Las autoridades sanitarias quieren que usted piense dos veces antes de comprar una de esas botellitas de colores brillantes que suelen venderse en gasolineras, tiendas de conveniencia y tabaquerías.
Estos productos, a veces llamados “heroína de gasolinera”, suelen comercializarse como inyecciones energéticas o suplementos cognitivos, pero en realidad contienen tianeptina, un fármaco no aprobado que puede ser adictivo y conlleva riesgos de efectos secundarios graves.
Los centros de control de intoxicaciones de EU han reportado un aumento constante de llamadas relacionadas con el medicamento durante más de una década. Y el mes pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) advirtió a los profesionales de la salud sobre la magnitud del peligro subyacente de estos productos.
La heroína de gasolinera es técnicamente ilegal y está ampliamente disponible. Aquí están los hechos, informa la corresponsal de AP, Julie Walker.
¿Cómo se venden estos productos en Estados Unidos?
La tianeptina está aprobada en varios países extranjeros como antidepresivo, generalmente en forma de comprimidos de dosis baja que se toman tres veces al día. Sin embargo, la FDA nunca la ha aprobado para ninguna afección médica en EU.
Además, el medicamento no puede añadirse legalmente a alimentos y bebidas ni venderse como suplemento dietario, algo sobre lo que la FDA ha advertido reiteradamente a las empresas estadounidenses.
Aun así, empresas poco conocidas venden tianeptina en diversas fórmulas, a menudo con marcas como Zaza, Tianaa, Pegasus y TD Red. Aunque técnicamente esto es ilegal, la FDA no aprueba previamente los ingredientes añadidos a suplementos y bebidas.
Es una especie de zona gris de productos de consumo o suplementos, donde los contenidos no están regulados ni probados como lo estarían con un medicamento», dijo la Dra. Diane Calello del Sistema de Información y Educación sobre Intoxicaciones de Nueva Jersey.
El año pasado, Calello y sus colegas publicaron un estudio que documentaba un conjunto de llamadas de emergencia en Nueva Jersey relacionadas con un elixir aromatizado llamado Neptune’s Fix. Tras beberlo, los pacientes experimentaron angustia, taquicardia, hipotensión y convulsiones. Más de una docena de los 20 pacientes tuvieron que ser ingresados en cuidados intensivos.
¿Por qué utilizar estos productos?
Muchos productos de tianeptina afirman, sin evidencia ni aprobación de la FDA, ayudar a los usuarios a tratar afecciones médicas, incluida la adicción, el dolor y la depresión.
En 2018, la FDA emitió una carta de advertencia al fabricante de un producto llamado Tianna, que afirmaba proporcionar “una solución incomparable a los antojos de opiáceos”.
Si bien la tianeptina no es un opioide, se une a algunos de los mismos receptores cerebrales, lo que puede producir temporalmente efectos similares a los de la oxicodona y otros opioides. La tianeptina también conlleva algunos de los mismos riesgos fisiológicos que los opioides, incluyendo la posibilidad de deprimir peligrosamente la respiración.
Eso es lo que suele causar problemas a la gente”, dijo la Dra. Hannah Hays del Hospital Pediátrico Nationwide en Columbus, Ohio.
“Lo usan para efectos similares a los de los opioides o para automedicarse la abstinencia, lo que puede provocar respiración lenta y problemas similares”.
Las personas que padecen adicción a los opioides, dolor, depresión, ansiedad y otras afecciones deben consultar a un profesional de la salud para obtener una receta para tratamientos aprobados por la FDA, dijo Hays.
¿Está aumentando el uso de tianeptina?
Los expertos no están seguros, pero las cifras nacionales muestran un gran aumento en las llamadas de emergencia relacionadas con el medicamento.
Las llamadas a los centros de control de intoxicaciones aumentaron un 525 % entre 2018 y 2023, según un análisis de datos publicado a principios de este año.
En aproximadamente el 40 % de los casos, la persona tuvo que buscar atención médica, y más de la mitad requirió cuidados intensivos.
Una explicación para el aumento de llamadas es simplemente que más estadounidenses están utilizando los productos.
Pero los expertos también afirman que los productos están provocando más emergencias a medida que se vuelven más potentes y peligrosos.
Y los investigadores de Nueva Jersey que analizaron Neptune’s Fix descubrieron que el líquido también contenía cannabis sintético y otras drogas.
“Nunca se sabe con certeza qué hay en esa botella”, dijo Calello. “Es importante que la gente sepa que, incluso si ya han usado un producto, podrían encontrar una botella con algo muy diferente a lo que buscan”.
¿Existen políticas que podrían reducir el uso de tianeptina?
La tianeptina no está incluida en la Ley Federal de Sustancias Controladas, que prohíbe o restringe las drogas sin uso médico o con alto potencial de abuso, como la heroína, el LSD y el PCP.
Sin embargo, alrededor de una docena de estados han aprobado leyes que prohíben o restringen la tianeptina, entre ellos Alabama, Georgia, Michigan, Minnesota, Ohio y Tennessee.
En algunos casos, estas leyes han provocado más casos de abstinencia entre los usuarios de tianeptina, que puede ser químicamente adictiva. Sin embargo, los datos estatales también muestran cierto éxito en la reducción de los daños asociados a la droga.
Hasta hace poco, Alabama tenía la tasa más alta de llamadas relacionadas con la tianeptina en el sur de EU, que aumentó más del 1400 % entre 2018 y 2021. Pero después de que el estado restringiera la tianeptina en 2021, las llamadas comenzaron a disminuir modestamente, mientras que las llamadas en otros estados del sur continuaron aumentando.
Por MATTHEW PERRONE.
WASHINGTON, DC.
LUNES 16 DE JUNIO DE 2025.
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ilustraciones: AP.
