Cuando un grupo de católicos de Terranova se enteró este año de que su iglesia parroquial estaba a la venta en una subasta por bancarrota de la arquidiócesis, se pusieron en acción. Celebraron reuniones, hicieron un plan, recaudaron dinero y ofertaron, con éxito, por la iglesia.
Con un poco de espíritu comunitario y la ayuda de Dios, salvaron su parroquia. O eso pensaban.
Poco después de llegar a un acuerdo para comprar su pequeña iglesia, los feligreses de la Parroquia del Santo Rosario, en Portugal Cove-St. Philips, Newfoundland, se enteró de que su obispo tenía un plan diferente. Con edificio o sin edificio, la parroquia iba a ser clausurada.
Entonces, un grupo de feligreses de Holy Rosary envió una carta al arzobispo Peter Hundt esta semana, apelando la supresión de su parroquia por parte del arzobispo. Dicen que llevarán la apelación al Vaticano si es necesario.
Los feligreses dicen que no se siguió el debido procedimiento canónico en la supresión de facto de su parroquia. También dicen que Hundt los engañó, dándoles la impresión de que su parroquia podría permanecer abierta si compraban con éxito el edificio de su iglesia durante la subasta por bancarrota de la arquidiócesis.
Ed Martin, feligrés de Holy Rosary y procurador de la apelación, le dijo a The Pillar que la parroquia no ha recibido una notificación formal de supresión, pero recibió una carta del arzobispo en septiembre confirmando que la parroquia cerraría.
“El hecho es que actualmente tenemos demasiadas iglesias para ser mantenidas por muy pocos feligreses y algunas tienen [sic] que estas iglesias deben cerrarse. Desafortunadamente, la Iglesia del Santo Rosario en Portugal Cove es una de esas iglesias”, decía la carta del 7 de septiembre.
La carta explicaba que se estaban haciendo planes para transferir registros sacramentales y programas de preparación sacramental a otra parroquia, un detalle típico de la supresión de una parroquia.
El domingo pasado se anunció que la misa final en la parroquia sería el 16 de octubre.
El anuncio se produjo después de que los feligreses de Holy Rosary recaudaran fondos para comprar su iglesia parroquial, que era una de las 18 iglesias parroquiales en la Arquidiócesis de St. John’s, Newfoundland, Canadá, que se puso a la venta a principios de este año.
La venta fue parte de un esfuerzo por resolver una declaración de bancarrota de la arquidiócesis y una orden judicial para compensar a las víctimas de abuso sexual en un orfanato católico cerrado en Newfoundland.
Algunos miembros de la parroquia querían mantener la iglesia abierta como un espacio sagrado. Pero un grupo de líderes empresariales en su pequeña comunidad costera quería comprar y remodelar la propiedad , incluido el edificio de la iglesia, como un espacio comunitario, con un enfoque en «patrimonio», «arte y cultura» y «salud, bienestar y atención plena.»
Finalmente, los dos grupos llegaron a un acuerdo para dividir la parcela de tierra en dos. La parcela más grande, incluidos los edificios que albergan la rectoría y el salón parroquial, podría usarse como un centro cultural, mientras que los feligreses pujaron por la porción más pequeña, que incluía el edificio de la iglesia y alrededor de un acre de terreno circundante.
Con el terreno dividido en dos, los feligreses pudieron establecer una campaña de GoFundMe en un esfuerzo por salvar el edificio de la iglesia. La campaña atrajo miles de donaciones, algunas de lugares tan lejanos como California.
Los feligreses recaudaron suficiente dinero para comprar con éxito el edificio de su iglesia. El monto de la compra no ha sido revelado.
Martin le dijo a The Pillar que dividir la propiedad fue una bendición, ya que era poco probable que los feligreses hubieran podido recaudar el dinero para comprar y mantener toda la propiedad.
Solo hay unas 50 personas que asisten regularmente a Misa en Holy Rosary, dijo, pero hay pocas otras iglesias católicas en el área a las que la gente pueda asistir.
Después de que los feligreses ganaran la subasta del edificio, se acercaron a la arquidiócesis para preguntar sobre las pautas para redactar artículos de incorporación y otros documentos legales, dijo Martin. Se les dijo a los feligreses que el arzobispo quería reunirse con ellos. La reunión tuvo lugar a finales de agosto.
En esa reunión, el arzobispo les dijo a los feligreses que cerraría la parroquia del Santo Rosario, dijo Martin.
“Fuimos a esta reunión pensando que íbamos a hablar con el arzobispo sobre los artículos de incorporación [de la parroquia]”, dijo. “Comenzamos la reunión y luego básicamente la interrumpió y dijo: ‘Bueno, no te voy a dar un sacerdote’”.
Las razones dadas: había muy pocos sacerdotes en la arquidiócesis, había una preocupación general sobre la viabilidad financiera de las parroquias en la diócesis y una disminución y envejecimiento general de la población parroquial.
Los feligreses se sorprendieron, dijo Martin. Acababan de ganar una subasta para comprar la iglesia. Y con la tierra de la parroquia dividida en dos, creyeron que la parroquia era financieramente viable.
“No era [viable] antes de todo este proceso, pero como resultado del proceso con este grupo empresarial comprando la mayor parte de la propiedad, nos volvimos viables financieramente”, dijo.
