* Comprender el conflicto actual requiere profundizar en la historia de violencia de décadas del territorio.
Después del ataque terrorista de Hamás a Israel, incluso aquellos que no sabían mucho sobre los problemas de Oriente Medio han aprendido sobre Gaza. Los partidarios tanto de Israel como del enclave palestino están enfurecidos y acusan al lado opuesto de inhumanidad. Sin embargo, el conflicto palestino-israelí continúa hasta el día de hoy precisamente porque no existe una solución simple e inequívoca al problema. Las palabras del historiador británico Thomas Carlyle son en este caso más apropiadas que nunca:
“ La historia llorará a todos porque todos han sufrido un destino amargo ”.
Un legado sangriento
La historia de la ciudad de Gaza se remonta a varios milenios. Situada a orillas del mar Mediterráneo, Gaza ha estado habitada desde la época de los faraones egipcios. Por supuesto, lo que más nos interesa es comprender la crisis actual, pero para hacerlo tendremos que retroceder en el tiempo: a la Primera Guerra Mundial, cuando Palestina era un rincón remoto del Imperio Otomano.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, había un cierto número de judíos viviendo en Palestina. Constituían una minoría, pero aun así tenían una presencia destacada en la región. En general, el pueblo judío estaba integrado armoniosamente en la comunidad local: habían habitado la tierra desde los tiempos bíblicos y durante mucho tiempo no hubo conflictos importantes con la población árabe comparables a la crisis moderna.
Mientras tanto, reflexionando sobre la estructura mundial de la posguerra, las potencias de la Entente dirigieron su atención al Medio Oriente. En aquella época existían muchos proyectos relativos a Oriente Medio, pero el más importante fue propuesto por el Ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Balfour. Balfour consideró importante construir un hogar nacional para los judíos en Medio Oriente.
A pesar de tales declaraciones, después de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña obtuvo vastos territorios (prácticamente hablando, colonias) que alguna vez pertenecieron al caído Imperio Otomano. El territorio del actual Israel se llamó Palestina Mandataria. Habiendo obtenido el control de estas regiones, los británicos en general favorecieron a los judíos, a quienes consideraban un «contrapeso» a los árabes. Las comunidades judías y los inmigrantes (también se fomentó la migración) tenían ventaja sobre los árabes. Sin embargo, ni los judíos ni los árabes estaban satisfechos con el dominio británico. Al final resultó que, varias décadas de este gobierno imprudente fueron suficientes para calentar las tensiones entre las dos comunidades.
Después de la Segunda Guerra Mundial se produjo una situación única que hizo posible la creación de Estados judíos y árabes en Palestina. Deseando liberarse de su carga imperial, Gran Bretaña recurrió a algunas de las ideas existentes para Oriente Medio. Además, tras el genocidio del pueblo judío en la Segunda Guerra Mundial, sus pretensiones de tener un Estado independiente quedaron plenamente justificadas.
El nacimiento de Israel y los primeros conflictos
Las fronteras de los futuros estados árabe y judío fueron trazadas por la ONU. Sin embargo, el proyecto resultó ser un fracaso total. Inicialmente, la ONU tenía buenas intenciones: propuso entregar las partes de Palestina con grandes comunidades judías al Estado judío, mientras que el Estado árabe recibiría las tierras donde predominara la población árabe. Dado que la ciudad de Jerusalén era sagrada para ambas comunidades, se le asignó un estatus especial.
Por supuesto, ninguna de las partes quedó satisfecha con la propuesta. En primer lugar, ambas naciones quedaron desgarradas y formadas enteramente por unos enclaves dispersos. En segundo lugar, al futuro Estado de Israel se le asignaron territorios con margen de crecimiento. Ante la esperada llegada masiva de judíos de Europa, a los israelíes se les dio más tierra que a los árabes, que tuvieron que trasladarse. Naturalmente, los árabes estaban furiosos y ninguna de las partes quería buscar un compromiso. En 1947 estalló una guerra con el objetivo de revisar las fronteras. Jordania, Egipto y otros Estados árabes se unieron al lado de los árabes. Los israelíes contraatacaron con éxito e incluso ocuparon algunos de los territorios asignados por la ONU a los árabes. Sin embargo, las partes restantes de la Palestina árabe no se convirtieron en un estado separado, sino que fueron ocupadas por naciones árabes vecinas. Jordania tomó el control de Cisjordania del río Jordán y Gaza fue ocupada por Egipto.
