* No fue expulsado por las acusaciones de mala conducta, sino solo no obedecer a sus superiores sobre dónde vivir después de que surgieran las acusaciones.
Un sacerdote del área de Chicago que fue miembro durante mucho tiempo de la orden religiosa agustina anteriormente dirigida por el Papa León XIV ha sido expulsado del grupo.
El reverendo Richard J. McGrath había sido acusado de abusar sexualmente de una estudiante de la Providence Catholic High School en la década de 1990 y de tener pornografía infantil en su teléfono en 2017.
Pero aparentemente McGrath sigue siendo un sacerdote católico.
Pero resulta que su expulsión de los Agustinos no fue por acusaciones de su mala conducta sexual.
Eso es según un abogado de Chicago que representa a la provincia del Medio Oeste de los Agustinos, la rama con sede en Chicago de la orden internacional a la que McGrath perteneció durante décadas y que anteriormente estaba dirigida por Robert Prevost, el nativo de Chicago recientemente elegido como Papa.
En diciembre de 2024, de conformidad con los procedimientos canónicos, McGrath fue destituido de la orden agustiniana, tras un prolongado período de desacuerdo con su superior directo, según una declaración escrita del abogado de Loop, Michael Airdo, cuyo bufete ha representado a los agustinos en denuncias de abuso sexual y otros asuntos. Los motivos de su destitución no tuvieron nada que ver con ninguna acusación de abuso sexual. En virtud de la destitución canónica, McGrath no puede ejercer ninguna función sacerdotal. Sin embargo, no ha sido laicizado, lo que significa que técnicamente sigue siendo sacerdote.
No está claro si la laicización está en proceso o si los líderes de la iglesia o el propio McGrath podrían intentarla en algún momento.
Si eso sucede, Prevost podría terminar tomando la decisión, ya que la laicización pasa por el Vaticano.
No fue posible contactar con McGrath. Su abogado declinó hacer comentarios. Los líderes internacionales de los Agustinos no respondieron a los correos electrónicos en los que se les solicitaba información. La oficina de prensa del Vaticano no emitió comentarios de inmediato.
La Agencia Católica de Noticias ha descrito la laicización de esta manera:
Si bien la ordenación nunca se puede perder —ningún poder en la tierra puede borrar la huella sacramental de la ordenación— una persona puede perder el estatus legal de clérigo.
Cuando una persona pierde el estado clerical, ya no tiene derecho a ejercer el ministerio sagrado en la Iglesia, con excepciones limitadas. Una persona puede perder el estado clerical por haberlo solicitado personalmente al Papa mediante una petición especial, o puede perderlo como castigo por haber cometido un delito eclesiástico.
La declaración de Airdo no dice por qué McGrath fue expulsado de su orden.
Los funcionarios de la Iglesia indicaron previamente que McGrath estaba en la cuerda floja por negarse a escuchar a sus superiores después de que surgieran acusaciones de que tenía pornografía infantil en su teléfono mientras dirigía Providence Catholic High School en el suburbio de New Lenox en 2017, con otras acusaciones no relacionadas que siguieron.
Una demanda de 2018 presentada por Robert Krankvich , un estudiante de Providence en la década de 1990 que murió en abril después de una larga batalla contra las drogas, el alcohol y problemas de salud mental, acusó a McGrath de haberlo violado cuando Krankvich era un adolescente.
En una declaración jurada sobre el caso en 2023, McGrath lo negó y afirmó que nunca participó en “ninguna conducta ilegal, inmoral o sexualmente inapropiada con ningún estudiante”.
También se le preguntó a McGrath si había visto pornografía infantil durante su presidencia de Providence. McGrath se negó a responder, alegando su derecho a no autoincriminarse amparándose en la Quinta Enmienda.
Tras las acusaciones de pornografía, McGrath fue apartado de Providence y trasladado a un monasterio en South Side, ubicado frente a un preescolar y a menos de una cuadra de una escuela primaria católica. Los responsables de ambos monasterios no habían sido notificados de su presencia.
