* En un día cualquiera, en comunidades de todo el país, miles de niños están siendo víctimas de traficantes sexuales.
En 2022, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC, por sus siglas en inglés) recibió 31,9 millones de informes de sospecha de explotación sexual infantil, frente a 29,3 millones de informes en 2021 y 21,7 millones en 2020. NCEMC es una organización nacional sin fines de lucro fundada en 1984 por John y Revé Walsh , cuyo hijo Adam, de 6 años, fue secuestrado en una tienda por departamentos en Florida en 1981. Posteriormente, el niño fue encontrado asesinado.
Muchos no saben que el tráfico sexual de niños es un problema creciente en los Estados Unidos y lo consideran un problema que ocurre en otros países. Pero la realidad es que este problema ocurre todos los días, cerca de casa, en ciudades grandes, pueblos pequeños y áreas rurales en todos los estados.
Y podría estar sucediendo justo al lado.
Niños en riesgo
El tráfico sexual infantil es el “reclutamiento, acogida, transporte, provisión, obtención, patrocinio o solicitud de un menor con el fin de un acto sexual comercial”, según la ley federal .
“ Ningún niño es inmune a convertirse en víctima del tráfico sexual infantil, independientemente de su raza, edad, nivel socioeconómico o ubicación, y todos los niños involucrados en esta forma de explotación sexual comercial son víctimas”.
La mayoría de los informes de niños desaparecidos involucran a niños que se escapan de casa, lo que los pone en alto riesgo de ser víctimas de traficantes sexuales, dijo Staca Shehan, vicepresidenta de servicios analíticos de NCEMC, a The Epoch Times en una entrevista.
El año pasado, hubo 359.094 entradas de niños desaparecidos en el Centro Nacional de Información Criminal (NCIC) del FBI. En 2021, hubo 337.195 entradas totales. La cantidad de entradas representa la cantidad de informes, lo que significa que un niño que se escapa varias veces en ese año podría registrarse varias veces.
En 2022, NCEMC ayudó a las fuerzas del orden, las familias y el bienestar infantil con 27,644 casos de niños desaparecidos.
Uno de cada seis fugitivos que fueron reportados como desaparecidos probablemente fueron víctimas de tráfico sexual infantil, según los datos recopilados por la organización.
“Los números que hemos mantenido constantes en los últimos años”, dijo Shehan. Uno de cada seis de los más de 25.000 casos de niños desaparecidos reportados al centro nacional en 2022, que se habían escapado, eran probablemente víctimas del tráfico sexual infantil .
Los niños que viven en hogares grupales o aquellos que han sido parte del sistema de bienestar infantil son «extremadamente» susceptibles de ser reclutados por traficantes, dijo Shehan.
“Se sabe que los traficantes encuentran dónde está el hogar grupal local y pasan el rato afuera”, dijo Shehan. “[Están] buscando participar e iniciar conversaciones y comenzar a reclutar niños para victimizarlos a través del tráfico”.
Los delincuentes utilizan con frecuencia las redes sociales, los sitios de juegos en línea y otros sitios web aparentemente inocuos para reclutar.
“[El niño] está jugando un videojuego y conoce a alguien en ese juego”, dijo Katia González de Alliance for Children en el condado de Tarrant a The Epoch Times. “Están interactuando en ese sitio y esa persona les pide que cambien a un sitio más peligroso como Snapchat”.
Los mensajes en Snapchat desaparecen después de 24 horas, lo que dificulta el seguimiento de la actividad de su hijo, explicó González.
Dijo que el adulto a menudo decía cosas como: “Realmente me lo paso muy bien contigo” como una forma de construir una relación con el niño y ganar su confianza.
Muchas veces, los niños no se dan cuenta de que han sido explotados porque confiaron en el adulto que los victimizó, dijo González, y agregó que los padres deben estar atentos si su hijo de repente tiene dinero o cosas que no le compraron o se vuelven reservados.
Otros factores de riesgo incluyen jóvenes que tienen un historial de problemas de salud mental, uso de drogas, abuso sexual, baja autoestima, bajo nivel académico y apoyo social mínimo, según el Centro Nacional de Entornos de Aprendizaje Seguros y de Apoyo (NCSSLE).
Una niña de 15 años en Arizona fue a un partido de fútbol de la escuela secundaria donde «conoció a una mujer amigable de 20 años», escribió un investigador de tráfico en el sitio web de NCSSLE. Comenzaron a conversar, y pronto la mujer cruzó la calle corriendo para comprarle un teléfono celular a la adolescente. Pero el regalo vino con una trampa.
«La niña tendría que pagar la deuda recién adquirida dando ‘masajes a los hombres en las habitaciones de los moteles'».
Muchas veces, el contrabando de personas y el tráfico sexual van de la mano, dijo el sargento del DPS. Steven Blanco le dijo a The Epoch Times, y agregó que los niños que ingresan solos a los EE. UU. corren un gran riesgo para los reclutadores de tráfico sexual infantil.
