Desde que los misioneros comenzaron a construir iglesias de barro hace 400 años en lo que era la frontera aislada del imperio español, pequeñas comunidades montañesas como Córdoba dependían de sus propios recursos para mantener viva la fe.
A miles de kilómetros de lugares de poder religiosos y laicos, todo, desde sacerdotes hasta escultores y pigmentos para pintar, era difícil de encontrar. Los aldeanos instituyeron mayordomos laicos en las iglesias, y llenaron las capillas con elaborados retablos hechos de madera local y barnizados con savia de pino.
Bultos restaurados, o santos tridimensionales, se exhiben dentro de la iglesia católica de San Antonio, en Cordova, Nuevo México. (Foto AP/Roberto E. Rosales)
Angelo Sandoval, mayordomo o cuidador laico de la iglesia católica de San Antonio, se encuentra fuera de la iglesia en Cordova, Nuevo México. (Foto AP/Roberto E. Rosales)
Una vista de Córdoba, Nuevo México. (Foto AP/Roberto E. Rosales)
Animales de peluche y flores adornan la esquina de una calle en Cordova, Nuevo México. (Foto AP/Roberto E. Rosales)
Una vista exterior de la iglesia católica de San Antonio, en Cordova, Nuevo México. (Foto AP/Roberto E. Rosales).
En la actualidad, amenazados por la despoblación, la disminución de las congregaciones y el desvanecimiento de las tradiciones, algunos de sus descendientes luchan para salvar estas históricas estructuras de adobe de que literalmente se derrumben y regresen a la tierra con la que fueron construidas.
“Nuestros antepasados pusieron sangre y sudor en este lugar para que Jesús esté presente. Esta es la raíz de mi fe”, dijo Angelo Sandoval en un frío día de primavera dentro de la iglesia de San Antonio de la década de 1830, donde se desempeña como mayordomo en su Córdoba natal. “No somos solo una iglesia, no somos solo una religión, tenemos raíces”.
Desde la suciedad local de la que están hechas hasta las generaciones de recuerdos familiares que guardan, estas iglesias anclan una forma de vida única de Nuevo México para sus comunidades, muchas de las cuales ya no tienen escuelas ni tiendas, y luchan contra la pobreza crónica y la adicción.
Se estima que quedan 500 iglesias misioneras católicas en el norte de Nuevo México, donde las Montañas Rocosas se estrechan en mesetas desérticas al oeste y llanuras interminables al este.
Cada vez es más difícil encontrar la inversión necesaria (cientos de miles de dólares, además de habilidades de conservación especializadas y familias dispuestas a servir como mayordomos) para preservarlos, especialmente porque la mayoría se utilizan solo para unos pocos servicios cada año.
“Es verdaderamente una labor de amor”, dijo el reverendo Rob Yaksich, párroco de Our Lady of Sorrows en Las Vegas, Nuevo México, que supervisa 23 iglesias rurales, la mayoría de adobe, repartidas en un territorio extenso. “Cuando la generación fiel se haya ido, ¿serán un museo o cumplirán su propósito? Este catolicismo español antiguo y arraigado está experimentando una seria perturbación”.ANUNCIO
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Fidel Trujillo es mayordomo de la iglesia San José de estuco rosa en la aldea de Ledoux donde creció. Con su esposa y otros miembros de la familia, lo mantiene impecable a pesar de que solo se celebran aquí dos misas al año con regularidad.
Una vista exterior de la iglesia católica de San José en la aldea de Ledoux, Nuevo México, el sábado 15 de abril de 2023. (Foto AP/Giovanna Dell’Orto)
El mayordomo Fidel Trujillo ajusta la capa de su bulto, o escultura de madera de San José, que se guarda en casa de su tía para su custodia. (Foto AP/Giovanna Dell’Orto).
