* Los matrimonios religiosos han caído más del 80%
Sacerdotes, parroquias, monjas, seminaristas, bautizos, matrimonios: cuarenta y cuatro años de cifras revelan la magnitud de una transformación histórica.
- Sin embargo, a nivel parroquial, el panorama se ha transformado profundamente. 38.391 parroquias en 1980, 10.925 en 2024.
- De 38.876 sacerdotes a 12.590: Es precisamente en el ámbito sacerdotal donde la evolución se manifiesta con mayor fuerza.
- 87.044 monjas en 1980, 17.452 en 2024: Quizás el descenso más drástico se refiere a las monjas profesas.
- Seminarios que no compensan las ausencias
- 513.501 bautismos en 1980, 186.165 en 2024: las estadísticas sacramentales nos permiten medir otra dimensión de esta transformación.
- Los matrimonios religiosos han caído en más del 80%: El descenso de los matrimonios religiosos es aún más drástico.
- La educación católica resiste: en medio de esta contracción general, un indicador destaca claramente: el de la educación.
- León XIV llega a una Francia católica diferente: es, por lo tanto, esta Iglesia la que León XIV viene a visitar.
A pocos días del viaje apostólico de León XIV a Francia, del 25 al 28 de septiembre, la Oficina de Prensa de la Santa Sede publicó, el viernes 18 de septiembre, un documento estadístico particularmente esclarecedor sobre la situación de la Iglesia Católica en Francia. Titulado «Marco Estadístico Pastoral de la Iglesia Católica en Francia para los años 1980 a 2024», fue elaborado por la Oficina Central de Estadística de la Iglesia con datos de los Anuarios Estadísticos de varios años. Seis fechas nos permiten seguir esta evolución: 1980, 1990, 2000, 2010, 2020 y 2024. Y algunas de las cifras son sorprendentes.
Primera observación: el número de católicos bautizados no ha disminuido en términos absolutos. Francia tenía 53,71 millones de habitantes en 1980, de los cuales 45,503 millones eran católicos bautizados. En 2024, de una población de 66,352 millones, la Santa Sede contabiliza 49,72 millones. Sin embargo, la proporción ha disminuido: del 84,72 % de la población en 1980 al 74,93 % en 2024.
Esta estadística obviamente no significa que tres de cada cuatro franceses practiquen la religión católica o se identifiquen como tales. Corresponde al recuento oficial de la Iglesia de miembros bautizados. El contraste con otros datos es precisamente uno de los hallazgos más interesantes del documento. En la cúspide de la estructura organizativa de la Iglesia, las cifras se mantienen relativamente estables: Francia contaba con 98 distritos eclesiásticos en 1980, frente a los 99 de 2024. El número de obispos ha disminuido de 197 a 186, tras haber alcanzado los 206 en 1990.
Sin embargo, a nivel parroquial, el panorama se ha transformado profundamente. 38.391 parroquias en 1980, 10.925 en 2024.
El número de parroquias descendió de 38 391 en 1980 a 10 925 en 2024, tras caídas de 34 885 en 1990 a 22 156 en 2000, 15 765 en 2010 y 13 577 en 2020. Esto representa un descenso de más del 71 % en cuarenta y cuatro años. Es importante no confundir parroquias con iglesias. Una parte significativa de este descenso se debe a reagrupaciones canónicas dentro de las diócesis. Sin embargo, estas reagrupaciones reflejan, a su vez, una disminución en el número de sacerdotes disponibles.
De 38.876 sacerdotes a 12.590: Es precisamente en el ámbito sacerdotal donde la evolución se manifiesta con mayor fuerza.
Francia tenía 38.876 sacerdotes en 1980. Esta cifra se redujo a 32.267 en 1990, 25.353 en 2000, 19.349 en 2010, 14.263 en 2020, y se proyecta que llegará a solo 12.590 en 2024. Su número ha disminuido así en casi un 68%. Solo para los sacerdotes diocesanos, la caída es considerable: 31.481 en 1980 en comparación con 9.095 en 2024. Los sacerdotes religiosos, mientras tanto, han caído de 7.395 a 3.495. Otra estadística ilustra este reversión histórica. La diferencia entre los sacerdotes diocesanos que se fueron al extranjero y los que vinieron del extranjero fue positiva en 267 en 1980 y en 224 en 1990. Se volvió negativa en 2000, en -99, luego llegó a -967 en 2010, -1.532 en 2020 y -1.550 en 2024.
Francia, que durante generaciones fue una vasta tierra de envío de misioneros, ahora depende de muchos sacerdotes extranjeros para llevar a cabo su ministerio pastoral.
87.044 monjas en 1980, 17.452 en 2024: Quizás el descenso más drástico se refiere a las monjas profesas.
En 1980 había 87.044 de ellos. Su número descendió a 65.178 en 1990, 48.499 en 2000, 34.846 en 2010, 21.478 en 2020 y tan solo 17.452 en 2024. Esto representa una disminución de casi el 80% en cuarenta y cuatro años. Al mismo tiempo, el número de religiosos profesos que no son sacerdotes ha descendido de 5.333 a 2.126. Detrás de estas estadísticas se esconde una considerable transformación del rostro cotidiano de la Iglesia en Francia. Durante generaciones, las congregaciones religiosas mantuvieron una presencia en escuelas, hospitales, residencias de ancianos, organizaciones benéficas, así como en monasterios y comunidades apostólicas.
