la agencia, a pesar de que dijeron que notificaron al centro de comando del Servicio Secreto del sitio sobre la actividad sospechosa de Crooks.
Se supone que el centro de comando del Servicio Secreto debe estar integrado tanto por agentes superiores del Servicio Secreto como por jefes de las fuerzas del orden locales para facilitar la coordinación y la “interoperabilidad”, como testificó Cheatle durante la audiencia del Congreso de la semana pasada.
Pero se produjo una falla en la comunicación y el Servicio Secreto estaba rastreando a varias personas sospechosas ese día y aparentemente nunca consideró a Crooks una amenaza hasta que estuvo arrastrándose sobre el techo de la AGR con un rifle. El francotirador del Servicio Secreto mató a Crooks tan pronto como lo tuvo en su línea de visión, dijo Rowe a los senadores en una reunión informativa a puertas cerradas la semana pasada.
Johnson, el republicano de Wisconsin, dijo a RealClearPolitics que Rowe les dijo a los senadores durante la sesión informativa que Crooks estaba escondido detrás del borde del edificio y que el francotirador del Servicio Secreto le disparó y lo mató tan pronto como pudo detectar su frente sobre ese borde en el techo del edificio.
Varios miembros del Congreso han cuestionado el papel que jugaron las malas comunicaciones para permitir que Crooks tuviera la oportunidad de dispararle a Trump y a la multitud y por qué los francotiradores policiales locales estaban siguiendo a Crooks tan temprano como a las 4:26 pm, más de 100 minutos antes de que abriera fuego.
Los legisladores han preguntado repetidamente por qué, si las fuerzas de seguridad locales estaban siguiendo a Crooks tan de cerca, los agentes del Servicio Secreto asignados a Trump no lo sacaron del escenario o no le impidieron subir al escenario en primer lugar.
Pero aquellos familiarizados con el protocolo del Servicio Secreto en circunstancias similares dicen que siempre hay múltiples personas sospechosas que son rastreadas en los actos de Trump y que a menudo no llegan al nivel de alertar al equipo de seguridad del presidente, esos cinco a diez agentes cuyo único trabajo es brindar seguridad inmediata a Trump y actuar como escudo humano si surge una amenaza.
El día de la manifestación, más de 100 personas necesitaron atención médica por agotamiento por calor, y había otras tres personas sospechosas además de Crooks que el Servicio Secreto y/o la policía local estaban rastreando, según el testimonio de Christopher Paris, jefe de la Policía Estatal de Pensilvania, ante el panel de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes la semana pasada.
Incluso si el Servicio Secreto recibió notificación de que la policía local estaba rastreando a Crooks y lo consideraba sospechoso, los agentes del Servicio Secreto no entrarían en alerta máxima a menos que supieran que estaba armado o en el techo, algo que los textos muestran que la policía local nunca observó ni notificó al centro de comando del Servicio Secreto, a pesar de que parecen haber señalado a Crooks como involucrado en una actividad sospechosa, incluyendo apuntar un telémetro hacia el escenario en un momento de la hora previa al tiroteo.
“El uso de la palabra ‘amenaza’ habría cambiado las cosas y Trump no habría podido subir al escenario”, dijo una fuente de la comunidad del Servicio Secreto a RealClearPolitics. “Una persona sospechosa en el perímetro exterior donde ocho policías lo están buscando no haría que el 99% de los agentes mantuvieran al presidente fuera del escenario”.
Si se hubiera informado de que esa persona sospechosa se arrastraba por un tejado antes de que Trump subiera al escenario, lo más probable es que el Servicio Secreto hubiera impedido que Trump comenzara su mitin. Si se hubiera visto a Crooks con un arma, Trump habría sido definitivamente retenido, afirmó la fuente. Si se hubiera informado de que Crooks huía de la policía, entonces habría sido más una decisión del Servicio Secreto en ese momento.
Pero Crooks aparentemente armó el rifle después de trepar al tejado, lo que dejó al Servicio Secreto posiblemente sólo unos minutos o incluso segundos para reaccionar una vez que se enteraron de que tenía un arma y se arrastraba por el tejado. La posición de Crooks en el borde del tejado obstaculizó aún más la capacidad del Servicio Secreto para dispararle antes de que abriera fuego, según la reunión informativa de Rowe con los senadores la semana pasada.
Al menos una fuente bien informada culpa a los francotiradores de las fuerzas de seguridad locales por lo que parece ser el fracaso de al menos un oficial de permanecer en su posición y vigilar el tejado de AGR.
