* Los abusos en África han atraído críticas de algunos sectores influyentes, incluidos Amnistía Internacional y el Papa Francisco.
Mientras el presidente estadounidense Joe Biden promociona la agenda climática de su administración, algunos observadores llaman la atención sobre las consecuencias del impulso global hacia la energía verde.
“La cruzada de energía renovable de Biden explota y esclaviza a miles de personas en los países pobres”, dice Jason Isaac, fundador y director ejecutivo del American Energy Institute .
«El sufrimiento humano causado por la minería para baterías de vehículos eléctricos y la construcción de turbinas eólicas es inimaginable, al igual que la destrucción ambiental causada por estas minas y sus subproductos tóxicos».
Como líder de un grupo financiado por productores de petróleo con sede en Estados Unidos, Isaac tiene amplios incentivos para criticar la floreciente industria de la energía verde. Pero él no es el único que cuestiona la respuesta a la crisis climática.
Condiciones laborales globales
“Los objetivos de desarrollo sostenible establecen una meta para la eliminación del trabajo infantil para 2025”, dice Ben Smith, alto funcionario técnico especializado en trabajo infantil en la Organización Internacional del Trabajo.
«Estamos lejos de lograrlo».
Una cuestión clave es la extracción de cobalto, un componente importante de muchas baterías recargables. El metal se extrae en todo el continente africano, especialmente en la República Democrática del Congo (RDC), y las condiciones laborales de quienes lo extraen suelen generar duras críticas.
“El cobalto es un componente fundamental de las baterías recargables de los automóviles, y el objetivo climático de la Unión Europea para 2030 no hará más que aumentar la demanda de este metal”, afirma el político checo Tomáš Zdechovský.
“A pesar del enfoque de tolerancia cero de la Comisión [Europea] hacia el trabajo infantil en los acuerdos comerciales, se estima, según informes de la ONU agencias, que en la provincia meridional de Katanga, más de 40.000 niños trabajan en condiciones peligrosas en minas de cobalto, con equipos de seguridad inadecuados y por muy poco dinero”.
Los informes indican que a veces los niños trabajan por 5 dólares al día trabajando largas horas en túneles peligrosos donde a menudo están expuestos a sustancias químicas que causan cáncer. Las condiciones han sido denominadas “esclavitud infantil moderna”.
“El trabajo en la minería de cobalto es una grave violación de los derechos de los niños que pone en riesgo la salud y la seguridad, e incluso la vida de muchos niños”, dice Smith.
«Este círculo vicioso de pobreza y trabajo infantil debe romperse por el bien de los niños expuestos a esta dura realidad y por el progreso social y económico de países como la República Democrática del Congo».
El profesor Chukwuemezie Raphael Eze de la Universidad Nnamdi Azikiwe en Nigeria dice que los bajos salarios sirven otro propósito importante para las empresas occidentales más allá de la mera adquisición barata de materias primas. Los bajos salarios y las malas condiciones impulsan a los africanos a migrar a Estados Unidos y Europa, donde también pueden ser utilizados como mano de obra barata. Eze afirma que las consecuencias económicas “desestabilizan la economía política de África”, mientras que la colaboración occidental con las milicias locales impulsa una política de divide y vencerás que socava la unidad interna.
Forzado a salir
Los gigantes mineros transnacionales están ansiosos por sacar provecho de la tendencia mundial hacia la energía renovable, y el grupo de derechos humanos Amnistía Internacional señala que no siempre juegan limpio.
“Las personas que viven en la región deberían beneficiarse del crecimiento de la minería”, dijo la organización en un informe centrado en la situación de la República Democrática del Congo. provincia sureña de Lualaba.
}»En cambio, muchos se ven obligados a abandonar sus hogares y tierras de cultivo para dar paso a la expansión de proyectos mineros industriales a gran escala».
El informe afirmaba que los gigantes industriales a menudo expulsan a la gente de sus tierras “con poca preocupación por los derechos de las comunidades afectadas y poca atención a las leyes nacionales destinadas a limitar los desalojos forzosos en el sector minero”.
En las aldeas de Samukonga y Tshamundenda, cientos de personas perdieron el acceso a las tierras de cultivo cercanas. Los agricultores dijeron a Amnistía Internacional que en ocasiones se vieron obligados a aceptar una compensación insuficiente por sus tierras mientras los intimidaban la presencia de oficiales militares. Algunos no recibieron ninguna compensación.
Según el informe, en ocasiones el personal militar utilizó “fuerza ilegal” al desalojar a los residentes o destruyó los cultivos de los agricultores sin previo aviso.
«Una desalojada afirmó que fue agredida sexualmente por fuerzas militares mientras intentaba recuperar cultivos», afirma el informe.
