San Felipe Neri es un santo especial.
Si realmente hay que escoger un adjetivo, se puede decir que la suya era una santidad alegre; en el sentido de que fue una santidad marcada por el deseo de resaltar cómo la vida cristiana es capaz de dar verdadera alegría.
Filippo Neri (“Pippo bòno” para sus amigos) era brillante, ingenioso, siempre dispuesto a hacer una broma mordaz (como un buen toscano) y era muy amable, comprensivo y disponible.
« Retírate, Señor, retírate. Contén la ola de tu gracia», dijo cuando su corazón se llenó de felicidad y gratitud. Al mismo tiempo oraba al Señor para que mantuviera su mano sobre su cabeza “ pues…de lo contrario – solía decir – Felipe, sin tu ayuda, Señor, hará una de sus propias cosas”.
Una santidad como signo providencial
La santidad de San Felipe es un signo providencial en un momento en el que el catolicismo tenía que responder a la triste atmósfera luterana.
Nació en Florencia en 1515. Hijo de un notario, quedó huérfano desde muy joven de madre; Pero, a pesar de ello, tuvo una infancia feliz, facilitada por su temperamento alegre. Estudió música y poesía y era muy sensible a la belleza, especialmente a la de la naturaleza.
A los dieciocho años fue enviado a Cassino para aprender el oficio con un tío comerciante. En la ciudad del Lacio, sin embargo, se sintió atraído por la majestuosa abadía y sintió una fuerte atracción hacia la vida religiosa, pero el Señor no quería que fuera monje.
La cultura como medio, no como fin
Luego decidió trasladarse a Roma, donde asistió a clases universitarias en La Sapienza . Pero ni siquiera el exigente estudio pudo llenar su corazón y terminó (tenía veinticuatro años) deshaciéndose de todos los libros que poseía (los vendió y distribuyó el dinero entre los pobres). Decidió conservar sólo la Biblia y la Suma de Santo Tomás: ¡excelente elección!
Por este gesto (que repitió en su lecho de muerte quemando todos sus manuscritos) no hay que pensar que fuera ignorante. Poseía una excelente cultura y fue consejero de personajes como el Papa Clemente VIII y San Carlos Borromeo.
El suyo no era un rechazo de la cultura en sí misma, sino de esa actitud de intelectualismo puro tan de moda en aquellos tiempos de fascinación por las atmósferas del mundo clásico.
San Felipe, en cambio, veía la cultura como un medio y no como un fin, la veía sólo como un arma para cumplir aquella misión evangelizadora propia de tiempos pasados, es decir, del intelectual medieval.
Decidió entonces convertirse en predicador ambulante, frecuentando los barrios más pobres de Roma, los hospitales más abandonados, las cárceles. Y dondequiera que iba, llevaba la Palabra de Dios acompañada de un evidente y encantador buen humor.
Una vida para los chicos
Llegó al sacerdocio tarde: tenía treinta y seis años. Inmediatamente después erigió el primer oratorio, primer núcleo de la institución que fue aprobado definitivamente en 1575 con el título de “Congregación del Oratorio”. Una institución que debía perdurar en el tiempo y que debía “educar entreteniendo”.
San Felipe se había convertido ya en el ídolo de los niños abandonados de los suburbios romanos. Los había reunido en el “Oratorio del divino amore” para educarlos, mantenerlos felices, lejos de las malas compañías y hacerlos crecer como buenos cristianos.
Para la salvación de sus almas y de sus cuerpos, iba a mendigar por las calles y a las puertas de los palacios más suntuosos. Se cuenta que un día, un caballero, molesto por sus peticiones, le dio una bofetada. Felipe permaneció imperturbable:
Esto es para mí », dijo sonriendo, «y te lo agradezco. Ahora dame algo para mis hijos».
Una santidad sin descuentos
San Felipe dijo:
Es posible restaurar las instituciones humanas con la santidad, no restaurar la santidad con las instituciones”.
De hecho, estaba convencido de que cualquier reforma sólo era posible con la Vida de la Gracia, es decir, con la santidad personal.
Quería que todos los que entraran en contacto con él aspiraran principalmente a la perfección cristiana, y lo hacía poniendo en ello todo su ingenio y alegría. Vamos a contar dos episodios famosos.
- Un día una campesina se acercó a él y en confesión se acusó de hablar mal de los demás. San Felipe le dio la absolución.
- La campesina regresó unos días después acusándose del mismo pecado. San Felipe le dio nuevamente la absolución.
- Pasaron algunos días más y la mujer regresó al Santo acusándose todavía del mismo pecado. Entonces San Felipe le dijo:
Yo te absuelvo, pero como penitencia debes hacer esto: toma la gallina más grande que tengas, desplúmala, lanza las plumas al aire y luego haz con ella un buen caldo».
La campesina quedó asombrada de esta penitencia tan poco “penitencial”, pero obedeció.
- Después de algunos días regresó a San Felipe, todavía con el mismo pecado. Entonces el Santo le dijo:
¿Te acuerdas de aquella gallina que desplumaste hace unos días para hacer un buen caldo?”
La mujer asintió.
Bien —continuó San Felipe—, ahora, como penitencia, ve a recoger todas las plumas de aquella gallina que lanzaste al aire.
La campesina protestó:
«Pero, padre, ¿qué puedo hacer? ¡Se los llevó el viento!».
San Felipe concluyó:
En esto consiste vuestra charlatanería. Son como plumas lanzadas al aire, que nunca se pueden volver a recoger. ¿Cómo se puede reparar el daño de hablar mal del prójimo?».
- Otro episodio cuenta de una mujer noble que asistía con frecuencia a la misa celebrada por San Felipe. Después de recibir la Comunión, se iba sin dar al Señor durate unos minutos en silencio las gracias adecuadas por poderlo tener, por poder participar de Él. Esto sucedía a menudo. Un día, antes de comenzar la celebración de la Misa, San Felipe dijo a dos monaguillos:
A una señal mía, seguid con velas encendidas a una mujer que yo os señalaré».
La Misa comenzó, después de la Comunión, y la noble, habiendo recibido la hostia, salió de la Iglesia. San Felipe hizo una señal a los dos monaguillos y ellos obedecieron al instante. Los dos niños, con dos grandes velas encendidas, siguieron a la mujer. Ella obviamente se dio la vuelta y les preguntó por qué. Los niños dijeron que el párroco les había ordenado hacerlo. Visiblemente nerviosa, regresó a la iglesia para pedir explicaciones al sacerdote.
«¿Cómo se atreve?», le dijo a San Felipe, pero él respondió:
Señora, me tomé la libertad de hacerlo porque usted llevaba la Santísima Eucaristía en procesión por las calles de Roma.
¿Sabe que cada vez que recibimos a Jesús en el Santísimo Sacramento nos convertimos por un tiempo en sagrarios vivientes?»
La noble comprendió todo y no se atrevió a responder.
Un corazón lleno del amor de Dios
Éste era San Felipe Neri.
Murió a la edad de ochenta años, en 1595. Los médicos, al examinar su cuerpo, encontraron el músculo cardíaco más grande de lo normal y encontraron también dos costillas inclinadas para dejar espacio a los latidos de ese corazón tan lleno de amor a Dios y, por Dios, a los hombres.
Fue canonizado en 1622 por el Papa Gregorio XVI después de un proceso rico en testimonios.
Por CORRADO GNERRE.
