Donald Trump no se anduvo con rodeos cuando escribió en “Truth” el 1 de noviembre que estaba listo para lanzar un ataque armado “rápido, violento y pacífico” en Nigeria para “aniquilar por completo a los terroristas islámicos” que persiguen a “nuestros amados cristianos” si el gobierno nigeriano continúa sin hacer nada para defenderlos.
Es difícil predecir las consecuencias de esta amenaza. Lo cierto es que, en Nigeria y otros países, ha desatado una gran controversia dentro de la Iglesia católica.
“La gloria sea para Dios, que usó al presidente Trump como el Moisés que apareció de la nada en el palacio del faraón para liberar a su pueblo”, dijo al sitio web católico estadounidense “Crux”. Moisés Iorapuu , párroco y director del diario “Estrella Católica” de la diócesis de Makurdi.
Y menos mal que está allí, añadió, porque «muchos nigerianos habían perdido la esperanza de que algo sucediera en la escena internacional a favor de nuestra Iglesia perseguida, después del engaño que estalló en Roma».
El “engaño” al que alude Iorapuu se encuentra en dos comentarios que acompañaron la presentación en Roma, el 21 de octubre, del Informe 2025 sobre la Libertad Religiosa en el Mundo, Nación por Nación, editado por la Fundación Pontificia Ayuda a la Iglesia Necesitada.
El cardenal secretario de Estado Pietro Parolin,
interrogado por periodistas
en aquella ocasión,
afirmó que
en Nigeria “el conflicto no es religioso
sino más bien de índole social,
por ejemplo,
entre ganaderos y agricultores”,
y que muchos musulmanes
también son “víctimas de esta intolerancia”,
a manos de “grupos extremistas
que no hacen distinciones
para promover sus metas y objetivos,
y que utilizan la violencia
contra cualquiera
que consideren un oponente”.
En una entrevista realizada por la agencia vaticana «Fides», el obispo nigeriano Matthew Hassan Kukah, de la diócesis de Sokoto, atribuyó el actual «resentimiento» de los musulmanes contra los cristianos a las fechorías del colonialismo británico, que destruyó el califato islámico que se había establecido en la región a principios del siglo XIX, con su capital en Sokoto.
«La fe cristiana llegó con los británicos», añadió el obispo. Y esto significa que, incluso hoy, «sectores musulmanes desahogan su ira y frustración contra la minoría cristiana, por ejemplo, incendiando una iglesia», y la guerrilla islamista de Boko Haram aprovecha esta situación para reclutar combatientes.
Según Kukah, la narrativa actual es que los cristianos son perseguidos, pero «la violencia yihadista ha causado más muertes entre musulmanes que entre cristianos. Las estadísticas lo demuestran». Y añadió: «Cabe destacar que desde 2023 se ha producido un cambio significativo con el nuevo presidente, Bola Tinubu, un musulmán casado con una pastora de una iglesia pentecostal, quien se muestra mucho más decidido a defender la democracia y los derechos humanos de todos los nigerianos».
No sorprende que las afirmaciones del cardenal Parolin y del obispo nigeriano Kukah hayan suscitado fuertes críticas. Sin embargo, cabe señalar que el propio Informe de Ayuda a la Iglesia Necesitada es el primero en discrepar de ellas y en ofrecer una descripción distinta y más detallada de la situación de los cristianos en Nigeria.
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Para empezar, según el Informe, la investidura de Tinubu en mayo de 2023 no coincidió con una reducción de los ataques contra los cristianos, sino más bien con «una escalada de la violencia por motivos religiosos, especialmente en el Norte y la Zona Central. Grupos armados como Boko Haram, ISWAP y diversas milicias han llevado a cabo ataques a gran escala contra iglesias, aldeas y líderes religiosos».
Tan solo en el mes posterior a la investidura del nuevo presidente, según el informe, más de mil cristianos fueron asesinados en los estados de Plateau y Benue. La Navidad siguiente, otras trescientas víctimas. Sin mencionar la terrible masacre (véase la foto) ocurrida en junio de 2025 en la ciudad de Yelwata, también en el estado de Benue, donde más de doscientos hombres, mujeres, niños y familias cristianas enteras fueron asesinados tras haberlo perdido todo y haber huido allí en busca de refugio.
Se han denunciado cientos de secuestros, y solo un pequeño número de personas son liberadas tras el pago de un rescate. Al informar sobre el secuestro de dos sacerdotes el pasado septiembre, el sitio web Vatican News enumeró 140 sacerdotes nigerianos secuestrados en los últimos diez años y 10 asesinados.
¿Y todo esto por quién y por qué?
Junto con el Informe, en la página 22 del “Resumen”, Ayuda a la Iglesia Necesitada ha publicado una nota detallada dedicada específicamente a “Los fulani y el yihadismo en África: entre legados históricos y manipulaciones”, escrita por Maria Lozano.