Cuando los residentes fueron compensados con viviendas nuevas, a menudo eran de construcción barata y carecían de conexiones de agua corriente, electricidad y alcantarillado.“Los desalojos forzosos que se están produciendo cuando las empresas intentan ampliar sus proyectos mineros de cobre y cobalto a escala industrial están destruyendo vidas y deben cesar ahora”, afirmó Agnes Callamard, secretaria general de Amnistía Internacional.
Síndrome de dependencia
Los expertos dicen que la conducta de las transnacionales mineras en África perpetúa un ciclo en el que el continente sirve para proporcionar materias primas baratas a Occidente en lugar de desarrollarse económicamente, un fenómeno llamado síndrome de dependencia.
“La predicación occidental de los derechos humanos y la promoción de la democracia en relación con África es de doble rasero y está orientada a los intereses nacionales, como líderes despóticos africanos. que cooperan con intereses económicos parásitos occidentales están protegidos”, afirma Eze. “Los líderes antiimperialistas y nacionalistas siempre son eliminados directa o indirectamente, sometidos a sanciones atroces o enviados arbitrariamente a la Corte Penal Internacional.
Hace tiempo que se reconoce que los intereses económicos son un importante motor de la política exterior de Occidente, como cuando Bélgica respaldó el asesinato de los panafricanistas. líder Patrice Lumumba.
Se se dice que los intereses franceses están detrás del asesinato del revolucionario africano Thomas Sankara en Burkina Faso, y la investigación ha mostrado la participación de oficiales militares entrenados por Estados Unidos en una docena de golpes de estado en todo el continente.
Los efectos combinados de la interferencia política y económica significan que continúa el patrón histórico de explotación occidental de África, una relación que el político ghanés Kwame Nkrumah denominó “neocolonialismo”.
“Durante las últimas décadas, los académicos se han referido al aspecto del abuso de los derechos humanos como la ‘maldición de los recursos’”, dice del investigador Ashraf Patel, “una tesis que dice que si una nación tiene recursos valiosos que la economía global necesita (es decir, petróleo, minerales, carbón, cobre), está condenada a sufrir conflictos”.
Patel observó un patrón similar a lo largo de la década de 1990, cuando los teléfonos móviles experimentaron una adopción generalizada por primera vez. En aquella época el litio era el producto de moda. Hoy se le suma el cobre y el cobalto.»En cierto sentido, el desarrollo africano está congelado y atrapado en esta distopía de ‘Regreso al futuro'», dice Patel.
¿Una salida?
En un evento a principios de este año en Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo, el Papa Francisco habló con una franqueza inusual sobre las fuerzas económicas que sofocan el desarrollo de África.“Fuera las manos de África”, declaró. “Dejen de asfixiar a África. No es una mina que deba ser desmantelada ni un terreno que deba ser saqueado”.
Después de décadas de explotación, muchos africanos sienten lo mismo. Y aunque los líderes occidentales afirman que las empresas con sede en China y otros lugares simplemente buscan duplicar los mismos patrones de dependencia y “diplomacia de trampa de deuda”, varios líderes africanos han encontrado solidaridad con naciones amigas en el Sur Global.
“La nueva institución-foro multilateral más prometedora es BRICS Plus, que ofrece un acuerdo más equitativo para el Sur en desarrollo y para África”, dice Patel.
«Instituciones como el Nuevo Banco de Desarrollo y monedas alternativas, así como el apoyo tecnológico, pueden contribuir en gran medida a satisfacer las necesidades industriales y de desarrollo reales».
Patel llamó a los BRICS el “ancla del Sur Global” y elogió su potencial para reconfigurar las relaciones de poder globales. Si bien las instituciones respaldadas por Estados Unidos, como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, han exigido a los países que reciben préstamos que apliquen políticas neoliberales de “ajuste estructural” que abran las puertas a las multinacionales occidentales, los programas de desarrollo respaldados por China son en gran medida agnósticos sobre la política seguida por otras naciones. .
África “refuta la opinión de que un nuevo colonialismo se está afianzando en África como nuestros detractores quieren hacernos creer”, dijo el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa en un foro reciente sobre cooperación China-África.
En lugar de ver a China como una fuerza depredadora, muchas naciones africanas ven a la potencia asiática como un ejemplo inspirador de un país anteriormente pobre capaz de mejorar dramáticamente su posición económica. Algunos líderes incluso están buscando una mayor cooperación ideológica con los líderes chinos.El profesor Eze aboga por el surgimiento de un “liderazgo político valiente” en todo el continente y el fortalecimiento de los vínculos “con las potencias mundiales menos explotadoras y menos deshumanizadoras como Rusia y China”.
El académico afirma que los dos países ofrecen “controles y equilibrios” en el escenario mundial, desafiando un paradigma global donde “el poder hace lo correcto y la justicia es la ventaja del más fuerte”.
