Algunas personas harían cualquier cosa para alcanzar la fama y el éxito, ya sea mintiendo, engañando, robando o, en el caso de la leyenda del blues Robert Johnson , vendiendo su alma al diablo.
Johnson fue un pionero del movimiento de blues del Delta a principios de la década de 1930, actuando en las calles de las ciudades del sur de Mississippi y Arkansas. Johnson siguió los pasos de otras figuras notables del blues de la época, como Son House, pero luchó por mantenerse al día musicalmente.
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La forma de tocar de Johnson era una especie de broma en toda la escena musical hasta que desapareció misteriosamente durante más de un año. Cuando regresó, algo había cambiado notablemente en el guitarrista alto y de voz suave.
Un novato molesto en la escena del blues del Delta
Los orígenes de Robert Johnson son tan opacos como la leyenda sobrenatural que tiñó los últimos años de su vida.
Los historiadores estiman que el futuro icono del blues nació en la primavera de 1911 en Hazlehurst, Mississippi. Johnson aprendió a tocar la armónica cuando era niño, inspirado por otros músicos notables de la época, como Son House, que finalmente se mudó a la misma ciudad que Johnson. Son House llegó a conocer a la familia Johnson, y sus primeros recuerdos del hijo de la familia tocando la guitarra no fueron precisamente admirables.
“Creo que fue en Robinsonville donde lo conocí”, recordó más tarde Son House, según TeachRock .
“Me hice amigo de su madre y su padre, y él tocaba [el arpa de boca]. Entonces, podía dejar boquiabierto a casi cualquiera, pero quería tocar la guitarra. Cuando agarró la guitarra, la gente le preguntó por qué no paraba. Los estaba volviendo locos a todos con su ruido”.
“Luego se escabulló a Arkansas, pero regresó y nos encontró [a Willie Brown y a mí]. Le preguntamos si recordaba lo que le habíamos mostrado. Pero luego nos mostró algo y no creímos lo que vimos. Le dije al viejo Bill: ‘Ese chico es bueno’”
De hecho, algo había cambiado cuando Johnson regresó de lo que sería un paréntesis de 18 meses de la escena blues del Delta.
- De repente, podía tocar arreglos de toda una banda con sólo una guitarra de seis cuerdas.
- Podía marcar una línea de bajo mientras punteaba una melodía en las cuerdas agudas, todo ello manteniendo un ritmo de percusión.
- El cambio fue tan dramático que la gente empezó a especular sobre las únicas explicaciones que consideraban plausibles: Johnson debía haber hecho un pacto con el diablo.
El mito de Robert Johnson, leyenda del blues
Un músico negro que se iniciaba en el profundo Sur de los años 30 era propenso a aprovechar cualquier impulso que pudiera encontrar para su carrera, y Robert Johnson no era una excepción. En la comunidad musical comenzaron a circular rumores de que Johnson debía haber vendido su alma al diablo para llegar a ser tan maestro en su instrumento en poco más de un año. Era una historia descabellada, pero no especialmente infrecuente. Otros músicos de blues de la época utilizaban historias similares para añadir atractivo e intriga a sus talentos musicales. Johnson se unió voluntariamente a sus filas.
La leyenda de que Johnson vendió su alma al diablo a cambio de dominar la guitarra de blues del Delta se volvió aún más inquietante después de su trágica muerte prematura a los 27 años.
El vacío dejado por su corta vida y los pocos detalles que los historiadores tienen de ella naturalmente avivaron las llamas de estas afirmaciones sobrenaturales. Sin embargo, la familia de Johnson sugirió una explicación mucho menos divina. Durante la ausencia de Johnson de 18 meses, regresó a su ciudad natal en Mississippi y comenzó a estudiar con Ike Zimmerman, otro guitarrista notable de la zona. Después de más de un año de práctica dedicada, Johnson pudo perfeccionar sus habilidades lo suficiente como para inspirar un miedo diabólico en quienes lo escucharon.
Tal vez la vergüenza que le causó que Son House describiera su forma de tocar la guitarra como un “ruido” que atontaba la mente fue suficiente motivación para que Johnson practicara su instrumento con más diligencia durante un año seguido. O tal vez realmente vendió su alma al diablo a cambio de sus habilidades instrumentales. Cualquiera que sea el trato que Johnson hizo consigo mismo o con cualquier otra persona, los resultados ayudaron a dar forma a la música blues para siempre e inspiraron a innumerables músicos de todos los géneros, incluidos Eric Clapton y el cantautor canadiense Colter Wall .
Por MELANIE DAVIS.
americansongwriter.
Melanie A. Davis es una música, escritora y técnica de radio que vive en el oeste de Kentucky. Mientras asistía a la Universidad Estatal Murray para estudiar negocios musicales con énfasis en interpretación vocal, comenzó a interpretar jazz-folk original en la mitad este de los Estados Unidos y a trabajar en su filial local de NPR, 91.3 WKMS, como presentadora de un programa alternativo nocturno y asistente de operaciones.
