La Basílica de Padua, donde reposan los restos del franciscano San Antonio de Padua, que da nombre, está siempre repleta de fieles. Es, de hecho, uno de los santos más favorecidos por la devoción popular, pero al mismo tiempo es también Doctor de la Iglesia: un auténtico fenómeno antoniano, que se perpetúa en el tiempo.
Su efigie (más que San Francisco de Asís) se reproduce en la mayoría de las iglesias; esta extraordinaria devoción está extendida en todos los estratos sociales y se basa sobre todo en la confianza en la capacidad de intercesión del Santo.
Los orígenes de San Antonio de Padua
Originario de Lisboa, el fraile menor Antonio viajó por el sur de Francia para luchar contra los cátaros. En Brive la Gaillarde, donde había fundado un convento, recuperó milagrosamente un.Manuscrito robado por un hermano, desde entonces se le invoca para encontrar objetos perdidos.
A la muerte de San Francisco de Asís llegó a Italia y después de algunos años de predicación, se retiró a Padua en una celda de madera en lo alto de un gran nogal. Taumaturgo y erudito, es universalmente amado e invocado para obtener gracias y milagros.
La fecha de nacimiento de Fernando Martins de Bulhões, así es su nombre de bautismo, es incierta, pero mediante estudios se remonta a alrededor de 1195.
Su padre, el caballero Martino hijo de Alfonso y su madre María, eran aristócratas. Vivían cerca de la catedral, donde su hijo Fernando asistía a la escuela capitular.
Hacia los 15 años renunció a carreras notables al ingresar en el monasterio de los canónigos regulares de San Agustín y San Vicente, sin embargo solicitó ser trasladado a Coimbra, para poder dedicarse más a la contemplación y al estudio.
Santa Cruz de Coimbra fue una fundación encargada por el rey Alfonso I Enriques como centro intelectual y cultural (1185). Aquí Fernando se dedicó al estudio de la Biblia para poder enfrentarse competentemente a la propaganda musulmana y cátara. Su predicación fue tan eficaz, capaz de reunir a miles y miles de personas, que fue definido como el «Martillo de los herejes».
Los cinco mártires del Islam
El cristianismo vivió en ese período una crisis de enormes proporciones: en 1209 se habían iniciado las operaciones político-religiosas contra los cátaros en el sur de Francia, mientras que la victoria de Las Navas de Toulouse, el 16 de junio de 1212, marcó una etapa importante en la reconquista ibérica. en perjuicio de los moros.
En el Languedoc, Santo Domingo de Guzmán reunió a los primeros frailes predicadores, del mismo modo que San Francisco vio crecer a su alrededor a los primeros frailes menores. En Roma, el IV Concilio de Letrán propuso nuevamente la Cruzada y legisló sobre las nuevas órdenes religiosas.
En 1217 los frailes menores se establecieron cerca de Coimbra en Os Olivais y Fernando los conoció.
Dos años después, al final del verano, cinco frailes menores, que habían ido en misión entre los musulmanes por invitación de San Francisco, se detuvieron en Coimbra y se alojaron en Santa Croce, donde se alojaba Fernando. Posteriormente el sultán de Sevilla los hizo escoltar hasta Marruecos. Menos de un año después sus cadáveres, martirizados por decapitación por los musulmanes, volvieron para ser enterrados en Santa Croce.
Así fue como la comparación de los primeros mártires franciscanos con Fernando determinó su nueva vocación. Ocho años después de llegar a la Santa Cruz de Coimbra, donde había recibido el sacerdocio en 1219, dejó los canónigos regulares para convertirse en fraile menor, tomando el nombre de Antonio.
Su primera intención fue ir a Marruecos a predicar el Evangelio. Se embarcó en Lisboa junto con el hermano Filippo del Cardella de Montalcino, desembarcando en Ceuta.
El padre Antonio cayó enfermo durante largos meses en el año 1121 y esto se interpretó como una señal divina: su lugar no estaba allí.
