El nombramiento del obispo Francesco Li Jianlin para Xinxiang, aprobado por el Papa León XIV como parte del Acuerdo Provisional entre Roma y Pekín, se produce después de la «renuncia» de un obispo clandestino, el obispo Joseph Zhang Weizhu.
La elección del nuevo obispo, celebrada cuando no había Papa, es decir, durante la vacante de la Sede Apostólica, planteó dudas sobre el cumplimiento del Acuerdo entre la Santa Sede y China.
Ahora, sin embargo, la Prefectura Apostólica de Xinxiang, en la provincia china de Henan, ya tiene un nuevo obispo. El 5 de diciembre de 2025, el obispo Francesco Li Jianlin de Xinxiang recibió la ordenación episcopal durante una liturgia presidida por el arzobispo de Shanghái, Joseph Shen Bin, rodeado de varios obispos de la región, sacerdotes y fieles.
El Vaticano confirmó que el Papa León XIV nombró al obispo Francesco Li Jianlin en Xinxiang el 11 de agosto, «de acuerdo con el Acuerdo Provisional entre la Santa Sede y la República Popular China «, después de aceptar la renuncia del obispo Joseph Zhang Weizhu.
La figura del obispo Zhang Weizhu sigue siendo fundamental para comprender el contexto:
- Ordenado en secreto en 1991 con mandato papal, reconocido por Roma pero nunca por Pekín, se le considera un obispo clandestino.
- Su lealtad a Roma y su negativa a unirse a organismos oficiales le han valido arrestos, restricciones y vigilancia, la más reciente de las cuales fue reportada en 2021 por la Comisión de Libertad Religiosa de Estados Unidos.
- Actualmente, su nombre no aparece en los comunicados de prensa chinos sobre la ordenación de su sucesor, ni se le ve en fotografías de la celebración.
- Su salida se está produciendo discretamente, lo que refleja una situación delicada.
- La controversia también se centra en el momento de la elección. Se eligió al padre Li Jianlin el 29 de abril de 2025, ocho días después de la muerte del papa Francisco.
- Dado que no se pudo realizar ningún acto papal antes de la elección de León XIV el 9 de mayo, la designación del nievo obispo, apoyada por las autoridades religiosas chinas, «desafiaba el Acuerdo», cuyo objetivo es precisamente garantizar un procedimiento conjunto y el reconocimiento mutuo de los obispos.
- Sin embargo, la Santa Sede, ya bajo el pontifoicado de León XIV, sorprendió a todos, ya que confirmó el nombramiento.
- Nacido en 1975 en Huixian, el obispo Francesco Li Jianlin de Xinxiang fue ordenado sacerdote en 1999. Ha desempeñado diversos ministerios pastorales y ha ocupado cargos en el Comité Provincial de Asuntos de la Iglesia Católica.
En 2018, fue uno de los firmantes de una circular que prohibía la entrada de menores a las iglesias, basándose en el principio de «separación de religión y educación».
Esta norma sigue vigente en la provincia.
- Apenas unos días antes de la ordenación del nuievo obispo, una comunidad de Xuchang encontró la puerta de su iglesia cerrada con candado y un aviso oficial.
- El aviso acusaba a la parroquia de permitir la entrada de menores, infringiendo la normativa.
- La sanción imponía la «suspensión de actividades en espera de una rectificación».
- El documento fue firmado por la llamada Asociación Patriótica y el Comité de Asuntos Eclesiásticos. En estos casos, las autoridades civiles no necesitan intervenir: la supervisión está a cargo de las propias autoridades religiosas.
La llegada del obispo Francesco Li Jianlin a Xinxiang forma parte de una larga historia misionera.
- Desde finales del siglo XIX, los misioneros han sembrado la fe en la región, construyendo capillas, escuelas y obras de caridad.
- Las comunidades sobrevivieron a las expulsiones de la década de 1950, la confiscación de edificios y un período de actividad clandestina.
- A partir de 1991, se devolvieron algunas propiedades y la vida parroquial se reanudó gradualmente.
- Hoy, la comunidad se mantiene activa: durante la pandemia, los fieles rezaron diariamente por Wuhan y recaudaron fondos; participaron con fervor en las iniciativas del Jubileo de la Misericordia y viven el Año Santo de la Esperanza con gran intensidad.
Pero esta ordenación
también deja una cuestión delicada
sin resolver:
los nombramientos episcopales
cuando no hay Papa,
esto es,
durante una vacante en la Sede Apostólica,
el procedimiento estipulado en el Acuerdo
queda en tela de duda.
La discreta destitución de un obispo clandestino y la presencia de un nuevo obispo reconocido por ambas partes ilustran la doble naturaleza de la situación: la Iglesia católica en China es simultáneamente reconocida y vigilada, pero para los fieles de Henan, la esperanza reside en la fidelidad.
El nombramiento de Mons. Francesco Li Jianlin en Xinxiang no elimina las dificultades, pero permite la continuidad de la misión. Donde el Evangelio ha arraigado durante más de un siglo, la Iglesia sigue avanzando, con prudente discreción, pero con un compromiso inquebrantable.
Por MARIE DELORME.
DOMINGO 7 DE DICIEMBRE DE 2025.
TCH.