“Un supervisor que había estado en reuniones con el Servicio Secreto le dijo a la unidad de emergencias de Butler dónde debía estar y cuál era su trabajo”, dijo la fuente. “Tenían un solo trabajo. Deberían haber estado atentos al tejado que les habían asignado”.
Varios agentes de la ley locales asignados a un edificio en el perímetro exterior de la manifestación de Butler aparecieron en ABC News durante el fin de semana y acusaron al Servicio Secreto de no coordinarse con ellos o incluso reunirse con ellos antes de la manifestación.
“Se suponía que debíamos recibir una reunión informativa cara a cara con los miembros del Servicio Secreto cuando llegaran, pero eso nunca ocurrió”, dijo Jason Woods, el tirador principal del equipo SWAT en el condado de Beaver, Pensilvania. “Así que creo que ese fue probablemente un punto crucial, cuando comencé a pensar que las cosas estaban mal porque nunca sucedió”, agregó. “No tuvimos comunicación”.
La primera comunicación entre el grupo policial local y el Servicio Secreto, dijo Woods, no se produjo hasta después del tiroteo. Para entonces, dijo, «ya era demasiado tarde».
El portavoz del Servicio Secreto, Anthony Guglielmi, se negó a responder directamente a las afirmaciones del equipo SWAT del condado de Beaver.
En cambio, dijo que la agencia “está comprometida a comprender mejor lo que sucedió antes, durante y después del intento de asesinato del expresidente Donald Trump para garantizar que nunca vuelva a suceder. Eso incluye la cooperación total con el Congreso, el FBI y otras investigaciones relevantes”.
Una cronología publicada por la oficina del senador Chuck Grassley, republicano de Iowa, sobre la actividad de las fuerzas del orden locales en los 45 minutos antes de que sonaran los disparos arroja algo de luz sobre su actividad y los esfuerzos por seguirle el rastro a Crooks.
A las 4:26 p. m., un francotirador del condado de Beaver asignado al edificio AGR abandonó el lugar después de terminar su turno y vio a Crooks en una mesa de picnic afuera. El francotirador alertó a los francotiradores restantes de Beaver y Butler en el edificio AGR sobre la presencia de Crooks, según los mensajes de texto publicados por Grassley.
A las 5:38 pm, un francotirador del condado de Beaver envió fotos de Crooks a los francotiradores de Beaver, Butler y Washington en un chat grupal, y el francotirador de Beaver señaló que Crooks estaba usando «un telémetro» mirando hacia el escenario. Luego recomendó que el grupo notificara al Servicio Secreto para que «tuvieran cuidado», según los mensajes de texto. No está claro si esa información del telémetro fue transmitida alguna vez al Servicio Secreto.
Textos adicionales entre agentes de la ley locales y una cronología de la actividad policial local Grassley hizo públicos el lunes más detalles de que los agentes de la ley locales llamaron a una frecuencia de radio de «comando» de la policía local de Butler a las 5:41 pm para comunicar la descripción de Crooks. También comunicaron que Crooks tenía un telémetro y estaba «acechando» cerca del edificio de AGR.
Luego, a las 5:45 p. m., un francotirador del condado de Beaver envió fotos de Crooks a un chat grupal de las fuerzas del orden locales y un agente de la ley de Beaver recomendó que alertaran al «comando», aunque no está claro si esa referencia se refiere al centro de comando oficial del Servicio Secreto. La línea de tiempo de Grassley, de la cual se han tachado partes, indica que se envió un mensaje de texto a las 5:45 p. m. al «Comando ESU de Beaver» sobre Crooks y «para transmitirlo al comando».
Un informe posterior a la acción del condado de Beaver publicado por Grassley también indica que los agentes de policía locales perdieron de vista a Crooks en los minutos antes de que subiera al techo, y luego lo vieron nuevamente a las 6:05 p. m. en «mesas de picnic» con una mochila.
Luego, entre las 6:06 y las 6:12 p. m., un agente de policía local parece haber dejado su puesto asignado en un edificio para encontrarse con una patrulla local «para informarles que el sospechoso está cerca del edificio al costado del recinto ferial», según la cronología de Grassley.
Pero en ese momento, Crooks ya estaba arrastrándose hasta la parte superior del edificio de AGR, y a las 6:12 p.m. abrió fuego contra Trump y la multitud.
Por Susan Crabtree.
RealClearPolitics.