David Ben Gurion, quien se convertiría en el primer Primer Ministro de Israel, lee la Declaración de Independencia el 14 de mayo de 1948 en el museo de Tel Aviv, durante la ceremonia de fundación del Estado de Israel. © Zoltan Kluger / GPO vía Getty Images
Si Gaza simplemente se hubiera convertido en parte de Egipto, las cosas no habrían sido tan malas. Pero la situación resultó ser mucho peor. En 1947, la población de Gaza ascendía sólo a 80.000 personas. Pero posteriormente los refugiados árabes inundaron la región y la pequeña zona se vio obligada a albergar hasta 300.000 árabes. En aquel momento, la situación ya podía considerarse un desastre humanitario, ya que la gente carecía incluso de las necesidades más básicas.
Mientras tanto, Egipto no consideraba a Gaza su propio territorio y los habitantes de Gaza no podían recibir la ciudadanía egipcia. Los egipcios simplemente utilizaron Gaza como un «ariete « contra Israel. Con la ayuda de Egipto, se formaron destacamentos fedayines en el enclave para librar una guerra de guerrillas contra Israel.
Al mismo tiempo, la ONU creó la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente (UNRWA). Esta organización ayudó a mejorar la vida en Gaza. Gracias a los esfuerzos de la ONU, los campos de refugiados empezaron a parecerse más a ciudades normales y, en general, la vida en Gaza –aunque seguía siendo difícil– se volvió más tolerable. En ese momento, mucha gente pensó que la cuestión se resolvería pronto y que el estatus de Gaza pronto cambiaría.
Pueblo sin estado
La situación en Gaza cambió pronto. En 1967, los desacuerdos entre los estados judío y árabe resultaron en la Guerra de los Seis Días, que terminó con la ocupación israelí de la península del Sinaí y Gaza. En ese momento, casi 400.000 personas vivían en Gaza, tres quintas partes de las cuales eran refugiados.
Israel intentó integrar el territorio, pero con ciertas condiciones. Así como a los habitantes de Gaza se les había negado el pasaporte egipcio, tampoco podían recibir la ciudadanía israelí. La política de Israel en Gaza estuvo marcada por la inconsistencia. Por un lado, Israel proporcionaba empleo, y esto era extremadamente importante, ya que aproximadamente la mitad de toda la población activa de Gaza trabajaba en Israel. Los árabes solían tener empleos no cualificados y con salarios bajos, pero aun así ganaban más de lo que podían esperar en Gaza.
Por otro lado, este acuerdo obstaculizó el desarrollo económico de Gaza. Los árabes eran trabajadores inmigrantes, y esto pareció funcionar bien, ya que los ingresos en Gaza estaban aumentando. Pero al mismo tiempo, la economía de Gaza se estancó. Los derechos de los trabajadores árabes no estaban protegidos de la misma manera que los de los israelíes y, como ciudadanos de un Estado inexistente, los habitantes de Gaza permanecían prácticamente en el limbo. La población de Gaza creció rápidamente (como siempre, la ONU pagó la fiesta). La situación se complicó con la construcción de asentamientos israelíes en Gaza. En un momento dado, estos asentamientos ocuparon hasta un tercio de la ya superpoblada franja. Además, muchos de los colonos adoptaron la mentalidad de «conquistador» y se comportaron en consecuencia. Esto no contribuyó a la paz entre las comunidades árabe y judía.
Tras el tratado de paz entre Egipto e Israel de 1979, los dos países establecieron relaciones pacíficas y la frontera entre Gaza y Egipto se abrió una vez más. Sin embargo, Egipto no consideraba a los árabes de Gaza como sus hermanos y sólo se estableció un puesto de control en la frontera.
El presidente egipcio Anwar al-Sadat (i), el primer ministro israelí Menachem Begin (d) y el presidente estadounidense Jimmy Carter (centro) se dan la mano después de una conferencia de prensa en el Salón Este de la Casa Blanca, el 17 de septiembre de 1978. © CONSOLIDADO NEWS / AFP
Un tiempo para cavar
La «economía de túneles» de Gaza se remonta a la década de 1980, cuando se construían activamente túneles que conducían a Israel y Egipto. Hoy en día oímos hablar de estos túneles principalmente como infraestructura terrorista, pero en su momento fueron construidos por razones económicas. Los túneles, que son estructuras importantes con electricidad, ventilación e incluso rieles para carros, se utilizaban para el contrabando de mercancías. Muchas de ellas se construyeron de forma cooperativa: la construcción fue financiada directamente por la gente y los fondos se recaudaron a través de las mezquitas. Cada túnel se convirtió en una empresa comercial independiente y los márgenes de beneficio a veces eran increíbles; por ejemplo, un nuevo túnel podía amortizarse en sólo un mes.
