El «Belén de Belén» en la basílica romana de Santa María la Mayor podrá verse de cerca a partir del 15 de octubre.
Debido a trabajos de restauración, las reliquias, veneradas como partes del pesebre original del Niño Jesús, dejarán su lugar habitual en el nicho frente al altar papal y se exhibirán en una capilla lateral, según anunció la basílica papal el miércoles.
La iglesia, cerca de la estación central de trenes de Roma, alberga cinco finas piezas de madera de arce, consideradas tradicionalmente fragmentos del pesebre en el que, según la tradición bíblica, María recostó al recién nacido Jesús. Estudios científicos datan la madera en torno al año cero. El papa Teodoro I (642-649) recibió originalmente la reliquia de la Natividad del patriarca Sofronio de Jerusalén (560-638).
En 1802, el artista romano Giuseppe Valadier (1762-1839) diseñó un nuevo relicario (cubierta) con forma de cuna. Desde 1864, la «Santa Cuna» se presenta en un nuevo entorno: el arquitecto romano Virginio Vespignani (1808-1882) diseñó la gran Confesión frente al Altar Papal, una magnífica cámara semisubterránea. Para ello, utilizó aproximadamente 70 tipos diferentes de mármol, procedentes en su mayoría de excavaciones en Roma y Ostia.
Este complejo se está modernizando actualmente para proteger las reliquias mediante técnicas de conservación de vanguardia. También se está creando un nuevo mosaico azul de esmalte de vidrio y teselas de oro detrás del belén, que evoca simbólicamente el firmamento de la Nochebuena. Se dice que la disposición de las estrellas representa la constelación celestial de la Nochebuena.
Durante los trabajos, el relicario será trasladado a uno de los altares laterales de la nave derecha. En Nochebuena (24 de diciembre), el belén será trasladado solemnemente al Altar Papal, donde permanecerá durante toda la Navidad, según la tradición. En la Epifanía (6 de enero), el relicario regresará a su nicho histórico, donde le esperan su relicario restaurado y un nuevo mosaico.