“La investigación ha demostrado que hay muchos menores no acompañados que cruzan la frontera, y una vez que están en los Estados Unidos después de haber sido introducidos de contrabando, es muy difícil rastrear a dónde van en todo el país”, dijo Blanco, y agregó que estos jóvenes son vulnerables a los reclutadores porque están solos y no tienen dinero.
Es difícil saber con certeza cuántos niños están siendo victimizados en los EE. UU.
“La desafortunada realidad es que no conozco a nadie que tenga esa estadística”, dijo Shehan. “No conozco ninguna organización, [o] nada que tenga el total nacional de niños víctimas del tráfico. Y es por eso que comenzamos a rastrearlo con los casos de niños desaparecidos para mostrar al menos una tendencia de lo que estamos viendo”.
Shehan dijo que cree que las cifras son “mucho más altas” porque hay cuatro formas de tráfico sexual infantil.
Formas de tráfico sexual infantil
Hay cuatro formas de tráfico sexual infantil, explicó Shehan.
La primera forma es el tráfico controlado por proxenetas . El traficante desarrolla una relación intencional con el niño y la usa como palanca para la explotación.
“Hemos aprendido de los sobrevivientes del tráfico sexual de niños que sus traficantes los enviaban a casa por la noche o de regreso a su hogar grupal”, dijo Shehan, y agregó que pueden tener múltiples teléfonos celulares o aplicaciones para brindar acceso a múltiples números de teléfono, lo que dificulta para que las fuerzas del orden lo rastreen.
Otro tipo es el tráfico controlado por pandillas, donde el niño es reclutado, controlado y vendido por un pandillero o por la organización en su conjunto como un medio para ganar dinero, explicó Sheehan.
La tercera forma es la trata familiar . El niño asiste a la escuela y vive en el hogar con sus padres o tutores, pero están siendo controlados y vendidos por un miembro de la familia, o alguien que el niño cree que es un pariente.
La última forma es la trata perpetrada por el comprador , en la que el comprador explota las necesidades de supervivencia del niño.
“Es un comprador que está explotando directamente las vulnerabilidades de ese niño”, dijo Shehan. “Un niño desaparecido que se escapa no necesariamente tiene su certificado de nacimiento o identificación, algo que necesitaría para conseguir un trabajo”.
Sin trabajo, el niño no tiene dinero para comida, vivienda o ropa.
“Entonces, los compradores se aprovecharán de eso y ofrecerán dejarlos quedarse con ellos a cambio de sexo” u ofrecerle comida o dinero al niño, continuó Shehan.
Blanco dijo que el tráfico sexual es un problema que requiere la atención y la acción de todos.
«Si ves algo, di algo. Si eres una víctima, o crees que alguien es una víctima, o tienes conocimiento de algo que crees que es sospechoso, en lo que respecta a la trata de personas, la explotación infantil, el abuso infantil o la negligencia, siempre comunícate con la policía local”, dijo Blanco. dicho.
Conceptos erróneos
La trata de personas y el contrabando de personas a veces se consideran intercambiables, pero no son lo mismo.
“El contrabando se basa en un acuerdo consensuado entre el contrabandista y el cliente mientras nos trata como resultado del fraude, la fuerza o la coerción de un sospechoso sobre una víctima”, dijo un representante de la Oficina del Sheriff del Condado de Tarrant (TCSO) a The Epoch Times.
Muchos asumen que las víctimas siempre están tratando de escapar de la explotación, pero no siempre es así, según el representante de TCSO.
“Las víctimas de la trata no siempre se autoidentificarán o buscarán ayuda. A menudo están demasiado traumatizados para revelar su victimización”, dijo el representante de TCSO.
No se requiere el movimiento de un lugar a otro para que ocurra el tráfico.
“La fuerza, el fraude o la coerción son los elementos necesarios, no el movimiento”, agregó.
Operaciones encubiertas recientes
Los organismos encargados de hacer cumplir la ley en todo el país establecieron operaciones encubiertas para atrapar a los traficantes que se aprovechan de los niños.
En Texas, el 17 de mayo, la oficina del FBI-Beaumont, junto con las autoridades locales de Beaumont, Texas, dirigieron una investigación de solicitación en línea que condujo al arresto de siete hombres en Beaumont, según la Oficina del Sheriff del condado de Jefferson .
Los hombres están acusados de buscar mujeres y hombres, algunos menores de edad, para tener relaciones sexuales a través de sitios de sexo en línea y aplicaciones telefónicas, según la policía.
Los siete fueron acusados de solicitud de prostitución, y tres enfrentaron cargos adicionales de solicitud de un menor.