San Antonio de Padua: capaz de milagros
Entre 1121 y 1122 se le pidió que pronunciara un sermón con motivo de una sagrada ordenación en Forlì: fue una revelación en su capacidad oratoria, doctrinal y espiritual. Inmediatamente lo sacaron de la ermita de Montepaolo (Forlì), donde se encontraba, y lo enviaron a evangelizar. Hacia finales de 1223 recibió el encargo del propio San Francisco de enseñar teología a los Hermanos. Luego viajó a Bolonia y Padua, donde acababa de fundarse la Universidad (1222).
Luego viajó a Francia y más tarde a Toulouse. A partir de este momento se informó de su presencia en Puy como tutor y está atestiguada en la Abadía de Solignac en Châteauneuf-la-Forêt. En noviembre de 1225 participó en el Sínodo de Bourges, convocado por el primado de Aquitania para evaluar la situación de la Iglesia francesa y pacificar las regiones del sur. Al arzobispo Simone de Sully, que se quejaba de los herejes, Antonio le dijo con firmeza:
Ahora tengo una palabra que deciros a vosotros, que estáis sentados mitrados en esta catedral […] El ejemplo de la vida debe ser el arma de persuasión; Sólo aquellos que viven de acuerdo con lo que enseñan lanzan la red con éxito.»
El propio arzobispo, cuentan las crónicas, pidió a Antonio que se lo confesara, para encontrar fuerzas para poner en práctica lo que le había recordado.
También en Bourges se produjo el milagro de la mula arrodillada ante el Santísimo Sacramento, escena inmortalizada en diversas obras artísticas. Sagrada Escritura (evangelización con la Palabra de Dios), Niño Jesús (varias veces se le vio teniéndolo en brazos), azucena blanca (pureza), pescado (referencia a la bendición de los peces en la playa de Rimini), pan ( su caridad), la llama y el corazón (su ardor) son los atributos de la iconografía antoniana.
San Francisco murió el 3 de octubre de 1226. El hermano Elías, Vicario general de la Orden, convocó el Capítulo general para la elección del sucesor para Pentecostés del año siguiente, extendiendo también la invitación a Antonio, superior de los conventos de Limoges. Fue elegido el hermano Giovanni Parenti, ex magistrado y Provincial de España. Este último, que había acogido a Antonio en la Orden, lo nombró Provincial para el norte de Italia, el segundo cargo más importante después del suyo. Tiene 32 años y los próximos cuatro, los últimos de su vida, serán los más importantes por el legado espiritual que dejó. A petición del cardenal protector de la Orden, Rainaldo di Segni, emprendió la redacción de los Sermones para las fiestas, instalándose en el convento Mater Domini de Padua. Mientras tanto, las conversiones, curaciones y bilocaciones no hicieron más que aumentar su fama de santidad.
Pobreza, no pauperismo
La colección de sermones no es expresión de los sermones que pronunció en las distintas ciudades, sino la respuesta a una necesidad: suplir la falta de libros en los conventos franciscanos y renovar la homilética, enriqueciendo la doctrina.
Así inaugura el autor la historia de la literatura franciscana: escribiendo, teniendo como objetivo la acción pastoral, fijándola en la ortodoxia católica.
Su amor por los pobres era grande, pero no el pauperismo, y el desprecio por la usura exasperada, que esclaviza a quienes la practican y aplasta a quienes son víctimas de ella.
Es famoso en Toscana el milagro del corazón de un usurero, que no fue encontrado en su pecho por un cirujano, sino, como había declarado San Antonio, en el cofre de su dinero. El 15 de marzo de 1231, gracias a su petición, se modificó la ley de Padua sobre las deudas: el podestà Stefano Badoer estableció que el deudor inocentemente insolvente, una vez vendidos sus bienes a cambio, ya no sería encarcelado ni desterrado.
Agotado por la enfermedad y el cansancio, el padre Antonio falleció el 13 de junio de 1231, a la edad de 36 años. Tras un proceso sin obstáculos, fue canonizado por Gregorio IX en Spoleto el 30 de mayo, un año después de su dies natalis. Pío XII lo proclamó Doctor de la Iglesia el 16 de enero de 1946 con el título de «Doctor Evangélico».
Por Cristina Siccardi.
Escuela Palatina.