“Nuestros ‘antepasados’ (ancestros) hicieron un trabajo tremendo al entregar la fe, y ahora es nuestro trabajo”, dijo Trujillo en la mezcla característica de español e inglés que muchos hablan en esta región. Si bien también participa activamente en la parroquia principal del pueblo cercano de Mora, trae a sus hijos, de 6 y 4 años, siempre que puede a San José.
“Esto nos sirve como un retiro y una base para nosotros”, agregó. “Prefiero mucho más venir a estas ‘capillas’. Es una brújula que guía hacia dónde pertenece realmente tu corazón”.
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Cada iglesia misionera está dedicada a un santo en particular, por quien la comunidad desarrolla una veneración especial. Cuando el incendio forestal más grande de Nuevo México la primavera pasada quemó los bosques cerca de la iglesia de San José, y Trujillo fue desplazado durante un mes, se llevó la estatua de San José con él.
En el pequeño pueblo de Bernalillo, los fieles católicos han mantenido un voto a San Lorenzo durante más de 300 años, lo que incluye que cada año una familia establezca un altar con su imagen en su hogar, y que esté disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana para cualquiera que lo desee. a orar.
“Llamaron a mi puerta a las 2 am y los dejé entrar”, dijo la mayordoma Barbara Finley.
Un altar dedicado a San Lorenzo se exhibe en la casa de Barbara Finley, en Bernalillo, Nuevo México, el lunes 17 de abril de 2023. (Foto AP/Roberto E. Rosales).
Su casa está cerca del histórico Santuario de San Lorenzo de adobe, que la comunidad luchó por mantener a pesar de que se construyó una iglesia más grande al lado.
“Hace 400 años, la vida era muy difícil en esta parte del mundo, la remota frontera interior del imperio español”, explicó Félix López, un maestro “santero”, los artistas que esculpen, pintan y conservan las figuras de santos en la ciudad de Nuevo México. estilo devocional único, nacido del aislamiento histórico. “La gente necesitaba estos ‘santos’. Eran una fuente de consuelo y refugio”.
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En siglos intermedios, la mayoría fueron robados, vendidos o dañados, según Bernadette Lucero, directora, curadora y archivista de la Arquidiócesis de Santa Fe, que tiene inventarios de sus cientos de iglesias desde el siglo XVII.
Pero lo mucho que estas esculturas y pinturas expresivas aún importan a las comunidades locales es evidente donde sobreviven en su forma original, como lo hacen en las iglesias de la misión en Córdoba, Truchas y Las Trampas en el camino montañoso de Santa Fe a Taos.
Los andamios cubren una sección exterior de la iglesia católica San José de Gracia de la década de 1760, en Las Trampas, Nuevo México, el viernes 14 de abril de 2023. (Foto AP/Roberto E. Rosales)
El maestro santero Félix López, un artista formado en la tradición centenaria de la escultura y la pintura religiosas de Nuevo México, se para frente al retablo o retablo de la década de 1810 que limpió y conservó en la Iglesia de la Misión del Santo Rosario. (Foto AP/Giovanna Dell’Orto)
El retablo o retablo de madera recién conservado de la década de 1810 se ve en la Iglesia de la Misión del Santo Rosario en el pueblo de Truchas, Nuevo México. (Foto AP/Giovanna Dell’Orto)
Victor Goler ajusta un grupo de esculturas de la Sagrada Familia en su estudio en las afueras de Taos, Nuevo México, el viernes 14 de abril de 2023. (Foto AP/Giovanna Dell’Orto).
“Los santos son el destino espiritual; pueden ser muy poderosos”, dijo Víctor Goler, un maestro santero que acaba de terminar la conservación de los retablos, o “retablos”, en la iglesia de Las Trampas de mediados del siglo XVIII. “Es importante que la comunidad tenga una conexión. Su sentimiento es mucho más profundo y eso es lo que lo mantiene en marcha”.
En un domingo reciente en la iglesia del Santo Rosario de Truchas de la década de 1760, López señaló los ricos detalles decorativos que siglos de humo y mugre habían ocultado hasta que los eliminó meticulosamente con el interior absorbente del pan de masa madre.
