Esto nunca había sucedido antes. De ahora en adelante, la mayoría del Colegio Cardenalicio… no podrá elegir al Papa.
Con el Nuncio Apostólico en Siria, el Cardenal Mario Zenari, quien cumplió 80 años el 5 de enero, perdiendo así su derecho a participar en el próximo cónclave, el número de cardenales no electores asciende ahora a 123, mientras que 122 jerarcas tienen derecho a elegir papa.
Esta es la primera vez que esto ocurre desde que San Pablo VI introdujo dicho límite de edad en el Colegio Cardenalicio en 1970. El número de no electores aumentará aún más a finales de enero, ya que otro diplomático papal, el Nuncio Apostólico en Estados Unidos, el Cardenal francés Christophe Louis Pierre, cumplirá 80 años el 30 de enero.
Recordemos que la disposición que privaba a los cardenales mayores de 80 años del derecho a participar en el cónclave fue introducida por San Pablo VI en el motu proprio «Ingravescentem aetatem» del 21 de noviembre de 1970.
- Esta disposición afectaba no solo al derecho electoral, sino también al ejercicio de diversos cargos en la Curia Romana y el Estado de la Ciudad del Vaticano.
- Causó profunda conmoción e incluso gran descontento tanto entre los propios cardenales como en toda la Iglesia.
- La principal crítica a esta decisión papal fue que no es posible excluir a personas, a menudo con una amplia experiencia pastoral, académica, organizativa y vital, únicamente por motivos de edad, de la participación activa en la Iglesia, y especialmente de la posibilidad de elegir a su nuevo superior.
Mientras tanto, el Papa Montini supuestamente buscaba, por un lado, rejuvenecer el Colegio Cardenalicio, aumentando su eficiencia y eficacia, y por otro, asegurar una mayor afluencia de nuevos cardenales a este organismo. A pesar de estas y otras críticas, esta normativa (así como la posterior, del 5 de noviembre de 1973, que estableció en 120 el número de cardenales elegibles para participar en el cónclave) fue adoptada, y hoy nadie cuestiona su validez.
Pablo VI convocó seis consistorios, en los que elevó a un total de 143 cardenales al cardenalato, sin incluir al arzobispo greco-católico Iuliu Hosszu (1885-1970), nombrado en 1969 «in pectore» (en el corazón, es decir, sin revelar públicamente su decisión), quien falleció antes de que se anunciara su nombre. Durante su pontificado, fallecieron 97 cardenales, tanto los nombrados por él como los de creaciones anteriores.
- En el cónclave que se reunió el 25 de agosto de 1978, tras la muerte del papa Montini (el 6 de agosto), participaron 111 de los 114 cardenales elegibles, y uno de los tres ausentes (por motivos de salud) fue el sacerdote polaco Bolesław Filipiak.
- Quince cardenales mayores de 80 años no pudieron elegir a un nuevo obispo de Roma.
- Las mismas proporciones se dieron en el siguiente cónclave de ese año, que eligió papa al cardenal Karol Wojtyła el 16 de octubre.
- Y cuando falleció el 2 de abril de 2005, al cónclave que se reunió el 18 de abril asistieron 115 cardenales de 52 países, mientras que dos jerarcas (Jaime L. Sin de Filipinas y Adolfo A. Suárez Rivera de México) no pudieron acudir a Roma por motivos de salud; hubo 66 no electores.
- Cuando el entonces elegido Benedicto XVI renunció a su cargo el 28 de febrero de 2013, su sucesor Francisco fue elegido el 13 de marzo del mismo año también por 115 cardenales, 91 de los cuales no tenían derecho a participar en el cónclave.
El papa argentino creó un total de 163 cardenales en 10 consistorios, de los cuales 133 eran elegibles para votar al momento de su fallecimiento el 21 de abril de 2025, superando significativamente el umbral establecido por Pablo VI 55 años antes. Algunos canonistas incluso se preguntaron si esto complicaría, o incluso paralizaría, el proceso electoral. Sin embargo, finalmente el Colegio Cardenalicio superó este problema, y en el cónclave que eligió al estadounidense Robert F. Prevost como papa el 8 de mayo del año pasado, participaron todos los cardenales elegibles, mientras que 117 fueron descalificados. Ambas cifras —electores y no electores— fueron las más altas en la historia de la Iglesia en ese momento.
Actualmente, nos encontramos ante otro precedente y “récord” cuando el número de cardenales que no tienen derecho a participar en el cónclave supera el número de electores, que a su vez es todavía mayor que el número establecido por San Pablo VI en 1970.
CIUDAD DEL VATICANO.
MIÉRCOLES 7 DE ENERO DE 2026.
KAI.
