Al menos 73 cuerpos han sido exhumados de fosas comunes en el bosque Shakahola de Kenia, en el este del país. Se cree que los cuerpos, incluidos los niños, son miembros de un culto cristiano cuyo líder los había manipulado para que creyeran que si se morían de hambre, se encontrarían con Cristo.
Los obispos católicos del país expresaron su disgusto por el “culto del hambre” y pidieron regulaciones más estrictas para la creación de grupos religiosos.
“Es muy desafortunado que estemos presenciando una realidad preocupante en el país donde los llamados profetas y líderes de culto han dominado el arte de explotar a los crédulos kenianos en nombre de la religión”, dijeron los obispos en un comunicado del 25 de abril.
Preguntaron cómo se pudo “permitir que la iglesia del pastor Paul Mackenzie perpetuara su doctrina peligrosa durante tanto tiempo, lo que provocó la pérdida de tantas vidas sin que la maquinaria de seguridad del estado se diera cuenta”.
Mackenzie, un predicador controvertido de la Iglesia Internacional Good News, adoctrinó a sus seguidores para que abandonaran la “vida terrenal” y fueran a su granja de 800 acres en el pueblo de Shakahola para ayunar “para encontrarse con Jesús”.
Según la policía de Kenia, el pastor aconsejó a sus seguidores que dejaran de mezclarse con cualquier persona del mundo «exterior» si tenían algún deseo de ir al cielo. También se les exigió que renunciaran a sus trabajos, abandonaran su educación, destruyeran todos los documentos que les entregó el gobierno, como identificaciones y certificados de nacimiento, y se reunieran para ayunar.
El 13 de abril, el gobierno autorizó una operación de rescate después de que dos niños supuestamente murieran de hambre y asfixiados el 16 y 17 de marzo. El 23 de marzo, Mackenzie fue procesada ante el tribunal, pero fue liberada después de pagar una fianza de $74.
La búsqueda policial en el sitio condujo a la exhumación de más cuerpos (73 han sido exhumados hasta ahora), pero la Cruz Roja dice que al menos otras 112 personas siguen desaparecidas, lo que implica que el número de muertos podría aumentar.
La búsqueda continúa, tanto de los cuerpos como de los sobrevivientes del culto. Algunos de los sobrevivientes aún se niegan a comer por temor a que lo que Mackenzie había dicho pudiera ser una condenación apocalíptica.
“La religión no puede ser ni debe ser la causa de que las personas pierdan la vida”, dijo el arzobispo Anthony Muheria de Nyeri en Citizen TV.
Los líderes de Kenia han reaccionado con enojo ante el drama que se desarrolla, y el presidente William Ruto lo comparó con el terrorismo.
El ministro del Interior, Kithure Kindiki, calificó el incidente como “una plaga horrenda en nuestra conciencia” y prometió “el castigo más severo para los perpetradores de la atrocidad de tantas almas inocentes”, así como “una regulación más estricta [incluida la autorregulación] de cada iglesia, mezquita, templo o sinagoga en el futuro”.
“La masacre del bosque de Shakahola que se desarrolla es el abuso más claro del derecho humano consagrado constitucionalmente a la libertad de culto. Prima facie, se han cometido crímenes a gran escala bajo la ley de Kenia y el derecho internacional”, dijo Kindiki en un tuit el 23 de abril.
Dijo que se han desplegado suficientes agentes de seguridad y que “todo el bosque de 800 acres está sellado y declarado escena del crimen”.
La Iglesia Católica pidió regulaciones más estrictas y dijo en su declaración del lunes: “Es nuestra opinión ponderada que si hubiera existido un mecanismo sólido para regular las religiones, el largo brazo de la ley habría impedido que el pastor Mackenzie se aprovechara de los kenianos para participar en actos de suicidio masivo”.
Los obispos pidieron una revisión de las leyes estatales propuestas para asegurarse de que los pastores deshonestos sean expuestos y castigados.
“Tal revisión debería ayudar a identificar los débiles vínculos legales y religiosos que los líderes de las sectas han estado explotando para lavarles el cerebro a sus desprevenidos seguidores”, dijo la declaración de los obispos.
En 2022, el gobierno de Kenia levantó una moratoria sobre el registro de iglesias e introdujo medidas más estrictas en un intento por racionalizar las agrupaciones religiosas en el país.
Las medidas requieren que para que cualquier persona califique como clérigo, esa persona debe proporcionar un Diploma de Licenciatura en Teología, un certificado de buena conducta, una carta de recomendación de una organización religiosa paraguas reconocida y una declaración jurada para probar la afiliación. La legislación también exige que los organismos religiosos declaren todos sus programas, una ubicación y una dirección física, proporcionen al registrador un certificado de cumplimiento tributario o de exención tributaria; permanecer abiertos a la inspección del registrador, declarar activos y pasivos y proporcionar una declaración anual sobre las fuentes de ingresos.
YAOUNDÉ, Camerún.
CruxNow.
