* En el Titanic fue uno de los héroes anónimos: el padre Josef Peruschitz consoló a los condenados a muerte en sus últimas horas, confesó y cedió un lugar en el bote salvavidas.
Era el hombre con el billete número 2387393 cuando maravillaba el 10 de abril en Southampton mientras abordaba el lujoso transatlántico que le llevaría a América, donde construiría una escuela para su orden. El padre benedictino alemán Josef Peruschitz pagó por él la impresionante cifra de 13 libras, el equivalente a 650 euros.
Los planes del hombre de 41 años se vieron brutalmente frustrados esa noche de primavera cuando un iceberg chocó contra el barco que se consideraba insumergible. El Titanic desapareció la noche del 14 al 15 de abril de 1912. No sólo nácar y terciopelo fueron arrastrados a las profundidades del océano, sino también 29.700 platos, 18.500 vasos, una piscina climatizada y los elementos dorados del famoso “ Gran escalera».
También se perdieron las vidas de más de mil personas por la borda. Sólo tuvieron unas pocas horas para prepararse para su muerte. Los héroes silenciosos de estas horas fueron tres sacerdotes que reflejaban una calma sobrenatural y divina en medio del caos, como relatan testigos contemporáneos. Los sacerdotes fueron Josef Peruschitz de Baviera, Thomas Byles de Gran Bretaña y Juozas Montvila, de 27 años, de Lituania.
Sólo hay unas pocas notas biográficas sobre Montvila en el sitio web “encyclopedia-titanica.org” y nos enteramos de que tenía talento artístico y quería emigrar a América. Lo cierto es que celebró misa todos los días con los demás sacerdotes y sirvió al pueblo como sacerdote en sus últimas horas, renunciando a un lugar en el bote salvavidas.
Hay más información sobre los otros dos sacerdotes. Byles había traído un altar portátil y le pidió al capitán que le proporcionara un salón para celebraciones masivas. El sábado, Byles escuchó confesiones la mayor parte del día, según el sitio web thomasbyles.com. El domingo (era el domingo después de Pascua) los sacerdotes debían celebrar su última misa.
Los sacerdotes celebraron los servicios religiosos en tercera clase, con capacidad para unos 1.100 pasajeros, y también en segunda clase. Varios cientos de personas asistieron a los servicios de tercer grado. Byles predicó en inglés y francés y alentó a la gente a adoptar un «salvavidas en forma de oración y los sacramentos» para salvar sus almas cuando estuvieran en peligro de «naufragio espiritual» en tiempos de tentación. El sacerdote benedictino predicó en húngaro y alemán.
Posteriormente los sacerdotes fueron a la biblioteca. Lawrence Beesey registró lo sucedido allí en el libro “La pérdida del Titanic”. “En el centro de la habitación había dos sacerdotes católicos, uno leyendo en voz baja, ya sea inglés o irlandés (Byles), y probablemente el de mayor edad, el otro moreno, barbudo, con un sombrero de ala ancha, susurrando algo en alemán al aire. oído de un amigo y constantemente explicando pasajes de la Biblia que tenía abiertos frente a él”.
Por las noches, los sacerdotes rezaban con la gente y les daban bendiciones, según informa el sitio web del monasterio de Scheyern, el monasterio natal del padre Josef Peruschitz. A última hora de la tarde hubo una velada de cantos durante la cual la gente oró por los que habían fallecido en el mar. No será el último recital de canciones en el Titanic, dijo el líder Reverendo Carter.
Él estaba equivocado. A las 23:40 sonó la campana tres veces y un explorador informó al puente con tres breves palabras: «El iceberg está justo delante». El Titanic estaba tan dañado bajo la superficie del agua que ya no se podía evitar que se hundiera.
“El padre Byles probablemente notificó al padre Joseph sobre el accidente cuando estaba en cubierta en el momento de la colisión y vio el iceberg. Después de ser notificado, el padre Josef subió a cubierta, pero, como la mayoría de las personas a bordo, no se dio cuenta de la magnitud de los daños, ya que muchos estaban convencidos de que el Titanic era insumergible», dice la contribución del monasterio de Scheyren.
El sitio web sobre Thomas Byles dice que a pesar del frío glacial, esa noche estuvo en cubierta y rezó su breviario.