Cuando el Chicago Sun-Times informó sobre esto —y que la oficina del cardenal Blase Cupich había autorizado el traslado de McGrath al monasterio en Hyde Park— el sacerdote se sintió conmovido.
En algún momento, sin embargo, McGrath dejó de escuchar a los funcionarios de la iglesia sobre dónde vivir, y se desarrolló una saga que duró años y que ahora culminó con su expulsión de los agustinos.
“¿Y cuál es su interpretación de por qué los agustinos intentan expulsarlo?”, preguntó Marc Pearlman, abogado de Krankvich, a McGrath en su declaración en ese caso.
Porque me fui por mi cuenta, sin su aprobación”, dijo McGrath.
En respuesta a otras preguntas, dijo: “Después de que me pidieron mudarme cuatro veces diferentes en menos de un año, dejé mi residencia con los agustinos y me fui por mi cuenta”.
“¿Hay alguna otra razón… que usted conozca por la que los agustinos intentaban expulsarlo?”, preguntó Pearlman.
«No», dijo McGrath.
Se le preguntó si “las condiciones que usted preferiría serían vivir fuera de la comunidad agustiniana pero seguir siendo agustino”.
McGrath respondió: “Sí, al menos de forma temporal hasta que se resuelva todo este asunto legal y veamos dónde estamos y cómo han evolucionado las cosas”.
“¿Y por qué querrías vivir fuera de la comunidad mientras se resuelven estos problemas legales?”, preguntó Pearlman.
McGrath respondió:
Hay un preescolar a menos de 100 yardas de la comunidad de Crown Point [Indiana] donde quieren que viva. El Sun-Times publicó ese artículo cuando yo vivía en la calle 54 y Woodlawn, en el convento John Stone, diciendo que… ese convento estaba a menos de una cuadra y media de otro preescolar».
El abogado preguntó:
“Bien, ¿y también hay un preescolar donde quieren que vivas en Crown Point?”
Correcto», dijo McGrath.
Añadió que sentía que su orden lo trataba injustamente y sin el «debido proceso».
McGrath también dijo en la declaración que “en mi opinión, hasta este momento los agustinos no lo han tratado muy bien”.
Ese caso civil se resolvió varios meses después de esa declaración, en vísperas del juicio, y la iglesia acordó pagarle a Krankvich dos millones de dólares sin admitir ninguna irregularidad.
La policía y los fiscales investigaron a McGrath por la acusación de pornografía infantil (una estudiante de Providence había informado haber visto la imagen de un niño desnudo en el teléfono celular de McGrath mientras asistía a un partido de lucha libre escolar), pero desestimaron el caso sin presentar cargos criminales.
La investigación se complicó porque McGrath se negó a entregar el teléfono, que posteriormente desapareció, según las autoridades. En la declaración jurada, se negó a responder si destruyó el teléfono, alegando su derecho a no autoincriminarse, amparándose en la Quinta Enmienda.
La declaración de Airdo ofrece esta defensa de McGrath: «Las acusaciones de Krankvich fueron las primeras y únicas acusaciones de abuso sexual contra Richard McGrath. McGrath negó vehementemente haber abusado de Krankvich. Las pruebas sobre el supuesto abuso eran cuestionables».
La pornografía infantil se considera una forma de abuso sexual, y otras conductas de McGrath también salieron a la luz en la demanda contra Krankvich. Una carta anónima enviada a los Agustinos entre 2006 y 2010 se quejaba de McGrath, diciendo:
Estimado provincial agustino, por favor, haga que el padre McGrath deje de dar… masajes de espalda a los chicos de Providence».
La carta decía que McGrath “también observa a los chicos en el gimnasio y lo hace allí también”.