Mientras tanto, la situación política se estaba deteriorando. La lucha contra Israel fue liderada por el partido Fatah de Yasser Arafat. En la segunda mitad de los años 80 apareció el movimiento Hamás. Se formó sobre la base de uno de los grupos islamistas más radicales e irreconciliables: los Hermanos Musulmanes. Hamás estaba decidido a hacer la guerra contra Israel y destruirlo por completo.
En 1987 comenzó la Primera Intifada, también conocida como Intifada de la Piedra. Los árabes incitaron disturbios civiles masivos, atacaron asentamientos en Gaza, etc. El enfrentamiento fue severo y provocó muchas víctimas. Después de que se reprimieron los disturbios, la reputación de Israel sufrió un duro golpe.
A principios de la década de 1990, Israel aceptó entablar negociaciones. Esto llevó a la firma de los Acuerdos de Oslo de 1993, que aseguraron la creación de una Autoridad Nacional Palestina y el retorno al proyecto de crear un futuro Estado palestino. Esta parecía una buena solución. Los israelíes entregaron Gaza a los palestinos y construyeron barreras a lo largo de la frontera con el enclave.
Sin embargo, el conflicto no pudo resolverse por completo. Tel Aviv se negó a hacer algunas concesiones. Los árabes y los judíos no pudieron ponerse de acuerdo sobre el estatus de Jerusalén y Arafat exigió una compensación para los refugiados árabes. Como resultado, siguió la Segunda Intifada, mucho más sangrienta. Los palestinos llevaron a cabo ataques suicidas, ataques sangrientos y lanzaron cohetes de fabricación propia contra las ciudades. Israel tomó represalias muy duras y, como resultado del conflicto, murieron unos 1.000 judíos y 3.000 árabes. Sin embargo, la Segunda Intifada no sólo afectó directamente a las personas que la sufrieron. Después del conflicto, se construyó una valla fortificada a lo largo del perímetro de Gaza con sólo dos puestos de control que conducían fuera del enclave: uno hacia Egipto y el otro hacia Israel. Nadie podía salir libremente del territorio e Israel bloqueó las rutas marítimas y aéreas.
Ese fue el comienzo de un verdadero bloqueo. Es importante señalar que Israel veía a Gaza como un foco de terrorismo, pero también lo veía Egipto, que también bloqueó el acceso a su territorio a los habitantes de Gaza.
Sin embargo, lo peor aún estaba por llegar.
Palestinos caminan dentro de un túnel utilizado para ejercicios militares en un campamento de verano para jóvenes dirigido por Hamás, en la ciudad de Gaza. © MOHAMMED ABED / AFP
En 2005, Israel se retiró completamente de Gaza. Los asentamientos israelíes fueron desmantelados, Israel retiró sus tropas y el enclave quedó aislado. Como resultado de las guerras y el bloqueo, el nivel de vida en Gaza cayó. La mayoría de los residentes no querían convertirse en terroristas suicidas por el bien de la yihad. Sin embargo, la tapa del caldero estaba bien cerrada y su contenido alcanzó el punto de ebullición. En 2006, Hamás ganó las elecciones en Gaza, pero no se contentó con la victoria obtenida mediante procedimientos democráticos. Una guerra civil estalló en Gaza. El partido más moderado Fatah fue derrotado, algunos de sus líderes huyeron de Gaza y otros fueron asesinados. El Estado palestino fallido quedó dividido en Cisjordania y Gaza, no sólo geográficamente sino también políticamente. Mientras que en Cisjordania israelíes y árabes encontraron formas de coexistir juntos, Gaza quedó completamente aislada. La tasa de desempleo aumentó al 50% y los activistas de Hamas –un movimiento extremista fanático y sediento de sangre– recibieron un poder indiscutible.
Todo esto estuvo acompañado de ataques terroristas lanzados desde Gaza y el bombardeo del enclave por parte de los israelíes. En ese momento, la cuestión de Gaza ya era extremadamente difícil de resolver.
