Los obispos nigerianos rechazaron los comentarios de un político irlandés que parecía enfatizar el cambio climático como la causa de la violencia en el país, sin reconocer la naturaleza particularmente religiosa de los ataques terroristas.
Y un número creciente de sacerdotes secuestrados y asesinados en el país sugiere el carácter religioso de la persecución cristiana en la nación africana.
El presidente irlandés, Michael Higgins, fue criticado el mes pasado por vincular con el cambio climático el asesinato de más de 40 feligreses en la iglesia St. Francis en Owo, en el estado de Ondo, en el suroeste de Nigeria.
En un mensaje de condolencias emitido después de la masacre del 5 de junio, Higgins dijo que estaba mal “hacer de chivo expiatorio [por la matanza] de los pueblos pastores, que se encuentran entre las principales víctimas de las consecuencias del cambio climático”.
Los problemas de seguridad alimentaria en África, provocados por el cambio climático, “nos han llevado a un punto de crisis que ahora está teniendo efectos internos y regionales basados en luchas, formas de vida mismas”, dijo el político.
Higgins enfrentó una reacción política negativa, que incluyó respuestas de obispos y líderes religiosos nigerianos.
Entre ellos se encontraba el obispo nigeriano de Ondo, Jude Ayodeji Arogundade, quien dijo que “sugerir o hacer una conexión entre las víctimas del terrorismo y las consecuencias del cambio climático no solo es engañoso, sino que también resta importancia a las heridas de todos los que han sufrido el terrorismo en Nigeria.»
Arogundade argumentó el mes pasado que “aludir a alguna forma de política del cambio climático en nuestra situación es completamente inapropiado. Tales comentarios que asocian el bandolerismo, el secuestro y los espantosos ataques contra ciudadanos inocentes e inofensivos de Nigeria con cuestiones relacionadas con el cambio climático y la seguridad alimentaria se desvían de la verdad”.
En medio de la reacción violenta, el presidente irlandés se retractó de sus comentarios.
Pero su perspectiva sobre el asesinato no era única. Algunos obispos y analistas nigerianos han dicho recientemente que, si bien muchos líderes occidentales parecen persuadidos por el argumento de que el cambio climático es la principal causa de la escalada de violencia en Nigeria, los hechos sobre el terreno sugieren una realidad diferente.
Los obispos han expresado su creciente preocupación en los últimos años por el hecho de que los creyentes sean secuestrados y asesinados sin dejar rastro, y sin enjuiciamiento ni siquiera para los perpetradores identificables.
Si bien todos los que llevan el nombre de Cristo son posibles víctimas, los sacerdotes católicos se han convertido en una especie en peligro de extinción en el país; los sacerdotes son secuestrados en Nigeria casi a diario, y aparentemente sin escrúpulos.
Y en medio de esa amenaza, obispos y analistas han rechazado la idea de que la violencia de Nigeria puede explicarse sin una base religiosa.
La analista Nina Shea explicó el mes pasado que Arogundade “insiste en que la atrocidad es parte de una campaña de limpieza religiosa para erradicar a los cristianos y musulmanes que no se perciben como suficientemente musulmanes”.
Esa campaña fue “encendida hace una década por los islamistas de Boko Haram en el noreste. Desde entonces, ha sido difundido por varios militantes islamistas, que son cada vez más nómadas fulani. Si bien los agricultores cristianos fueron asesinados en sus campos antes en el suroeste, este es el primer ataque a gran escala contra una iglesia en esta región”, agregó Shea.
En 2020, el obispo Emmanuel Badejo de Oyo evaluó directamente la situación de Nigeria:
“No es ningún secreto que en Nigeria, especialmente con el gobierno de Buhari, hay todas las leyes escritas que no han favorecido en absoluto a los cristianos, que han favorecido, en otras palabras, a los musulmanes”, dijo el obispo a los periodistas.
“Las iglesias cristianas han protestado, los líderes cristianos han protestado, pero el gobierno federal no ha dicho ninguna palabra para mostrar ningún deseo de proteger la religión cristiana”, dijo.
“Existen algunos medios de persecución que son más sistémicos y sutiles, como los nombramientos gubernamentales y las leyes escritas que parecen favorecer al Islam sobre el cristianismo”, lamentó el obispo.
Cuando pronunció una homilía durante una misa de réquiem en junio por las víctimas de la masacre de Owo el mes pasado, Badejo criticó enérgicamente al gobierno de Nigeria por su aparente inacción ante los asesinatos de cristianos en el país. Reflexionó que a muchas personas les parece que los pastores nómadas y los grupos insurgentes son más poderosos que el gobierno federal, al menos en este momento.
El presbiterio secuestrado de Nigeria
En los primeros tres meses de 2022, 896 nigerianos fueron asesinados en ataques violentos en todo el país. Ese número incluye a cientos de cristianos que fueron asesinados a causa de su fe, con sobrevivientes que intentan reconstruir sus vidas después de la pérdida de sus seres queridos.