Casi al mismo tiempo que surgieron las acusaciones de pornografía, otro ex estudiante de Providence llamó a la policía en New Lenox y dijo que había sido abusado sexualmente por dos sacerdotes años antes y que McGrath era uno de ellos, según muestran los registros.
Cuando los investigadores investigaron, el hombre se retractó. Pero, según un informe policial, afirmó que McGrath entraba en el vestuario masculino después de los partidos de fútbol y se paraba a la entrada de las duchas, hablaba con los estudiantes y miraba a los chicos desnudos mientras se duchaban.
McGrath también “bloqueó la entrada/salida”, lo que provocó que “los niños tocaran al padre McGrath al salir del área de duchas”, según el informe policial.
Cuando se le preguntó durante su declaración sobre haber permanecido junto a las duchas, McGrath dijo: «No recuerdo haber hecho eso».
Los Agustinos habían sido uno de los grupos más reticentes a hacer pública una lista de miembros considerados como acusados de manera creíble de ser delincuentes sexuales, lista que publicaron en 2024.
Eso fue mucho después de que muchas otras órdenes y diócesis católicas lo hicieran en respuesta a las víctimas y sus defensores que pedían esa transparencia de la Iglesia para ayudar a su sanación y como un reconocimiento de su sufrimiento en medio de una crisis de abuso sexual infantil que duró décadas e involucró encubrimientos por parte de algunos líderes de la Iglesia.
Prevost dirigió la provincia de la orden agustina con sede en Chicago entre 1999 y 2001, y luego fue jefe de la orden mundial durante más de una década.
Hay cinco nombres en la lista de mala conducta de los Agustinos de la provincia del Medio Oeste, que tiene oficinas en el extremo suroeste y también supervisa la escuela secundaria St. Rita en el lado sur.
McGrath no está en la lista, y la declaración de los Agustinos explica: “Al determinar si una acusación de abuso sexual de un menor está ‘establecida’, los Agustinos del Medio Oeste se adhieren al estándar canónico de ‘certeza moral’.
“Una denuncia se considera establecida cuando existe certeza objetiva de que la acusación es cierta y de que se ha producido un incidente de abuso sexual a un menor”.
Algunos informes de prensa han vinculado el traslado de McGrath al monasterio, con el traslado de otro sacerdote acusado, James Ray, al mismo edificio casi dos décadas antes.
Los agustinos han dicho que Prevost no jugó ningún papel en la ubicación de McGrath en el convento, aunque el nuevo Papa, mientras era líder de la provincia con sede en Chicago, autorizó el traslado de Ray allí, algo de lo que no se informó a la escuela primaria católica cercana.
“En el momento en que Krankvich alega que ocurrió el abuso, entre 1995 y 1996, el entonces padre Prevost estaba asignado a trabajar en Trujillo, Perú”, según la declaración de la orden. “Durante su estancia en Perú, Prevost no tenía ninguna responsabilidad por ningún agustino en Estados Unidos.
De igual manera, tanto en el momento de la investigación del teléfono celular en 2017 como cuando se presentaron las primeras acusaciones de Krankvich en 2018, Prevost era obispo de la Diócesis de Chiclayo, Perú. En ese momento, el entonces obispo Prevost no tenía ninguna responsabilidad por los Agustinos.
Pearlman, abogado de Krankvich, dijo que la defensa de Prevost en la orden suena hueca. «Desde 2001 hasta 2013, fue el director ejecutivo, y punto. Todo lo que ocurra durante ese periodo es su responsabilidad».
Eso incluye la carta anónima sobre McGrath, dijo Pearlman, así como la revelación en 2003 de que el reverendo John D. Murphy, acusado de pedofilia y ahora incluido en la lista de los Agustinos, trabajaba como guía en el Acuario Shedd, con conocimiento de su orden.
Murphy dejó la orden hace tiempo y desde entonces se casó y vivía en los suburbios del noroeste.
Por Robert Herguth.
CHICAGO SUN TIMES.