Seminarios que no compensan las ausencias
El número de seminaristas era de 1278 en 1980. Aumentó a 1521 en 1990 y luego a 1537 en 2000. Posteriormente, descendió a 1340 en 2010, 1295 en 2020, y se prevé que alcance los 1075 en 2024. Se observa una tendencia precisamente opuesta para los diáconos permanentes. En 1980 solo había 108. Este número aumentó a 634 en 1990, 1622 en 2000, 2421 en 2010, 2910 en 2020, y se prevé que alcance los 3147 en 2024. Por lo tanto, su número se ha multiplicado casi por treinta.
513.501 bautismos en 1980, 186.165 en 2024: las estadísticas sacramentales nos permiten medir otra dimensión de esta transformación.
El número anual de bautismos descendió de 513.501 en 1980 a 186.165 en 2024. Entre ambos años, la Santa Sede registró 472.130 bautismos en 1990, 401.054 en 2000, 306.841 en 2010 y 173.300 en 2020. Por lo tanto, se observa un aumento entre 2020 y 2024, si bien la comparación con el año 2020, profundamente afectado por la pandemia, debe interpretarse con cautela.
Los matrimonios religiosos han caído en más del 80%: El descenso de los matrimonios religiosos es aún más drástico.
En 1980 hubo 217.479. Para 2024, solo hubo 40.678, después de 147.146 en 1990, 122.580 en 2000, 75.635 en 2010 y 36.916 en 2020. La disminución supera el 81% desde 1980. Para las confirmaciones, para las que no se dispone de datos de 1980, el número cayó de 91.281 en 1990 a 62.003 en 2000, 45.911 en 2010, 36.329 en 2020 y luego 46.539 en 2024. Se observa la misma tendencia para las primeras comuniones: 230.629 en 1990 en comparación con 73.143 en 2024, después de 201.542 en 2000, 130.651 en 2010 y 80.094 en 2020.
La educación católica resiste: en medio de esta contracción general, un indicador destaca claramente: el de la educación.
Los centros educativos registrados por la Iglesia contaban con 1.959.480 alumnos en 1980. En 1990, la cifra ascendió a 2.044.874; en 2000, a 2.001.810; en 2010, a 2.039.144; en 2020, a 2.236.079; y en 2024, a 2.234.563. Si bien el número de sacerdotes, monjas y celebraciones sacramentales se ha reducido considerablemente, la educación sigue siendo uno de los principales ámbitos de presencia de la Iglesia en la sociedad francesa. Mientras tanto, el número de instituciones de asistencia y caridad aumentó de 1.944 en 1980 a 1.626 en 1990, 1.378 en 2000, 1.184 en 2010 y 789 en 2020. La Santa Sede contabiliza 1.119 en 2024.
León XIV llega a una Francia católica diferente: es, por lo tanto, esta Iglesia la que León XIV viene a visitar.
En cuarenta y cuatro años, mientras que la población francesa aumentó en casi 13 millones de habitantes, el país pasó de 38.876 a 12.590 sacerdotes, de 38.391 a 10.925 parroquias, de 87.044 a 17.452 monjas, de 513.501 a 186.165 bautismos anuales y de 217.479 a 40.678 matrimonios religiosos.
Estas cifras revelan el considerable declive de un catolicismo que aún estructuraba profundamente la sociedad francesa a finales del siglo XX. Sin embargo, no bastan para describir completamente la situación actual. Desde hace algunos años, la Iglesia en Francia ha observado un aumento significativo en los bautismos de adultos y en el número de catecúmenos, especialmente notable entre las generaciones más jóvenes. Esta tendencia por sí sola no puede compensar cuatro décadas de declive institucional, demográfico y sacramental. Pero introduce un nuevo elemento en un panorama que a veces se creía condenado a un declive continuo.
El catolicismo francés que León XIV descubriría ya no era un movimiento de pertenencia social transmitido principalmente de generación en generación. Contaba con muchos menos sacerdotes y monjas, sus parroquias habían sido profundamente reestructuradas y la práctica sacramental había disminuido considerablemente. Pero, al mismo tiempo, hombres y mujeres descubrían la fe sin haberla recibido necesariamente de sus familias. Quizás ahí residía parte del futuro.
Una semana antes de la llegada del Papa, la Oficina de Prensa de la Santa Sede no se limita a publicar una serie de estadísticas. Estas cifras de cuarenta y cuatro años revelan la magnitud de la transformación del catolicismo francés. León XIV llega a una Iglesia indudablemente más frágil que la de 1980, pero donde los recientes signos de conversión plantean ahora una pregunta crucial: tras el fin de un mundo católico, ¿qué futuro le espera a la Iglesia en Francia?
Por QUENTIN FINELLI.
VIERNES 18 DE SEPTIEMBRE DE 2026.
TCH.