De igual manera, el Centro Kukah documenta que “muchas comunidades han sido desplazadas y muchos agricultores no pueden sembrar y cosechar sus cultivos. En consecuencia, el hambre y la pobreza han aumentado, y la economía se ha deteriorado día a día”.
Los datos disponibles indican que “miles en el sur de Kaduna, una región mayoritariamente cristiana, han sido asesinados, y millones más están desplazados y en la indigencia. Los yihadistas pueden tomar el control e incluso cambiar los nombres de pueblos enteros sin ninguna respuesta del gobierno”.
La analista Nina Shea describe la situación directamente: “Durante más de una década, los cristianos han estado huyendo de los afiliados de ISIS cometiendo esclavitud y asesinatos por motivos religiosos en Borno y los estados vecinos del noreste. Ahora todos los cristianos nigerianos, casi la mitad de los 216 millones de habitantes del país, viven con miedo a los yihadistas pastores fulani, que cuentan con la aparente aprobación tácita del presidente Muhammadu Buhari, hijo de un jefe fulani, y, como víctimas del cambio climático, tienen tenía la simpatía del Departamento de Estado y otros líderes occidentales”.
“Como en otros lugares, este ataque a un grupo religioso ocurre en un contexto nacional más amplio de crimen, conflicto y violencia terrorista, pero no es menos una persecución atroz y deliberada de cristianos indefensos”.
Para muchos analistas, el elemento religioso de la violencia en Nigeria se evidencia en la persecución de los sacerdotes.
En los últimos meses, el secuestro de sacerdotes ha ido en aumento:
- Un sacerdote de la Diócesis de Auchi, el P. Christopher Odia, fue asesinado por sus secuestradores luego de ser secuestrado la madrugada del 26 de junio; el sacerdote fue sacado de su rectoría.
- Un sacerdote de la Arquidiócesis de Kaduna, el P. Vitus Borogo, recibió un disparo el 25 de junio en una prisión-granja en Kujama, a lo largo de la carretera Kaduna-Kachia, después de una redada en la granja por parte de terroristas.
- El 8 de marzo, hombres armados invadieron la iglesia católica St. John, Kudenda, en el área del gobierno local de Chikun. Secuestraron al sacerdote, el P. Joseph Akete, y mató a un guardia de seguridad. El sacerdote de 48 años fue asesinado entre el 18 y el 20 de abril de 2022.
- Padre Emmanuel Silas, sacerdote de la diócesis de Kafanchan, en el noroeste de Nigeria, fue secuestrado en la madrugada del 4 de julio, justo esta semana.
- Padre Peter Udo y el P. Philemon Oboh fueron secuestrados el 2 de julio; su automóvil fue atacado cuando viajaban por la autopista Benin-Ekpoma.
- Padre Esteban Ojapa, P. Oliver Okpara, junto con un par de hermanos, fueron secuestrados por hombres armados la medianoche del 25 de mayo, en la rectoría de la Iglesia Católica de San Patricio, en la diócesis de Sokoto, en el noroeste de Nigeria. Fueron liberados después de más de 30 días en cautiverio.
- Padre Christopher Itopa, pastor de la Iglesia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, Onotu, fue secuestrado el 4 de junio y finalmente liberado.
- El 3 de junio, un sacerdote expatriado, el P. Luigi Brenna, fue secuestrado frente a la residencia de la comunidad somasca en Usen, mientras miraba fútbol con unos chicos. Más tarde fue puesto en libertad.
- Padre Peter Amodu, sacerdote de la Congregación del Espíritu Santo -espiritano- fue secuestrado el 6 de junio en la vía Otukpo – Ugbokolo en la diócesis de Otukpo, mientras viajaba para ofrecer la Santa Misa.
Una realidad aleccionadora
Según Puertas Abiertas, en países como Nigeria, “la identidad religiosa está estrechamente ligada a la identidad nacional, y cualquiera que siga a Jesús corre el riesgo de ser visto y perseguido como un mal ciudadano”.
A pesar de esa realidad, algunos nigerianos ahora argumentan que las organizaciones de ayuda que no están dispuestas a ver el carácter religioso de la violencia del país pueden hacer poco bien.
El respiro podría llegar si los expertos religiosos tanto en Nigeria como en Occidente realizan esfuerzos concertados para cambiar la narrativa.
Las comunidades cristianas del país pueden ver el fin de la persecución. Pero parece claro que requerirá el apoyo y la solidaridad mundial con y a través de la Iglesia que sufre en la propia Nigeria. Ese tipo de solidaridad podría brindar apoyo directo real y transformador a las víctimas, ayudándolas a reconstruir hogares y comunidades, brindándoles nuevas oportunidades.
Independientemente del papel que desempeñe el cambio climático en la geopolítica cambiante de Nigeria, los obispos han insistido en que se deben reconocer las realidades religiosas, confirmadas en hechos y cifras. Para algunos sacerdotes locales, no está claro si las iglesias en Occidente ya se han dado cuenta de la desinformación y se han abierto camino hacia la aleccionadora realidad del cristianismo en la nación más poblada de África.