El mes pasado, en Florida, las autoridades del condado de Hillsborough arrestaron a 32 hombres durante una operación encubierta para atrapar a depredadores de niños, según la Oficina del Sheriff del condado de Hillsborough en Tampa.
Entre los arrestados se encontraba un sargento de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de EE. UU. de 31 años que pensó que se estaba reuniendo con una niña de 15 años en un hotel en Tampa.
Dos sospechosos fueron arrestados por su papel en responder a un anuncio ficticio en el que un padre vendía sexo con su “hijo”, según el comunicado.
Un hombre de 58 años está acusado de negociar con un detective encubierto y pagar para tener relaciones sexuales con una joven de 14 años.
“El hecho de que estos hombres esperaban tener relaciones sexuales con un menor inocente es más que repugnante”, dijo el alguacil Chad Chronister.
También en abril, un profesor universitario formado en un seminario en California fue arrestado por supuestamente intentar concertar sexo con una niña de siete años, que resultó ser detective, según la denuncia penal obtenida por The Daily Beast (pdf ) . .
El profesor prometió llevar a la niña su barra de chocolate favorita y una muñeca Ariel, personaje de la película La Sirenita .
Otra operación encubierta de sexo infantil en abril condujo a 32 arrestos en Indianápolis, Indiana, informó WXIN-TV .
En agosto pasado, el FBI trabajó con 200 socios estatales y locales, así como con el NCEMC, para ejecutar 391 operaciones de tráfico sexual en todo el país, según el Departamento de Justicia . La operación, denominada «Operación Cross Country», se centró en el sexo infantil y la trata de personas. Durante la iniciativa de dos semanas, el FBI y sus socios localizaron a 37 niños desaparecidos y 84 menores que fueron víctimas del tráfico sexual infantil.
Recuperaciones recientes de niños
A principios de este mes, las autoridades de Texas recuperaron a más de dos docenas de niños desaparecidos y explotados en los condados de Midland y Ector.
El 9 de mayo, la División de Investigación Criminal del Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS, por sus siglas en inglés) llevó a cabo una operación de varias agencias que condujo a la recuperación de 30 niños en la Cuenca Pérmica del Oeste de Texas. El grupo de trabajo conjunto, que incluía autoridades locales, estatales y federales, se centró en los presuntos traficantes de personas en su esfuerzo por identificar y localizar a los niños desaparecidos en el área.
“Es un gran problema”, dijo Blanco a The Epoch Times. “Muchas veces, los niños se escapan por una variedad de razones, y una vez que están en las calles, son muy vulnerables a las personas que quisieran hacerles daño a esos niños o usarlos como un medio para ganar dinero”.
Las víctimas, cuyas edades oscilaban entre los 13 y los 17 años, fueron encontradas en varios lugares de los dos condados.
En agosto pasado, el FBI trabajó con 200 socios estatales y locales, así como con el NCEMC, para ejecutar 391 operaciones de tráfico sexual en todo el país, según el Departamento de Justicia . La operación, denominada «Operación Cross Country», se centró en el sexo infantil y la trata de personas.
Durante la iniciativa de dos semanas, el FBI y sus socios localizaron a 37 niños desaparecidos y 84 menores que fueron víctimas del tráfico sexual infantil. La edad promedio de las víctimas era de 15 años y la más joven de 11. Los investigadores también identificaron a 85 sospechosos de explotación sexual infantil y trata de personas durante la investigación.
“La trata de personas se encuentra entre los delitos más atroces que enfrenta el FBI”, dijo el director del FBI, Christopher Wray, en un comunicado de prensa. “Desafortunadamente, tales crímenes, tanto contra adultos como contra niños, son mucho más comunes de lo que la mayoría de la gente cree”.
En mayo de 2022, otra operación de varias agencias llamada «Operación Almas Perdidas» localizó a 70 niños desaparecidos, de 10 a 17 años, muchos de los cuales eran víctimas de tráfico sexual infantil y abuso físico y sexual, según Investigaciones de Seguridad Nacional .
La mayoría de los niños fueron recuperados en el oeste de Texas, pero algunos fueron encontrados en el área de Dallas-Fort Worth, así como en el estado de Colorado y Ciudad Juárez, México.
Todos los expertos con los que habló The Epoch Times alentaron a los padres a hablar con sus hijos sobre los peligros del tráfico sexual infantil. Hay una serie de aplicaciones que los padres pueden usar para rastrear la ubicación de sus hijos y monitorear su actividad en línea.
“La única forma de combatir la trata de personas es como comunidad”, dijo el representante de TCSO. “Al unirnos, podemos enviar un fuerte mensaje a nuestras víctimas, haciéndoles saber que no se olvidan. Estamos luchando para encontrarlos y hacerles justicia.
“A los traficantes y a las víctimas que explotan, les enviamos un mensaje, los vemos y vamos por ustedes”.
Por Jana J. Pruet.
Sábado 27 de mayo de 2023.
The Epoch Times.
