Las escuelas católicas en toda la ciudad de Nueva York están cayendo como fichas de dominó debido al aumento vertiginoso de los precios de la matrícula y al deterioro de la conexión con la religión, según expertos y estadísticas desalentadoras.
Tan solo el mes pasado, siete instituciones anunciaron, de manera impactante, que cerrarían sus puertas definitivamente al final del año académico, siguiendo el ejemplo de otras 13 que corrieron la misma suerte en los años posteriores a la pandemia, golpeadas por una caída asombrosa de la matrícula general del 23%.
Los cierres recientemente anunciados significan que el 12% de las escuelas católicas que funcionaban en los cinco distritos en 2020 ya no existirán para el verano.
Eso sin contar la media docena de otras escuelas católicas que se fusionaron con otras escuelas para reforzar sus filas, que se estaban reduciendo rápidamente.
«Creo que no es nada más básico que el dinero», dijo Robert DiNardo, director del Instituto de Escuelas Católicas, a The Post.
“En realidad no están abandonando las escuelas católicas, sino que no pueden costearlas”, dijo sobre las familias de los estudiantes.
Los padres también podrían estar menos dispuestos a desembolsar dinero por la educación privada a medida que la religión deja de ser un punto focal de la vida en la ciudad, dijo James Wolfinger, decano de la Facultad de Educación de la Universidad de St. John.
“La conexión con la parroquia no es tan fuerte como solía ser”, dijo.
La caída del 23% en la matrícula en las escuelas católicas de la Gran Manzana en los últimos cinco años se traduce en aproximadamente 11.500 estudiantes menos en los cinco distritos.
Las escuelas católicas del Bronx parecen haber sufrido la mayor concentración de estudiantes perdidos. El distrito, que contaba con alrededor de 13.400 estudiantes católicos durante el año escolar 2018-2019, ahora solo atiende a 8.000, según datos de archivo extraídos de la Arquidiócesis de Nueva York, lo que representa una pérdida del 40%.
Cinco de las siete escuelas que se reveló este mes que cerrarán en junio se encuentran en el distrito, incluida la Immaculate Conception School, de 177 años de antigüedad.
Los administradores de la escuela, considerada la institución educativa de la Congregación de los Hermanos Cristianos más antigua del país, culparon del cierre a “décadas de dificultades financieras” y a la “caída en picada de la matrícula”.
Las escuelas primarias Our Lady of Refuge, St. Lucy School, Sacred Heart y All Hallows High School, que se encontraba en Concourse desde antes de que se construyera el Yankee Stadium en 1922, también cerrarán al final de este año académico, anunció la Arquidiócesis de Nueva York.
La tendencia a la baja no es nada nuevo para las escuelas católicas de toda la ciudad, pero las instituciones experimentaron un breve optimismo durante la pandemia cuando la matrícula experimentó un auge. Las instituciones religiosas tenían más probabilidades de mantener abiertas sus aulas a medida que las escuelas públicas recurrían al aprendizaje remoto.
Pero evidentemente, la educación presencial no valía el precio. En Brooklyn y Queens, 11 escuelas primarias y dos escuelas secundarias cerraron definitivamente desde entonces. Otras cuatro en Staten Island y el Bronx se perdieron cuando se fusionaron con otras instituciones que también luchaban por mantener su número de alumnos.
St. Mark the Evangelist, una escuela primaria vinculada a la primera iglesia católica de Harlem que recibió feligreses negros, y Our Lady of Perpetual Help Catholic Academy en Sunset Park, Brooklyn, son las únicas escuelas que cerrarán este verano fuera del Bronx, y la última citó limitaciones financieras y una disminución en la matrícula.
La escuela primaria de 122 años de antigüedad vio su cuerpo estudiantil reducirse a la mitad en los últimos cinco años, con solo 85 estudiantes desde el jardín de infantes hasta el octavo grado inscritos para el próximo año.
Los siete cierres marcan una aceleración del éxodo de las escuelas católicas en la Gran Manzana: las familias han estado abandonando las costosas aulas durante años en busca de opciones seculares más asequibles.
Algunas escuelas han explorado opciones más creativas para mantenerse a flote: Fontbonne Hall, una escuela secundaria solo para niñas en Bay Ridge, Brooklyn, recientemente agregó del sexto al octavo grado principalmente para apoyar a los estudiantes de Visitation cuando esa escuela cerró en junio, dijo la archidiócesis.
La matrícula anual para la escuela secundaria es de $16,000 antes de tarifas en 2025, en comparación con $13,330 en 2020.
El mes pasado, la Mary Louis Academy de Jamaica Estates, Queens, anunció que seguiría el mismo modelo, pero no dijo si la reducción de la matrícula en la escuela que cuesta 11.200 dólares al año era la causa. La misma educación en la escuela costaba unos 9.000 dólares en 2020, según un padre, y solo 6.000 dólares en 2011.
“Obviamente, pagar la matrícula es un gasto enorme”, dijo DiNardo. “Y te das cuenta de que el dinero de tus impuestos se destina a la educación pública, por lo que [los padres] ya están pagando, indirectamente, la educación escolar pública.
Ahora tienen que sacar de su bolsillo el dinero que tienen que pagar por la educación en una escuela católica. Así que, en cierto sentido, están pagando el doble por la educación del niño”.
Los vales, que son certificados financiados por el gobierno que patrocinan a los estudiantes de las escuelas católicas, son la respuesta más clara para salvar a las instituciones de su completa desaparición, según DiNardo.
La Arquidiócesis de Nueva York, así como las Diócesis de Brooklyn y Queens, ofrecen algún apoyo financiero, pero el estado de Nueva York no tiene un programa de vales escolares que permita a los estudiantes utilizar fondos públicos para asistir a escuelas católicas.
Wolfinger dijo que la disminución de la conexión de las familias con la Iglesia sólo empeora la situación.
“Antes la vida se organizaba mucho más en torno a la parroquia”, dijo. “Si nos remontamos un par de generaciones atrás, teníamos una sociedad mucho más religiosa y, por aquí, mucho más católica”.
“Los valores que se enseñaban en una escuela católica eran muy importantes para un gran segmento de la población, pero ya no se respetan tanto las instituciones como antes”, afirmó.
Eso no quiere decir que no haya un mercado para la experiencia de la escuela católica, dijo Wolfinger. Simplemente no es tan alcanzable cuando los padres también luchan contra una inflación galopante.
Las escuelas públicas requieren muy pocas tarifas, por ejemplo, en comparación con los $4.000 dólares base que la mayoría de las escuelas primarias católicas exigen en promedio en 2025.
“Ese costo extra de matrícula que representa la escuela es simplemente más de lo que están dispuestos a gastar si el dinero escasea y creen que tienen algún tipo de escuela pública decente en su área”, dijo Wolfinger.
PorKATHERINE DONLEVY.
NEW YORK.
NEWYORKPOST.