“Nuestro panorama financiero mejoró mucho, porque no estábamos cubriendo el costo de una rectoría donde no había sacerdote y un salón parroquial. Esto es Canadá, así que tienes que pagar muchas facturas de calefacción y todo ese tipo de cosas. Entonces, eso nos puso en una situación mucho mejor… Hubo muchos costos involucrados en el mantenimiento de esas otras partes de la propiedad”.
La conversación con el obispo tuvo lugar el 23 de agosto, dijo Martin. Posteriormente, los feligreses recopilaron sus pensamientos y escribieron una carta al arzobispo la semana siguiente. Respondió en la carta del 7 de septiembre, reiterando su intención de cerrar la parroquia. También señaló que la Cámara de Comercio todavía puede estar dispuesta a comprar el edificio de la iglesia.
Pero debido a que no recibieron un decreto formal para suprimir la parroquia, dijo Martin, los feligreses quedaron en una posición difícil: aunque su oferta para comprar el edificio fue exitosa, aún no han cerrado la compra. Y no estaban seguros de lo que iba a pasar.
“Lo hace un poco difícil. No creo que haya voluntad para comprar la iglesia y convertirla en un edificio donde la gente pueda ir a orar, porque no creo que podamos pagarlo. Necesitaríamos ese ofertorio semanal para realmente mantenerlo”.
Los feligreses estaban consultando con un abogado canónico sobre una posible apelación cuando escucharon del arzobispo el 2 de octubre que la última misa en la iglesia sería dos semanas después.
Entonces, un grupo decidió seguir adelante con una apelación. Si el arzobispo no responde favorablemente, la apelación irá al Vaticano.
Martin dijo que el deseo de preservar la parroquia está muy extendido entre los feligreses, aunque no todos apoyan el llamamiento.
“Creo que todavía hay una especie de actitud de, ya sabes, ‘¿sería un pecado ir en contra del obispo?’”, dijo.
Pero hay un sentimiento casi unánime de que las cosas nunca deberían haber llegado a este punto, agregó.
“Cuando hicimos todo el esfuerzo de seguir el proceso, hacer nuestra oferta, ganar la oferta. Y luego para que esto suceda. Creo que hemos tenido bastante cerca del 100% de las personas diciendo que eso nunca debería haber sucedido, y que deberíamos habernos permitido continuar”.
Jerome Fennelly ha sido feligrés de Holy Rosary desde 1962.
“Recibí mi Primera Comunión allí. Allí me confirmaron. Tres cuartas partes de mi familia fueron bautizados allí. Soy el mayor de 10 hijos. Mi madre y mi padre fueron enterrados fuera de esa iglesia. Es una gran conexión”, le dijo a The Pillar .
“Simplemente se siente como si no tuviéramos una oportunidad… Si tuviéramos un sacerdote comprometido con esa parroquia, siento que podríamos recuperarnos con un poco de trabajo duro”.
Martin dijo que también se puso a la venta una iglesia vecina, Holy Trinity en Torbay, y la arquidiócesis ayudó a la parroquia a comprar la iglesia.
“Y lo estábamos haciendo todo por nuestra cuenta”, dijo. “Y de repente están diciendo que vamos a ser suprimidos, o fusionados, o como quieras llamarlo en este Holy Trinity Torbay en la comunidad vecina. Así que eso nos deja otro mal sabor de boca”.
Martin dijo que daba la impresión de que la arquidiócesis tenía un plan todo el tiempo para cerrar ciertas iglesias y mantener abiertas otras. Pero ese plan no se transmitió de manera clara, dijo, y ha dejado a los feligreses de Holy Rosary sintiéndose heridos y desanimados.
“Creo que los sorprendimos [al] comprar con éxito nuestra iglesia, y alteramos sus planes”.
“Ha sido realmente desalentador”, continuó Martin. “Muchas parroquias pensaron que se les había dado esperanza. Básicamente, nuestro entendimiento, y lo que había dicho el arzobispo, era que ‘no me interpondré en el camino de ningún grupo de feligreses que compre su iglesia’. Supongo que realmente no pensaron que alguien tendría éxito”.
Fennelly estuvo de acuerdo. Dijo que muchos feligreses están frustrados porque se les permitió seguir adelante con la recaudación de fondos y la licitación del edificio de la iglesia cuando «mirando hacia atrás ahora, se podía ver que Holy Rosary no encajaba en su plan maestro».
“Si [el arzobispo] no iba a comprometer a un sacerdote en nuestra parroquia, creo que debería habernos dicho eso directamente desde el principio”, dijo Fennelly.
Dijo que muchos feligreses no asistirán a la Misa de clausura en la parroquia porque han oído que el arzobispo la celebrará.
La Arquidiócesis de St. John’s no respondió a las solicitudes de comentarios de The Pillar .
Por ahora, dijo Martin, los feligreses están desanimados.
“Nuestra parroquia, nuestra iglesia es quizás la iglesia más hermosa de la diócesis. Fue construido por pescadores en 1915. Es hermosa. Y las iglesias que mantienen abiertas son gimnasios glorificados. Así que es realmente desafortunado”.
POR MICHELLE LA ROSA
THE PILLAR.