Vestido con su túnica sacerdotal, caminaba de un lado a otro por la cubierta superior cuando el Titanic chocó contra el iceberg. Actuó con valentía como líder espiritual del pueblo. Corrió hasta el tercer grado y calmó a la gente. El padre Byles les dio su bendición sacerdotal y comenzó a confesar. Luego comenzó a rezar el rosario”.
La tripulación había pedido apoyo al padre Peruschitz y al padre Byles.
Cuando se produjo la catástrofe y subieron a los barcos a mujeres y niños, el padre benedictino Josef Peruschitz de Scheyern y el padre Byles de Inglaterra estuvieron inmediatamente disponibles para ayudar a todos en la medida de lo posible», escribe la revista católica «America».
Continuando con sus oraciones, nos acompañó hasta donde bajaron los botes salvavidas. Mientras ayudaba a las mujeres a entrar, les susurró palabras de consuelo y tranquilidad”, recuerda la testigo Bertha Moran. A las 2 de la madrugada, unas 1.500 personas esperaban en cubierta para conseguir un lugar en los botes salvavidas.
Cuando se produjo el impacto, fuimos arrojados de nuestras literas”, recordó Helen Mary Mocklare, que viajaba en tercera clase.
Ligeramente vestidos, nos dispusimos a descubrir qué había pasado. Vimos al padre Byles avanzando por el pasillo con la mano levantada. Lo conocíamos porque nos había visitado a bordo varias veces y celebró Misa para nosotros esa mañana”.
Mantengan la calma, mis queridos«, dijo, luego caminó por el área de tercera clase, dando la absolución y la bendición… Algunos a nuestro alrededor se agitaron mucho, y luego el sacerdote volvió a levantar la mano, e inmediatamente se calmaron nuevamente. Los pasajeros quedaron inmediatamente impresionados por el absoluto dominio de sí mismo del sacerdote. Comenzó a rezar el rosario. Las oraciones de todos, independientemente de su fe, se mezclaron y todas respondieron fuerte y poderosamente con ‘Santa María’”.
Ambos sacerdotes eran conscientes de que su ayuda sería urgente en los próximos minutos. La gente debería saber que Dios no los había abandonado. Los dos sacerdotes incluso se negaron cuando les ofrecieron un lugar en un bote salvavidas; querían estar allí para las personas a bordo y por eso sacrificaron sus vidas.» (Sitio web del monasterio de Scheyern)
La revista America escribe:
“Cuando todo el entusiasmo se volvió aterrador, todos los católicos a bordo pidieron fervientemente la ayuda de los sacerdotes. Ambos sacerdotes pidieron a los condenados a muerte que muestren remordimiento y se preparen para un encuentro con el rostro de Dios. Rezaron el rosario y otros respondieron”.
La oración molestó a algunos pasajeros, escribe la revista.
Algunos se burlaron de los que rezaban y empezaron a bailar en círculos a su alrededor. Los dos sacerdotes estaban constantemente ocupados dando la absolución general a los que estaban a punto de morir. Quienes subieron a los botes salvavidas fueron consolados con palabras conmovedoras. Algunas mujeres se negaron a separarse de sus maridos y prefirieron morir con ellos. Finalmente, cuando ya no había mujeres alrededor, dejaron subir a algunos hombres a los botes. Al padre Peruschitz le ofrecieron una plaza, que él rechazó”.
A Thomas Byles también se le ofreció dos veces un lugar en un bote salvavidas, pero él lo rechazó. Helen Mocklare abordó el último bote salvavidas.
Después de que me subí al último barco para partir y nos alejamos lentamente del barco, pude escuchar claramente la voz del sacerdote y las respuestas a sus oraciones. Luego se debilitaron cada vez más hasta que todo lo que pude escuchar fueron los sonidos de ‘Más cerca, Dios mío, de ti’ y los gritos de los que quedaron atrás».
La revista América describe los momentos finales del Titanic:
Cuando se arrió el último barco, los ocupantes de ese barco vieron claramente a los dos sacerdotes recitando el Rosario y escucharon a un gran número de pasajeros arrodillados en ferviente oración respondiendo. Entonces las luces del Titanic se apagaron y no se pudo ver nada. Pero no hubo gritos de angustia ni gritos de terror”.
A las 2:20 de la madrugada el barco de lujo se hundió, matando a 1.496 personas, incluidos los tres sacerdotes.
Por Petra Knapp.
Viena, Austria.
Domingo 21 de abil de 2024.
kath.