“Soy un católico devoto, y hago esto como meditación, como una forma de oración”, dijo López, quien ha sido santero durante cinco décadas y cuya familia es oriunda de este pueblo encaramado en una colina a 7,000 pies (2,100 metros) .
Unos kilómetros más abajo en el valle de Córdoba, Jerry Sandoval, otro santero y tío del mayordomo, reza una oración a cada santo antes de comenzar a esculpir su imagen en pino, álamo o álamo temblón. Luego los pinta con pigmentos naturales –el morado está hecho de bichos machacados, por ejemplo– y los barniza con la savia del piñón, el pino fornido que salpica el campo.
El santero Jerry Sandoval frente a su estudio en Cordova, Nuevo México, el viernes 14 de abril de 2023. (Foto AP/Roberto E. Rosales)
El santero Jerry Sandoval sostiene uno de sus bultos que representan a Santiago, en su estudio en Cordova, Nuevo México. (Foto AP/Roberto E. Rosales)
También ayudó a conservar el retablo colorido y centenario de la iglesia local, donde muchos niños regresan para las oraciones tradicionales de Navidad y Pascua, lo que le da a ambos Sandoval la esperanza de que las generaciones más jóvenes aprendan a estar apegadas a su iglesia.
“Ellos ven todo esto”, dijo Jerry Sandoval frente a los retablos ricamente decorados de la iglesia de San Antonio. “Mucha gente lo llama tradición, pero nosotros lo llamamos fe”.
Para el reverendo Sebastian Lee, quien como administrador del popular complejo Santuario de Chimayó, a unas pocas millas de distancia, también supervisa estas iglesias misioneras, fomentar el apego local es un desafío abrumador a medida que las congregaciones se reducen aún más rápido desde la pandemia de COVID-19.
“Quiero que las misiones sean lugares donde la gente pueda saborear la cultura y la religiosidad. Son muy curativos, estás empapado de la fe de la gente”, dijo Lee mientras los peregrinos pasaban en fila por su diminuta oficina con paredes de adobe hacia el santuario principal de Chimayó. “Me pregunto cómo ayudarlos, porque tarde o temprano una misión no tendrá suficientes personas”.
Una vista exterior del Santuario de Chimayo, en Chimayo, Nuevo México. (Foto AP/Roberto E. Rosales).
La Fundación Católica de la arquidiócesis proporciona pequeñas subvenciones y se han fundado varias organizaciones para ayudar en los esfuerzos de conservación.
Frank Graziano espera que su organización sin fines de lucro Nuevo México Profundo, que apoyó la conservación de Córdoba, pueda obtener el permiso necesario de la arquidiócesis para restaurar la iglesia de San Gerónimo de la década de 1840. Profundas grietas rompen sus paredes de adobe y nidos de insectos zumban en un agujero abierto junto a una de las ventanas.
El pueblo circundante, en un amplio valle a la sombra del Pico Ermitaño, está casi completamente despoblado, por lo que es poco probable que la comunidad intervenga para el mantenimiento necesario. Expuesto a la lluvia y la nieve, el adobe necesita un nuevo enyesado de tierra, arena y paja cada dos años para que no se disuelva.
Frank Graziano, de la organización sin fines de lucro Nuevo México Profundo, que ayuda a restaurar iglesias antiguas en la región, se encuentra afuera de la Iglesia Católica San José de Gracia, en Las Trampas, Nuevo México. (Foto AP/Roberto E. Rosales)
La iglesia de San Gerónimo de la década de 1840 se ve contra las montañas calcinadas por el enorme incendio forestal del año pasado en un valle remoto al oeste de Las Vegas, Nuevo México, el sábado 15 de abril de 2023. (AP Photos/Giovanna Dell’Orto)
Un enorme agujero en la pared de adobe permite que insectos y otras plagas entren en la iglesia de San Gerónimo en un valle remoto. (Foto AP/Giovanna Dell’Orto)
Una lagartija toma el sol sobre ladrillos de adobe afuera de la capilla de San Isidro de la década de 1860 cerca de la aldea de Holman, Nuevo México, el sábado 15 de abril de 2023. (Foto AP/Giovanna Dell’Orto).