Una enfermedad cronica
A la mayoría de la gente en Gaza simplemente le gustaría vivir en paz. Pero nadie les pregunta qué quieren. El pueblo no puede escapar: tanto Egipto como Israel los consideran terroristas potenciales (y es cierto que hay un número considerable de terroristas reales entre la población). Todos en Gaza se ven obligados a tratar con Hamas simplemente porque no hay otro gobierno y todos tienen amigos, parientes o conocidos entre los terroristas. Finalmente, debido a la larga y dolorosa guerra, la gente de ambos lados de la valla tiene amplias razones para odiarse entre sí: los habitantes de Gaza sufren los bombardeos mientras que los israelíes sufren los ataques terroristas. Y esto ha continuado durante décadas.
En 2006, militantes de Gaza secuestraron a un soldado israelí, que pasó varios años en cautiverio y finalmente fue intercambiado por 1.000 prisioneros palestinos, incluidos militantes incondicionales. Mientras tanto, los misiles disparados desde Gaza continuaron cruzando la frontera. En este punto, Israel adoptó el concepto de «cortar el césped»: después de cada escalada, Israel bombardearía Gaza para reducir el potencial de combate de Hamás. Entre 2008 y 2009, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) llevaron a cabo la Operación Plomo Fundido y se adentraron profundamente en Gaza; el ejército sufrió pérdidas menores, pero formalmente tuvo éxito. Sin embargo, las cosas simplemente volvieron a ser como antes. La siguiente gran operación, llamada Pilar de Nube, tuvo lugar en 2012. En ese momento, los israelíes consideraban los constantes ataques a su territorio como algo así como un desastre inevitable. Pero de la misma manera, los ataques israelíes contra Gaza también se habían convertido en una rutina.
Poco a poco, los israelíes desplegaron la Cúpula de Hierro, un importante y fiable sistema de defensa antimisiles que redujo en gran medida los daños causados por los bombardeos. En 2014 se produjo una nueva escalada (Operación Roca Indestructible), durante la cual Israel perdió 66 soldados y algunas zonas de Gaza quedaron completamente destruidas por fuego de artillería pesada.
Las bajas sufridas durante la Operación Roca Indestructible provocaron acaloradas discusiones en Israel. Durante mucho tiempo después de eso, las FDI no intentaron adentrarse más en el enclave.
Sin embargo, después de las batallas de 2014, los israelíes encontraron lo que parecía un centro de equilibrio. La Cúpula de Hierro los protegió con éxito de los misiles disparados desde el interior de Gaza. Todo el perímetro de Gaza estaba custodiado por la división de Gaza, y la defensa dependía en gran medida de tecnología avanzada: se colocaron cámaras y torretas de ametralladoras controladas remotamente a lo largo del perímetro. En los años siguientes, la tensión en la frontera disminuyó y la sensación de peligro entre los israelíes disminuyó. Las unidades listas para el combate fueron retiradas de la frontera de Gaza y las FDI se convirtieron gradualmente en un ejército en tiempos de paz.
Sin embargo, el problema fundamental persistía. Al otro lado de la valla construida por los israelíes había un enorme enclave en el que vivían dos millones de personas sin trabajo, sin perspectivas de futuro ni dinero, y que estaba encabezado por una organización terrorista. Pero mientras los israelíes se volvían menos vigilantes, los líderes de Hamás prestaban mucha atención a lo que sucedía al otro lado de la valla.
El 7 de octubre quedó claro que «simplemente olvidarse» de Gaza no es una opción. La valla fronteriza explotó y cientos de militantes invadieron Israel.
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A menudo se dice que el conflicto árabe-israelí y especialmente los problemas en Gaza son resultado de la malicia, ya sea de un lado o del otro. Pero, de hecho, durante más de cien años el destino de Gaza ha estado determinado por decisiones que a menudo parecían razonables y humanas en su momento, pero que en realidad resultaron ridículas e irresponsables. La mala voluntad, la incompetencia bien intencionada, la crueldad y el chauvinismo influyeron, pero no fueron exclusivos de ningún bando en particular, incluidos los líderes de Israel y Palestina. El drama de Oriente Medio demuestra claramente lo fácil que es dejar salir de la botella al genio de la violencia y el odio, y lo difícil que es hacerlo retroceder.
A día de hoy, nadie ha conseguido volver a meter al genio en la botella, ni siquiera después de un siglo de esfuerzos.
Por Roman Shumov.
Historiador ruso, centrado en los conflictos y la política internacional.
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