Según el informe, los fulani son el grupo étnico del que el yihadismo recluta a la mayoría de sus militantes. Habitan no solo el norte de Nigeria, sino también otros países del Sahel. Tradicionalmente, son pastores nómadas, aunque muchos se han asentado en zonas agropastoriles o urbanas. «Su identidad está profundamente influenciada por el islam suní y están históricamente vinculados a la islamización de la región, pero es importante reiterar que no representan un grupo homogéneo, ni social, ni política, ni ideológicamente».
Se dividen en castas —que incluyen nobles, clérigos, artesanos y pastores nómadas de casta inferior— y esta división interna desempeña un papel significativo en el proceso de reclutamiento yihadista. «Las castas superiores, incluida la aristocracia religiosa o noble vinculada a los antiguos emiratos y califatos, controlan la tierra y dominan la política, y en la mayoría de los casos se oponen al yihadismo. Mientras tanto, las castas inferiores, compuestas por jóvenes pastores sin tierras, a menudo descendientes de siervos o esclavos, no tienen acceso a la educación ni a los servicios básicos. Este es el segmento más vulnerable y el más expuesto al reclutamiento».
Esta división social ayuda a explicar por qué tantos jóvenes fulani radicalizados, pertenecientes a castas bajas, actúan no solo contra otras comunidades, sino también contra sus propias élites tradicionales, percibidas como parte de un sistema político injusto. En tales casos, el yihadismo funciona como un medio de ascenso social simbólico y como un instrumento de venganza intraétnica.
Existen además al menos cuatro factores externos que contribuyen a la radicalización del islamismo entre los fulani: “la exclusión social sistémica y la marginación debido al estilo de vida nómada; la reducción de las rutas pastoriles tradicionales debido al crecimiento demográfico y al cambio climático; los conflictos agrarios con poblaciones sedentarias por el acceso a la tierra y al agua; la estigmatización étnica y la violencia por parte de las fuerzas estatales o las milicias locales”.
Lo peor está ocurriendo en la zona central de Nigeria, particularmente en el estado de Benue, conocido como «el granero de Nigeria», donde «los conflictos entre pastores musulmanes fulani y agricultores cristianos berom, tiv e idoma han escalado hasta convertirse en una violencia sistemática que va más allá de las disputas rurales tradicionales por la tierra y el agua».
Los precedentes históricos son importantes. La yihad librada por el Califato de Sokoto, fundado a principios del siglo XIX por Usman dan Fodio, para conquistar las regiones central y sur de Nigeria para el islam, fracasó, pero dejó profundas cicatrices. «En el estado de Benue, los cristianos tiv conservan la memoria de su victoria sobre los fulani cerca de las colinas de Ushongo, que se convirtió en un símbolo de resistencia a la expansión del islam».
Pero este mismo precedente histórico es utilizado por grupos yihadistas actuales como Boko Haram, el Estado Islámico de la Provincia del Sáhara (ISWAP) y el Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes (JNIM) para reforzar su deseo de venganza.
Según los observadores locales e internacionales más atentos, «los actos de violencia en el Cinturón Medio forman parte ahora de una campaña a gran escala de limpieza étnica y religiosa. La mayoría de las víctimas de los conflictos con los fulani en esta región son cristianas, y las zonas afectadas coinciden en gran medida con aquellas que en el pasado resistieron la expansión islámica».
Todo esto sin una respuesta adecuada por parte de las autoridades. «Si bien el gobierno federal ha reconocido la gravedad de la crisis, la respuesta ha sido lenta, reactiva y carente de consecuencias legales reales para los responsables. Las masacres continúan y decenas de miles de personas desplazadas siguen viviendo en condiciones extremadamente precarias».
Así concluye la nota detallada publicada por Ayuda a la Iglesia Necesitada:
La crisis en el Sahel y la Franja Central no puede interpretarse como un simple conflicto local entre pastores y agricultores. Se trata de una guerra interminable por la tierra, la identidad religiosa y el poder económico y político. El trauma colectivo de las yihads históricas, agravado por la inacción estatal y la manipulación de grupos extremistas, alimenta un ciclo de violencia que amenaza con extenderse por toda la región. Las comunidades cristianas —en particular en Nigeria— son objeto de persecución sistemática, pero muchos fulani también son víctimas de violencia estructural y explotación ideológica. Construir una paz duradera en el Sahel exige verdad, justicia y un análisis profundo capaz de trascender los discursos polarizados.
En cuanto al Papa León, vale la pena registrar las palabras exactas que pronunció en el Ángelus en la Plaza de San Pedro al día siguiente de la masacre de Yelwata:
La noche del 13 al 14 de junio, tuvo lugar una terrible masacre en la localidad de Yelwata, en el área de gobierno local de Gouma, estado de Benue, Nigeria. Aproximadamente doscientas personas fueron brutalmente asesinadas, la mayoría de ellas desplazadas internas acogidas por la misión católica local. Ruego para que la seguridad, la justicia y la paz prevalezcan en Nigeria, un país querido tan afectado por diversas formas de violencia. Y ruego especialmente por las comunidades cristianas rurales del estado de Benue, que han sido víctimas constantes de la violencia.
Por SANDRO MAGISTER.
MARTES 18 DE NOVIEMBRE DE 2025.
MIL.