Eso hace que la participación local y algún tipo de actividad continua, incluso los funerales, sean fundamentales para la preservación a largo plazo, dijo Jake Barrow, director de programas de Cornerstones, que ha trabajado en más de 300 iglesias y otras estructuras.
Con la disminución de las congregaciones y el vaciamiento de las aldeas, mantener cientos de iglesias históricas de adobe, hechas con barro y paja hace siglos, es un desafío abrumador en las zonas rurales de Nuevo México. Los “mayordomos”, líderes comunitarios que son los cuidadores de las iglesias en ausencia del clero regular, están tratando de salvarlos.
Cuando los voluntarios comenzaron a recaudar fondos para la misión en Truchas, la comunidad sospechó que se convertiría en una galería de arte, dijo la mayordoma Aggie Vigil. Aparecieron cuando ella compartió el sueño de hacer que la antigua iglesia de adobe, entonces inestable e infestada de tuzas, fuera viable para Misa nuevamente.
Pero con menos sacerdotes y menos fieles, eliminar algunas misiones rurales de la lista de la iglesia podría ser inevitable, dijo el reverendo Andy Pavlak, quien forma parte de la comisión de la arquidiócesis para la preservación de iglesias históricas.
“Tenemos dos opciones: o regresar a la comunidad o regresar a la tierra de donde vinieron. No podemos salvarlos a todos”, dijo Pavlak, quien durante casi una década ministró a 10 iglesias en el condado de Socorro, la más antigua de 1615. “El adobe está hecho de la tierra. Adán y Eva fueron hechos de la tierra. Todos vamos a la tierra. ¿Cómo lo hacemos con dignidad?
Pasando la mano por las paredes lisas de adobe que restauró en la capilla del Santo Niño de Atocha de la década de 1880 en Monte Aplanado, una aldea enclavada en un valle de alta montaña, Leo Paul Pacheco argumentó que la respuesta podría depender de la fe de los laicos como él.
Fidel Trujillo, a la izquierda, y Leo Paul Pacheco, de pie dentro de la capilla del Santo Niño de Atocha de la década de 1880 en Monte Aplanado, Nuevo México. (Foto AP/Giovanna Dell’Orto).
La luz del sol brilla a través del campanario de la Iglesia Misión del Santo Rosario en Truchas, Nuevo México, el domingo 16 de abril de 2023. (Foto AP/Giovanna Dell’Orto).
Él y su hijo pertenecen a una de las muchas hermandades, conocidas como «penitentes» por su devoción a la penitencia y la oración por las almas del purgatorio, a las que los historiadores atribuyen el cumplimiento del papel religioso y social de la iglesia cuando los peligros fronterizos mantuvieron alejados a los sacerdotes.
Los hermanos todavía ayudan a establecer un modelo mientras su condado lucha contra el desempleo y la crisis de las drogas, dijo Pacheco. “Levantamos a nuestra comunidad en oración. Lo que hacemos es resaltar y compartir aspectos de la comunidad que generan vínculos”.
A más largo plazo, dependerá de las generaciones futuras aprovechar su fe para salvar estas iglesias históricas.
“Todavía tienen acceso a la misma tierra”, dijo Pacheco mientras las partículas de arena y paja de las paredes de adobe brillaban al sol. “Ellos proveerán”.
Una imagen de San Isidro, patrón de los granjeros, está esculpida en la puerta de metal afuera de la capilla dedicada al santo católico cerca de la aldea de Holman, Nuevo México, el sábado 15 de abril de 2023. (Foto AP/Giovanna Dell’Orto).
Por GIOVANNA DELL’ORTO.
CORDOVA, Nuevo México.
AP.
La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc. AP es el único responsable de este contenido.
